По следу добычи (СИ) - Иванов Тимофей

— Как я устал от этих дармоедов — качнул Ревнант головой.

Винсент сделал новый глоток вина. В теории придворные не были бездельниками, а являлись порученцами своих сюзеренов, что ждут указаний. В конце концов удобно иметь под рукой благородных людей, которым можно доверить какую-то миссию, а не ждать, пока некий барон прибудет из своего замка, выслушает указания и лишь затем приступит к делу. Как не трудно догадаться, успех в выполнении поручений сулил немалые выгоды. Но на практике двор разумеется не был казармой с железной дисциплиной, где каждый готов мчатся на подвиги во имя графа, герцога или короля, а являлся сложным живым организмом со своими центрами влияния и внутренними интригами. Основные игроки могли похвастаться тем, что за ними внимательно следит как сюзерен, так и придворный маг, но похоже кое-что важное они пропустили. Впрочем Винсент не сомневался, что помимо людей некромантов там найдутся шпионы соседних феодалов, короля, церкви и Свет его знает кого ещё. Причём некоторые вполне могут не знать, кому именно они докладывают или просто регулярно что-то выбалтывают за кубком вина.

— Увы, некоторые вещи можно только принять. Тот же Ахелон Кровавый держал свой двор железной рукой, но в итоге всё равно плохо кончил — философски проговорил маг.

— Да, только до этого двадцать лет более чем успешно правил королевством и выиграл три войны — ответил Ревнант — Воспитал бы наследника нормально, цены бы ему не было.

— Приятно слышать, что вы не забыли мои уроки истории — улыбнулся Монтилио, когда внезапно раздался стук в окно.

— Это ещё что⁈ — гаркнул герцог.

— Гонец — отозвался Винсент, видя за мутноватыми стеклами силуэт ворона.

Рыцарь открыл окно и впустил посланца с клочком бумаги, примотанном к лапе. Развернув письмо, он вчитался в мелкий почерк. «Двое встретились с Н. Взял всех, везу в Намиллу, поспею только ночью. Лагерь будет к западу от тракта, скрытно в город груз не проведу. Вина не пил не капли. Р.». Хмыкнув, Винсент передал письмо другу, проговорив:

— Похоже чутьё его не обмануло, повязал таки Некроманта.

Вставший с дивана маг так же прочитал короткие строки, проговорив:

— Думаю есть смысл выдвинуть людей навстречу. У меня есть пару способов преодолеть стены без лишних свидетелей.

— Ну уж нет — рубанул рукой воздух Ревнант — Мы идём навстречу. Птица ведь может доставить ответ?

— Думаю да, поэтому он и ждёт — кивнул Рыцарь, подкормив ворона закуской. Тот усиленно изображал, что его последние пару лет держали на голодном пайке.

— Но… — начал было Монтилио, однако был перебит.

— Никаких «но»! — припечатал молодой граф, уже доставая писчие принадлежности и бумагу — Возьмём два десятка самых надёжных гвардейцев и «отправимся на охоту». У меня как раз хватает поводов развеяться. Будем его ждать в делянке Старого Акселя.

— Стоит ли? — опять попытался стать голосом разума маг.

— Ещё как стоит — проворчал Ревнант — У меня предки восстают из могил, по моей земле как у себя дома ходят некроманты, а по стенам замка как мухи ползают маги, заодно подворовывая имущество. Если есть ситуации, в которых не стоит медлить, то это одна из них.

Быстро набросав письмо, граф аккуратно оторвал его от остального листа и привязал к лапе ворона. Тот секунду посмотрел на него, каркнул и вылетел в окно. Через пол часа Ревнант, Винсент, Монтилио и два десятка гвардейцев из межевых рыцарей седлали коней в замковом дворе, когда к ним подошла Фирана вместе с Агатой и леди Вэшвур. Сестра поинтересовалась у брата:

— Рев, куда ты так срочно срываешься?

— На охоту. Мне срочно надо кого-нибудь убить, чтобы успокоится — отозвался он, запрыгивая на коня и придерживая рогатину на перевези.

— И это конечно никак не связанно с тем, что один маг сейчас продолжает гулять с лесными нимфами? — приподняла она бровь.

— Нет. Хотя если встречу, обязательно надеру ему тощую задницу и поинтересуюсь почему лесные девы не платят налоги — усмехнулся молодой мужчина — Присмотри тут за всем до завтра.

— Как и всегда — ответила девушка, вздохнув. Фира давно привыкла к импульсивности брата, хотя она и продолжала её бесить. Впрочем собственный характер дамы тоже не был подарком, так что она даже до некоторой степени смирилась с этой их семейной чертой. В конце концов Ревнант был куда спокойней неё.

Вскоре небольшая кавалькада всадников покинула город, оставив двор в недоумении. Как-никак графская охота обычно была практически официальным мероприятием, на которое выезжали если не все придворные, то их большая часть. Однако это был не первый случай, когда молодой сюзерен эпатирует своих вассалов. В большинстве случаев придворный маг конечно держал бывшего воспитанника в рамках, но время от времени его усилия всё таки оказывались тщетны. К примеру пол года назад его светлость Ревнант тайно участвовал в турнире на свадьбе сира Дариба и леди Валир, его инкогнито вскрылось, лишь когда графа, изображавшего межевого рыцаря, выбили из седла в финале. Пересудов тогда было на несколько месяцев, старики ворчали, а вот молодёжь и впечатлительные дамы очень даже наоборот. Впрочем в этот раз с ним отправлялся придворный маг. Как знать, возможно молодой мужчина вскоре выпустит пар во время скачки на своём жеребце и к вечеру все вернутся Намиллу, после чего всё станет относительно спокойно на пол года-год. Если конечно не считать вполне обычных дворянских интриг.

Всадники же проехали по дороге и вскоре углубились в лес, двигаясь по широкой тропе. Делянка Старого Акселя была бревенчатым домом, где обычно коротали свои деньки старые лесничие. Рядом с Намиллой, которая была довольно крупным городом, крупной дичи особо не водилось, а потому графы Акани не устраивали там охот, однако за лесом всё равно требовался пригляд. Залётные стаи волков время от времени приходили в эти земли и могли подрать скот, к тому же всегда была опасность, что заведётся какая-нибудь нечистая тварь. Ну или обнаружатся следы людей, которые почему-то начали обитать в лесу, к примеру выглядывая караваны с слабой охраной. Работа утративших былую прыть лесничих заключалась как раз в том, чтобы известить о чём-то подобном людей графа. Так повелось со времён того самого Акселя, в честь которого была названа делянка. Сейчас же её занимал Хормин, немолодой мужик, который за свою бытность графским лесничим так и не обзавёлся семьёй, живя бобылём. Он принял лошадей, выслушал своего сюзерена и взялся за приготовление еды для неожиданных, но многочисленных гостей.

Ночью к их убежищу опять прилетел ворон, а примерно через пол часа явился виновник торжества, ведущий трёх лошадей, к которым были привязаны пленники, причём один из них был весь седой. И ладно бы только это! В мужчину было воткнуто множество деревянных игл, а сам он был в чём мать родила. Два других к счастью не расстались с одеждой, однако были надёжно связаны и тоже перекинуты через сёдла. Караул предупредил сюзерена о странной процессии и все вышли из дома наружу, держа руки поближе к клинкам.

— Доброй ночи, господа — слегка поклонился молодой маг.

— Ещё надо посмотреть добрая ли она — проворчал граф — Ты утверждаешь, что изловил некроманта?

— Так и есть — кивнул Рэзор, после чего повернулся к седому мужчине и выдернул из его рта кляп — Представься.

— Меня зовут Сарион — быстро отозвался он.

— И ты и правду тёмный маг? — приподнял бровь сир Ревнант.

— Так и есть ваша светлость — проговорил он — Я более двадцати лет состою в ордене. Мы надеялись найти на вашей земле…

Откровения некроманта прервал банальный подзатыльник, после которого друид проговорил:

— Отвечай по существу.

— Ладно, в дом их. Выставьте вокруг караул — отдал приказ граф, кивнув. Ещё не хватало, чтобы кто-то услышал о том, что чёрные маги искали гробницу его предка-лича.

Вскоре допрос продолжился под крышей. Некромант говорил быстро, почти захлёбываясь словами, выдавая всё что знает, о чём слышал и о чём догадывался. Затем очередь дошла до сира Жимара и молодого оруженосца, которые оказались не менее словоохотливы, особенно первый. Правда второму говорить было особо нечего, история парня оказалась на удивление короткой. Он имел отношения со служанкой, являвшейся бастардкой барона Халбо, у них вышла ссора, тот толкнул её, девушку повело, она оступилась на лестнице, упала и сломала себе шею. По странной случайности межевой рыцарь оказался рядом, пообещал юноше помочь скрыть его проступок и с помощью своих слуг избавился от тела. Витрум оказался у него в долгу, после чего был вынужден под страхом разоблачения исполнять его приказы. Конечно бастардка не благородная дама, однако убийство есть убийство, к тому же совершённое в стенах чужого дома. Да и барон пусть и не признал дочь, однако явно не был доволен её внезапной пропажей и даже пытался искать концы.