– Лайза уже была однажды в этом месте и смогла справиться с проблемой.
По тому, как изменилось и, кажется, даже постарело лицо Хораса, я поняла, что с этим столкнулся кто-то из его близких.
– Хорас, вам нехорошо?
Он поднял ладонь, останавливая мои вопросы, и, все еще не поднимая взгляда, произнес:
– Я найду команду, которая доставит вас на границу третьего пояса.
– Х-хорошо. – Я не ожидала такого резкого согласия и была сбита с толку. – Но что взамен?
– Как и сказал ваш еж – информация. Если… – Он осекся. – Когда вы вернетесь, я должен знать, получилось ли у вас.
И поднял наконец глаза. Вот только Хорас уже взял себя в руки, и что-либо понять по его лицу стало невозможно. Но было ясно, что и спрашивать бесполезно. Не сейчас, по крайней мере. Я просто кивнула, и мы скрепили наш договор рукопожатием и магией.
– Вот! А я говорил, что ты хороший мужик! – улыбаясь, заявил Ё-ё, словно позабыв, что совсем недавно доказывал мне, что уломать главного искателя практически невозможно из-за того, что он чудак на букву «м». – Всё, пошли ужинать, я проголодался. – И побежал к двери.
Я покачала головой, сняла купол тишины и последовала за ним. У двери, к моему удивлению, обнаружилась хорошо знакомая тройка боевиков с четвертого курса.
– Разве у вас здесь какое-то занятие? – спросила я, попрощавшись с задумчиво оглядывавшимся Хорасом.
– Нет, то есть мы хотели… – начал было Кайл, но запнулся.
Зато вместо него продолжил Рэй:
– Позаниматься.
– Да, чтобы никто не мешал, – поддержал друзей Леон.
– Да? – удивилась я. – Ну ладно. Идите. – И посторонилась.
Тем временем в коридоре показался Марсель. Нахмурился, увидев уходящего Хораса и обступивших меня адептов. Те поспешили пройти в аудиторию, и эль Лавалье подошел ко мне, когда я уже стояла в одиночестве.
– Вокруг тебя, как всегда, людно, – усмехнулся он и как бы невзначай спросил: – А что тут делал глава гильдии искателей?
Пришлось рассказывать ему о новых разработках и уводить разговор в другое русло.
– Пойдешь со мной на ужин? Сегодня в столовой должны подавать рыбу. Не так вкусно, как в ресторане, но тоже ничего.
– Эйлин, меня вызывают в столицу, – еще больше нахмурился Марсель.
Эта новость стала для меня неприятной неожиданностью, и я растерялась.
– Как в столицу? Прямо сейчас?
– Да, нужно ехать с докладом. Расследование еще не закончено, но начальство требует моего присутствия там. Не знаю, когда получится вернуться, но если у тебя возникнут какие-то проблемы, то обращайся к Даниэлю. И… вот. – Он протянул мне небольшую шкатулку – почтовый артефакт для писем.
Я взяла его и прижала к груди. Судя по всему, он парный и у Марселя есть вторая такая же шкатулка. В голове же билась мысль: «Марс уезжает, а я только вчера сбежала от него. Боялась увлечься и не удержать силу, а теперь он уезжает, и неизвестно, когда мы увидимся».
– Марсель…
– Все будет хорошо, – улыбнулся он, внезапно привлек меня к себе и обнял. – Я постараюсь вернуться поскорее.
– Ага, он уезжает, но обещает вернуться, – хмыкнул снизу Ё-ё.
– И что в этом плохого? – выгнул бровь Марсель.
– Да ничего. Но ехал бы ты уже в свою столицу и не возвращался. Сам ведь нас сюда-то отправил, так что нечего теперь девушке голову морочить-пф!
– А я и не морочу, – ответил Марсель и посмотрел мне в глаза. – Я очень хочу поскорее вернуться.
– Тогда нечего говорить, что не знаешь, когда приедешь! – сжал лапки в кулачки Ё-ё. – Всегда можно вырваться в гости на денек-то!
Марсель вздохнул:
– В том-то и дело, что в ближайший месяц не получится. Я знаю свое начальство.
Отвечая, он смотрел не на Ё-ё, а мне в глаза, и я понимала, что буду скучать. Очень! Уже скучаю…
– Так и говори, что приедешь не раньше зимнего бала, когда адепты вернутся с каникул. А это, между прочим, через полтора месяца, – ворчливо подвел итог еж.
– Скорее всего, так и будет, – вздохнул Марсель и посмотрел наконец на Ё-ё. – Присмотри тут за Эйлин.
– Что, боишься, что молодые да резвые уведут-то? – ехидно уточнил друг.
– И это тоже, – невесело усмехнулся Марсель и покосился на меня.
Я невольно порозовела, но постаралась сделать вид, что не услышала последних фраз.
– Посмотрим-пф, – нехотя ответил Ё-ё, насупился и, закатив глаза к потолку, отвернулся от нас.
У меня брови поползли вверх. Неужели еж дает свое красноплащевое разрешение на прощальный поцелуй? Но тут Марсель привлек меня к себе ближе и заглянул в глаза. И я сама потянулась к его губам. Ничего, в кармашке лежит целых три накопителя. Справятся как-нибудь с небольшим выплеском.
И я потерялась в этом поцелуе. Забыла, как дышать и где нахожусь. Марсель целовал нежно, но напористо, прижимал к себе, зарывался пальцами в распущенные волосы на затылке, сводил с ума этими прикосновениями. Я пылала в его объятиях, в который раз убеждаясь в словах дяди, что долгое безразличие к мужчинам у магов может вылиться в излишнюю чувствительность, но ничего не могла с собой поделать.
Наконец Марсель отстранился и, тяжело дыша, уткнулся лбом в мой лоб.
– Ты сводишь меня с ума, моя Птичка. Будешь мне писать?
– Буду, – ответила я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
Он еще раз быстро и как-то рвано поцеловал меня в губы и с видимым усилием отстранился.
– Пошли, я провожу тебя к столовой.
– Может, и сам поужинаешь?
– Не получится, мне нужно спешить. – И, положив мою руку на сгиб своего локтя, зашагал вперед.
Вернее, попытался, потому что в этот момент я осознала, что Ё-ё находится не где-то сбоку, а прямо у моих ног. Чуть не сбив его, быстро наклонилась, подхватила на руки и поняла, что он во время поцелуя не зевал, а усиленно спасал меня и Марселя, поглощая излишки моей магии. Это что же получается? Трех накопителей не хватило?!
Ё-ё икнул от переизбытка впитанной силы и прикрыл глазки.
– Что-то я расхотел есть. – И заснул, едва договорив фразу.
Глава 7. Об экзаменах и подготовке к походу
Согласие Хораса помочь с проводниками в Пустошь и отъезд Марселя стали отправной точкой в нашей подготовке к походу. Лайза уже бывала в Пустоши, потому знала, какую лучше подобрать одежду и какое снаряжение с собой взять. Она обучила меня нескольким важным, но не очевидным для Пустоши заклинаниям и действиям. Например, заклинанию пустоты, которое формирует вокруг мага кокон без магии, по сути делая мага белым пятном в магических потоках. Кажется, зачем?! Но все оказалось просто – некоторые твари чувствуют сильных магов, особенно ночью, когда маг долго неподвижен, а такой купол отрицания защищает от чужого сканирования во время отдыха и помогает избежать нападения.
Искатели и так ставят вокруг лагеря артефактную защиту, но, как сказала подруга, может случиться всякое, нужно быть готовой выживать в Пустоши в одиночку. Это замечание немало меня напугало, но я понимала, что мы и в самом деле идем не по парку гулять, а в самое опасное в мире место. А потому в который раз взяла себя в руки и продолжила слушать наставления подруги.
И всяких нюансов оказалось немало.
– Чем меньше шума ты производишь в Пустоши, тем больше шансов избежать встречи с монстрами. Если пришлось вступить в бой, то старайся не мешать сопровождающим. Вмешиваться, только если видишь, что без тебя не справляются. Место битвы нужно покидать как можно быстрее. На запах крови окрестные хищники сбегаются очень быстро, и еще неизвестно, кто пожалует. А чтобы они не пошли следом, есть специальный порошок, скрывающий все запахи. Действует он недолго, но времени хватает, чтобы удалиться на достаточное расстояние.
– Если мы начнем покупать в лавках нечто настолько специфичное, как этот порошок, нами обязательно заинтересуются, – забеспокоилась я. – Агенты тайной канцелярии все еще в городе.
– Да, ты права… – задумалась подруга. – В прошлый раз у меня такой проблемы не было. Я лекарь и могла себе позволить купить многие вещи без лишних вопросов. Да и времени на подготовку было больше. Теперь же такими покупками заинтересуются в любом случае. А нам лишние допросы ни к чему.
