Все кивнули, торопясь унять гнев самого мощного адепта четвертого курса. Но Нарая явно была не согласна с этим утверждением.
– Вообще-то, я не собираюсь стоять в стороне только потому, что у меня светлые волосы!
– И не нужно! – тут же поддержал ее все тот же Рэй. – Ты будешь играть на контрасте! Такая вся нитакая, – намеренно коверкая слово, произнес он и даже покрутил кистями рук, как бы показывая, что он одновременно и шутит, и говорит всерьез.
– Нитакая… – заинтересованно протянула Нарая и посмотрела на парня задумчиво.
– Но Эмилия в этом участвовать не будет! – решительно припечатал Дарил.
– Нет, конечно! – уверил его Леон, посмотрел на Нараю и, хмыкнув, добавил: – Нитакая может быть только одна.
– А мы?! – внезапно возмутились Мирта и Шейла, и парни, не сговариваясь, закатили глаза.
Но тут в коридоре показалась целая группа адептов, и Кайл поспешил внести предложение:
– Только о нашей… эм… инициативе больше никто не должен знать! Иначе слухи обязательно дойдут до Птички, и она нас возненавидит еще до того, как мы выведем эль Лавалье на чистую воду!
– То есть в нашу компанию мы больше никого не принимаем? – деловито уточнила Шейла.
– Именно. – Кайл требовательно посмотрел на остальных и протянул перед собой руку ладонью вверх.
– Идет! – первой согласилась Шейла и положила свою ладонь поверх его.
– Идет! – последовали за ней все остальные, и по сомкнувшимся рукам проскочила искорка силы, подтверждая эту спонтанную клятву.
Глава 4. О буднях проверяющих
Граф Марсель эль Лавалье
Марсель уже давно забыл, что такое отдых. Сразу после происшествия на балу в академию прибыли дознаватели, и к нему, как к куратору расследования, стекалась вся добытая ими информация. Но о том, что Марсель не простой проверяющий, в академии было известно очень узкому кругу людей, и даже его официальный руководитель – профессор эль Рамер – не знал об этом. Эль Лавалье приходилось работать в два раза больше, и он ценил каждую минуту, которую мог выкроить для свиданий с Эйлин. Именно поэтому он так обрадовался, когда получил от эль Рамера задание поприсутствовать на занятиях некоторых магистров, чтобы сделать вывод о качестве их преподавания.
И сейчас Марсель сидел на занятии и слушал Эйлин, мысленно восхищаясь, как интересно она рассказывала и умело вовлекала в урок своих адептов.
– Сбор и хранение магической энергии. Как вы думаете, почему вам преподается эта тема? – будто и в самом деле не понимала, спросила Птичка. – Вы ведь учитесь на факультете прикладной магии, а не на артефакторском.
Поначалу девушки, которых на четвертом курсе этого факультета было подавляющее большинство, недоуменно переглядывались. Но потом какая-то миловидная блондинка, стрельнув в сторону Марселя глазками, подняла руку.
– Да, Нарая, – улыбнулась ей Птичка.
– Думаю, чтобы не остаться без магии в самый неожиданный момент.
– Но ведь всегда можно немного отдохнуть и подождать, когда силы восстановятся, – побуждала ее размышлять дальше Эйлин.
– Да, но случаи ведь бывают разные. Иногда нужно срочно закончить какое-то магическое вмешательство или некоторое время поддерживать какое-то заклинание, но иметь возможность сосредоточиться на другом. И тогда такой артефакт незаменим. Тем более что самые простые болванки под накопитель очень дешевые.
– Молодец. Умение делать простейшие артефакты может очень вам помочь. Ведь откуда пошла артефакторика? Из прикладной магии. Мы, маги, прикладываем свой интерес к любой сфере деятельности и таким образом влияем на нее. – Она осмотрела аудиторию, встретилась взглядом с Марселем и, на мгновение смутившись, продолжила: – Но я бы хотела поговорить не только о самой напрашивающейся причине, но и о менее очевидной. Давайте подумаем, в каком месте мы с вами живем и учимся.
– В академии? – недоуменно спросила какая-то адептка с первого ряда.
– Не совсем, – подняла палец вверх Эйлин и поморщилась. – Ладно, вопрос был задан неверно. Рядом с чем мы все с вами живем?
– Рядом с… Пустошью? – неуверенно произнесла Нарая.
– Именно! А что вам известно о Пустоши и ее магических потоках?
– Они там другие, – подал голос один из тройки парней, которые затесались на этот факультет.
– Да, и я сама узнала об этом совсем недавно. Магические потоки там более плотные. Гораздо более плотные. От этого заклинания ведут себя иначе и иногда выкачивают из мага больше сил, чем взяли бы здесь. Или, наоборот, меньше. А есть аномалии, где магических потоков нет вообще. Что тогда делать бедному магу, который нарвался там на тварей Пустоши?
Марсель не понимал, зачем Эйлин так подробно объясняла адептам необходимость учиться. Это их обязанность. И каждый уважающий себя маг должен уметь заряжать свои артефакты. Да, зарабатывать на подзарядке могли только вступившие в гильдию артефакторы, но помогать членам семьи никто никогда не запрещал.
– Ну… Мы ведь туда не собираемся, – возразила Эйлин адептка.
А дородная блондинка, сидевшая с ней рядом, хмыкнула:
– Это вы нашим боевикам рассказывайте. Им нужнее.
– Им я тоже обязательно расскажу, – кивнула Эйлин. – Но ведь вы только что сами сказали, что это ваши боевики. Уверена, у многих из вас есть близкие или знакомые, которым приходится бывать в Пустоши. Зная принципы сбора и хранения магической энергии, вы всегда сможете помочь им зарядить артефакты и создать новые, пусть и простейшие, но которые в критический момент могут сберечь им жизнь. Далеко не все за пределами академии обладают достаточной магической силой. Есть искатели, чья сила так мала, что ее хватает только на то, чтобы маг сносно себя чувствовал в Пустоши.
– Вы что, предлагаете нам стать батарейками? – возмутилась дородная блондинка.
– Вита, я хочу стать такой батарейкой для своих близких, – ядовито ответила блондинке Нарая. – Мой брат ходит в Пустошь, и такой амулет ему будет очень кстати. А твой папаня может и дальше печь булочки в своей пекарне и растить твою тупую задницу. Так что молчи и слушай.
И Марсель понял, зачем Эйлин внушала адептам необходимость изучать не просто тему, а прикладную магию в целом – она заинтересовывала адептов, давала примеры применения заклинаний в быту, что делало прикладную магию понятной и нужной. Марсель уже знал, что до появления Эйлин этот предмет был адептам совершенно не интересен. Вернее, его всячески делали таким, обесценивая все, что может дать прикладная магия. А ведь, как верно говорила Эйлин, прикладная магия – одна из основ для каждого мага.
Сделав вид, что не услышала последнюю реплику, Эйлин продолжила:
– Каждый маг должен быть батарейкой как минимум для себя. А еще, чтобы использовать заклинание сбора и размещения энергии, вам придется научиться более тонко чувствовать свою магию. Это улучшит ваш самоконтроль и поможет создавать заклинания более высокого уровня, независимо от стихии и направленности вашей магии. Итак, открываем тетради и записываем…
***
Поход на занятие к Эйлин словно прорвал невидимую плотину. Хотя правильнее сказать – это посещение стало некоей отправной точкой, после которой Марсель стал замечать странности. Например, некоторые адептки вдруг начали строить ему глазки, пытались привлечь его внимание и даже умудрялись флиртовать на занятиях, которые он посещал, и в коридорах. Будь он во дворце, точно бы подумал, что это чья-то очередная интрига, но тут-то в чем дело? Не то чтобы он не верил в свою мужскую привлекательность или на него ранее не обращали внимания адептки, но он ведь в академии уже больше месяца, и такого ажиотажа не замечал. Адепты мужского пола, наоборот, смотрели косо. А еще у Марселя появилось стойкое ощущение, что за ним следят. В какой-то момент у него даже возникли мысли, что ему все это кажется от постоянного недосыпания последних недель. Он даже поделился своими опасениями с Даниэлем, и тот ему намекнул, что нужно больше отдыхать.
