– Снова меня? – предположила я.
– Именно. – Марсель опять поцеловал мне руку. И отчего-то было так приятно ощущать на ладошке его губы и слегка колючую щетину, что я не торопилась ее отбирать. – Все твои успехи она почему-то воспринимала как личные поражения и решила во что бы то ни стало от тебя избавиться. Но после того, как стало известно, что ректор не просто выживет, но и сможет полностью избавиться от ее влияния, Марлена решила уйти из академии, зачем-то прихватив и тебя. Поначалу она еще надеялась все исправить и не провалить свою миссию, убив эль Граскейна перед балом, но не смогла к нему пробиться сквозь защитные барьеры.
– Так вот зачем она хотела вывести меня из зала, – догадалась я.
– Да, она планировала активировать тот странный портал в одной из аудиторий академии, но ректор благодаря Монике очнулся раньше и разрушил ее планы.
Я представила, что могла попасть в лапы арахнидов, где даже со всей своей силой вряд ли сумела бы отбиться от этих сильных и хитрых существ, и содрогнулась.
Марсель хотел еще что-то сказать, но в этот момент рядом со столиком появился официант с заказанными блюдами. Эль Лавалье еще раз поцеловал мои пальцы и, отпустив руку, снял полог тишины.
Сразу же послышались привычные для такого заведения звуки, и я осознала, что мы здесь не одни. Как оказалось, под пологом тишины так легко об этом забыть. Я смущенно огляделась и наткнулась на задумчивые взгляды своих адептов. Потом они переглянулись, и я уловила непонятную фразу, с решительным видом сказанную Эмилией:
– Мы больше в этом не участвуем!
Заострять на этом внимание я не стала, и мы с Марселем приступили к ужину, но вдруг вилка с ножом в его руках замерли, будто он передумал есть. И смотрел он при этом в сторону входа в зал. Я обернулась и увидела Лайзу вместе с каким-то незнакомым мужчиной. Ее лицо было невозмутимым, но я знала подругу уже достаточно хорошо, чтобы понимать, что она недовольна тем, куда ее привел спутник.
И тут до меня дошло: сегодня Лайза собиралась встретиться с посредником, который когда-то свел ее с проводниками в Пустошь! Подруга говорила, что команды таких проводников меняются, ведь некоторые из искателей погибают, или уходят на покой, или перестают браться за такие рискованные дела. Но я думала, что подобные разговоры должны вестись тайно, в каком-нибудь неприметном месте, а тут такое… Может, я чего-то не понимаю?
Тем временем администратор подошел к Лайзе с мужчиной и провел их к свободному столику в другом конце зала. Похоже, моя подруга так нас с Марселем и не заметила.
– Ты не знаешь, кто это с Лайзой? – спросил Марсель.
– Нет, вижу его первый раз, – честно ответила я и на всякий случай добавила: – Но не похоже, что у них свидание.
Не хотелось, чтобы из-за этой встречи у подруги случился разлад с Даниэлем. Они начали недавно встречаться, и позавчера утром, когда я зашла за подругой, чтобы пойти вместе на завтрак, увидела у нее в гостиной на диване его сюртук. И Лайза выглядела такой взъерошенной, что я предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Как и «случайно» оставленных на столе ключей. Захочет – сама все расскажет.
– Да? – Бровь Марселя удивленно дернулась. – Как ты это определила?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Она выглядит слишком серьезной для свидания. В любом случае это ее дело, куда и с кем ходить.
– Действительно… – Теперь Марсель смотрел задумчиво уже на меня. – Эйлин, а что ты думаешь о Лайзе?
– В смысле? – опешила я.
– Ты ведь с ней дружишь. Как думаешь, ей можно доверять?
– Да, – растерялась я. – Почему у тебя возник такой вопрос?
– Понимаешь, я чувствую, что с ней что-то не так. Лайза точно скрывает нечто важное, и это как-то связано с ситуацией в академии. Этому нет никаких подтверждений, но чутье не дает мне покоя, а я ему доверяю.
«Ничего себе у тебя интуиция!» – подумалось мне с уважением. Лайза точно как-то связана с Пустошью. Тут Марсель не ошибается. Только я доверяю подруге. И уверена, что она никак не связана с арахнидами. Лайза обещала мне все рассказать, но не сейчас, не раньше, чем мы окажемся в Пустоши. Клятвы, которые лежат на ней, держат ее язык за зубами крепче цепей. Я же на собственном опыте успела убедиться, что не всегда все такое, каким кажется. Мир не делится на черное и белое. В нем гораздо больше оттенков и нюансов, и об этом нельзя забывать.
– Лайза хороший человек, – произнесла я уверенно и внезапно увидела в глазах Марселя нежность.
– Эйлин, это ты хороший человек. И у тебя не хватает опыта замечать грязь в других людях. Но это не значит, что ее нет.
Я посмотрела на столик, за которым сидела Лайза, и увидела, что она встала и, не желая больше слушать мужчину, с которым пришла, направилась к выходу. Мужчина проводил ее взглядом, в котором плескались досада и злость, но догонять не стал.
– Ты ошибаешься и слишком идеализируешь меня. Я… – Я смутилась. – У меня хватает плохих черт.
– А я и не хочу ухаживать за святой, – улыбнулся Марсель, потянулся за моей рукой, лежавшей на столе, и, глядя мне в глаза, начал водить большим пальцем по моей ладони.
От этого простого движения мои щеки вспыхнули, а губы внезапно пересохли, и я их облизала. Взгляд Марселя прикипел к ним, и он сглотнул.
– Знаешь, как сильно я хочу тебя сейчас поцеловать?
Я покраснела еще больше, но тут рядом с нашим столиком возник официант, поинтересовался, не желаем ли мы десерт, и я поспешила отдернуть руку и согласиться, потому что думать о поцелуях с Марселем – слишком волнительно. Ведь с каждым разом они становились все жарче и откровенней. При этом начинала сходить с ума не только я, но и моя магия. И если меня так штормило от простых поцелуев, что же будет дальше?! По всему выходило, что этого «дальше» допускать нельзя ни в коем случае. Даже с поцелуями и то нужно быть осторожной! В прошлый раз выплескивающейся через край магией у меня заполнилось целых два моих самых вместительных накопителя.
Похоже, дядя оказался прав: столь длительное безразличие к противоположному полу теперь выливается в излишнюю чувствительность. Стыдно, но от одного его прикосновения я вспыхиваю, как искра! И если Марсель считает, что у нас уйма времени, чтобы найти способ стабилизировать мой источник, то он ошибается. По крайней мере, пока я рядом с ним. А жить вот так, боясь прикоснуться к другому человеку, пытка.
Еще и поэтому я сделаю все, чтобы он не узнал о моем решении пойти в Пустошь, и сама со всем справлюсь!
Глава 6. О мыслях, метаниях и тайнах
– У меня ничего не вышло! – воскликнула Лайза, стоило мне открыть ей дверь комнаты.
И я, несмотря на плохие новости, облегченно выдохнула.
Мы с Марселем вернулись совсем недавно, и мне пришлось практически от него сбегать, чтобы наш поцелуй не углубился. Кажется, когда перед его лицом захлопнулась дверь, он даже не сразу понял, что произошло. Но мне было слишком стыдно признаваться, что у меня от него сносит крышу и магия выходит из-под контроля, чтобы что-то объяснять. Поэтому, когда через десять минут в мою дверь раздался стук, я медлила, не зная, что делать и говорить. Но не заставлять же Марселя топтаться у порога? Обозвав себя трусихой, я таки решилась и распахнула дверь, но, как оказалось, стучался ко мне вовсе не он, а подруга.
– Представляешь, этот гад, вместо того чтобы сразу сказать, что сейчас не работает с искателями, в ресторан меня потащил. Намеки какие-то пытался делать, ухаживать!
– А он на самом деле уже не работает с искателями?
Лайза вздохнула и устало села на кушетку.
– Не знаю. Но мне кажется, что он просто не хочет ввязываться в незаконные дела, пока вокруг академии такая шумиха. Сейчас в городе слишком много агентов тайной канцелярии. – А потом снова взвилась и возмущенно добавила: – Но я ведь уже проверенный клиент! Неужели нельзя было хотя бы обсудить на будущее?!
Я на это ничего не стала отвечать. Зато сказала другое:
