За гранью Жизни - Виталия "Лия Виата"

Она ловко проскользнула в дыру, будто тень, и окунулась в кипящую жизнь улицы. Воздух, густой от запахов жареных лепёшек и пряностей, ударил в лицо. По обеим сторонам, словно разукрашенные пряничные домики, теснились строения всех цветов радуги – охристо-жёлтые, бирюзовые, малиновые, с резными ставнями и цветами на подоконниках. Под ними, прислонившись к стенам, стояли потрёпанные временем деревянные лавочки.

Дышать действительно было нечем, но не от запаха еды, а от сдавленной плотности толпы. Навьи – высокие и низкие, но непременно светлокожие, с волосами от медно-рыжих до блондинистых и ярких глаз всевозможных, кроме карих и чёрных, цветов – заполонили всё пространство. Их разноцветные рубахи, сарафаны и кафтаны сливались перед Зоей в огромное пёстрое пятно.

Гортанный гвалт стоял невообразимый: хриплый хохот прорывался сквозь перебранку двух торговцев, перекрываясь отрывистыми командами носильщиков, сгибающихся под тяжестью тюков с узорчатыми тканями и звонкими медными кувшинами.

Мимо пронеслась повозка, которую тянул фиолетовый Горыныч – трёхглавый дракон размером с крупного жеребца, но массивнее и приземистее. Шеи его извивались в разные стороны, пасти щёлкали, хватая на лету брошенный кем-то фрукт. Мощные чешуйчатые лапы с тупыми когтями грохотали по булыжникам. Одна из них, размером с добрый таз, с грохотом опустилась в сантиметре от её ступни, заставив Зою отпрыгнуть.

– Уйди с дороги! – крикнул ей вслед мужчина на месте кучера.

Зоя в ответ погрозила ему кулаком. До её носа донёсся запах свежей выпечки. В животе заурчало. Она проскользнула в маленькую пекарню, нашла в карманах сарафана пару завалявшихся монеток и купила два пакетика печенья.

Один съела сама, пока выбиралась из наполненного звуками и запахами Светозара к лесу, а второй припрятала в карман. Лес встретил её тихим перешёптыванием листьев, прохладой и запахом дубов. Зоя блаженно прикрыла глаза, отдаваясь этому лёгкому чувству, пока рядом в высокой траве что-то не зашуршало. Показались два больших жёлтых глаза.

– Привет, – дружелюбно сказала Зоя, узнавая безобидного Брауни. – Хочешь печенье?

Она достала пакет из кармана и протянула ещё тёплую печенюшку волшебному созданию. Оно схватило её и сразу исчезло, вызвав у Зои улыбку.

– Если будешь их подкармливать, то они могут за тобой увязаться и ходить так целую вечность, – отчитал её голос из-за спины.

Зоя повернулась и увидела бледную девушку с длинными, отливающими зеленцой волосами.

– И тебе привет, Марина, – поздоровалась она с русалкой.

Та в ответ хмыкнула и сложила руки на груди.

– Ты и дальше будешь продолжать бегать сюда всякий раз, когда у тебя неприятности? – с сарказмом спросила она.

Зоя неопределённо пожала плечами. С Мариной её связала история годичной давности. В мире Яви русалка пыталась её убить, за что чуть сама не распрощалась с жизнью от рук Иайдэна. Зоя спасла ей жизнь, Марина чуть позже ответила ей тем же, на чём их странная связь должна была бы уже прекратиться, но, оказавшись в незнакомом мире в роли постоянной жительницы, Зою вдруг опять потянуло в опасный лес, где она вновь встретилась с русалкой. В лесу Зоя чувствовала себя наиболее спокойно, потому что не видела у существ никаких аур. Если бы не их необычный внешний вид, то она даже могла бы притвориться для самой себя, что до сих пор является обычной восемнадцатилетней девушкой из Яви.

– Мне здесь комфортно, – сказала Зоя.

– Угу, до тех пор, пока тебя никто не попытался сожрать, – отозвалась Марина.

Опасным лес считался не просто так. К ночи выползали хищники, готовые разорвать любого на части. Днём же это место вполне можно было назвать милым.

– Хочешь печенье? – спросила Зоя, игнорируя её нотации и протягивая пакет.

– Зачем я вообще с тобой разговариваю? – проворчала Марина, но от печенья не отказалась.

Зоя села на ближайший валун и с задумчивым видом посмотрела на широкие кроны деревьев.

– Чего опять хандришь? – уточнила Марина, наполовину опустошив пакет.

– Я не чувствую себя в Навьи на своём месте, – тихо призналась Зоя.

Марина понимающе кивнула.

– Скучаешь по семье, да? – с тоской в голосе спросила она.

Русалками души умерших становились не просто так. Их преследовали сожаления о прерванной насильно жизни. Марина никогда не рассказывала, что с ней случилось, но Зоя не сомневалась в том, что нечто ужасное.

– Хочешь их увидеть? – внезапно продолжила эту тему Марина, когда Зоя не ответила.

Она вздрогнула и перевела недовольный взгляд на Марину.

– Во-первых, я не умею открывать порталы в мир Яви. Во-вторых, не могу долго там находиться. В-третьих, моя семья меня не помнит, – нравоучительно заявила Зоя.

– Просто ответь на вопрос. Ты хочешь увидеть свою семью? Да или нет? – надавила Марина.

Зоя замялась. По поляне прошелся порыв ветра, заставивший её волосы разметаться, а деревья зашептаться. Зое на мгновение показалось, что они осуждают её за слабость, и ей стало совсем уж грустно.

– Да. Я всем сердцем хочу их увидеть.

Глава 5

– Вставай и иди за мной, – приказала Марина.

Зоя растерянно на неё посмотрела, но послушалась. Русалка юркнула куда-то в ближайшие кусты. Зоя на мгновение замялась, а потом осторожно пошла следом. Идти пришлось довольно долго. Ветки царапали кожу, а листья путались в волосах, заставляя её двигаться медленнее.

– Ты чего там так долго копаешься? – спросила Марина.

– Хочу тебе напомнить, что когда я пошла за тобой в последний раз, ты попыталась меня утопить, – буркнула в ответ Зоя.

– Эх, славные были деньки, – отозвалась Марина.

Зоя споткнулась о корень и чуть не упала носом вперёд, но Марина вовремя подхватила её под локоть и помогла устоять на ногах. Они оказались на совсем уж дремучей опушке. Дубы сменили пушистые и колючие ёлки, закрывшие собой всё небо. Запахло хвоей. Где-то неподалёку щебетали птицы и копошились существа из сказок. Зоя почувствовала себя неуютно. Как Марина и говорила, этот лес представлял для неё опасность, а они отошли слишком далеко от тропы.

– Зачем ты меня сюда привела? – спросила Зоя.

Вместо ответа Марина хитро улыбнулась и отодвинула одну из широких веток ближайшей ёлки. За ней просматривался магазинчик, где слуги семьи Зои закупались продуктами. Она от удивления открыла рот.

– Это…

– Да, Яви. Иногда в лесу сами собой появляются порталы, через которые люди попадают к нам, а мы к ним. Так в основном и рождаются ваши сказки, – подтвердила Марина мысли Зои.

Зоя кивнула и сделала шаг ближе. Пространство вокруг пошло рябью. Ранее она ни разу не видела портал. Иайдэн и Млад могли с лёгкостью перемещаться самостоятельно и всегда брали её с собой. Выглядел сгусток магии необычно. Он был очень похож на мутный кисель. Стоял разве что вертикально, а не горизонтально.

– Они обычно открываются в ночь со вторника на третейник и закрываются до появления Насти на восьмой день осьмицы. Сегодня пятница, так что всё будет хорошо, если ты на пару часов ускользнёшь домой, – ответила Марина.

Зоя резво подпрыгнула и повисла на шее русалки.

– Спасибо тебе огромное! – искренне сказала она.

– Отцепись, а то задушишь. – Марина сбросила руки Зои со своей шеи и поёжилась. – Иди, пока я не передумала портал сторожить.

Зоя кивнула и сделала шаг внутрь магического киселя. Голова у неё закружилась, а в груди и желудке всё сжалось. Оказавшись на другой стороне, она чуть не упала, успев ухватиться за фонарь.

– К такому вообще возможно привыкнуть? – пробурчала она себе под нос, вспоминая, как легко подобное давалось Иайдэну.

Со слабым звуком колокольчика дверь магазинчика открылась, и оттуда с пакетом в одной руке вышел Иван Дмитриевич – их старый дворецкий, нянчивший Зою с самого её рождения. При взгляде на неё он побледнел и застыл. Его карие глаза широко распахнулись.

– З-Зоя? – заикаясь, спросил он.