Третий не лишний - Малиновская Елена Михайловна

— Неприлично отвечать вопросом на вопрос, — сказал он, все еще оставаясь на достаточном расстоянии от меня.

Достаточное расстояние! По-моему, это звучит донельзя смешно применительно к демону. Я не сомневалась, что при особом желании Кристиан напал бы на меня, вспорол живот и вернулся на противоположный конец комнаты. А я бы не заподозрила ничего дурного, пока не увидела бы, как мои внутренности падают на пол.

— Неприлично отвечать вопросом на вопрос, — повторил он, словно сбился с мысли от моего последнего рассуждения. — Но я все-таки рискну, заранее попросив у тебя прощения, Беата. Скажи, а на чьей стороне твои симпатии в предстоящем поединке? Ты переживаешь за Николаса или за Лоренса?

— За обоих, — не задумываясь, выпалила я. Затем, немного подумав, продолжила, почувствовав, что должна объяснить свой ответ: — Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал.

— Николас готов оставить тебя в покое. — Кристиан скрестил на груди руки. — Я слышал ваш разговор, который происходил здесь, в этой комнате.

Я досадливо цокнула языком. Слышал он! А Нико еще утверждал, что его дом защищен амулетами. Интересно, от этого демона возможно хоть что-нибудь скрыть? И почему он так ко мне привязался?

— Я рад, что вы так подробно обсудили свои взаимоотношения, — сказал Кристиан. — И рад, что ты наконец-то определилась с выбором.

— Определилась с выбором? — перебила его я. — О чем ты?

— Ну, ты сама не так давно утверждала, будто любишь сразу двух мужчин. — Кристиан хмыкнул. — Получается, ошибалась. Барон Николас выбыл из этой любовной гонки. Остался Лоренс Вигорд. Верно?

— Помнится, ты посоветовал мне тогда искать третьего, — фыркнула я. — Мол, если не в силах разобраться в чувствах, то любовью тут и не пахнет. Я поняла, что ты был прав. Будь моя воля — я бы больше никогда не встречалась как с Нико, так и с Лоренсом. — Перевела дыхание и тихо добавила: — Осталось только последнего убедить принять мое решение.

— О как! — Кристиан с изумлением покачал головой.

Я мгновенно насупилась, почувствовав в его реакции нотки веселья. Сдается, мои слова не стали для него откровением. Он ведь прекрасно знает мои мысли по поводу всей сложившейся ситуации. Так что пусть не притворяется, будто удивлен!

— Хорошо, не буду, — на редкость покладисто согласился Кристиан. — Получается, ни наследник престола, ни барон, владеющий смертельной магией, не прельстили твое сердце. Но ты замужем за одним и помолвлена с другим. Как собираешься выкручиваться из этой ситуации?

— Боюсь, эта ситуация вот-вот разрешится сама и без моего участия, — хмуро сказала я и еще раз прислушалась к тишине.

Даже не по себе от столь долгой паузы! Неужели Нико еще готовится к нападению? А вдруг он уже погиб?

Кристиан глубокомысленно потер подбородок. Отвернулся от меня и подошел к ближайшему книжному шкафу, провел пальцем по пыльным корешкам книг, словно выбирал себе чтение.

Я наблюдала за ним с откровенной опаской. Никогда не знаешь, что в следующее мгновение учудит демон. Вдруг обернется чудовищем и примется крушить все подряд. Или устроит прямо на моих глазах кровавое жертвоприношение своему господину…

— По-моему, я уже говорил тебе, Беата, что крайне редко убиваю, — недовольно произнес Кристиан, по-прежнему не отводя взгляда от книг. — Это… Это нерационально. Мертвый человек — это бесполезная трата ресурсов. Труп нельзя заставить действовать так, как тебе нужно. Даже бессловесный раб, самый слабый и самый никчемный человечишка, рано или поздно может принести тебе пользу. Высший демон не в силах увидеть будущее, поэтому никогда не угадаешь, кто или что тебе пригодится.

Что скрывать очевидное, слова Кристиана меня покоробили. Очень неприятно осознавать, что я для него — просто средство достижения определенной цели, а не личность.

— Нет, Беата, ты — не средство, — с улыбкой сказал Кристиан. — Ты — нечто большее.

— Даже не знаю, поблагодарить ли тебя за столь сомнительный комплимент или испугаться, — измученно пошутила я.

Да, кстати, о целях и средствах. Зачем ему ночь со мной? Ни за что не поверю, будто Кристиан воспылал ко мне страстью! Тем более что никто не мешает ему взять меня насильно, причем в любой удобный момент. Даже сейчас.

— Ты задаешь, в общем-то, верные вопросы, но почему-то не видишь очевидные ответы, — с легкой ноткой пренебрежения протянул Кристиан. — Да, я могу переспать с тобой. Причем, заметь, если я действительно захочу этого, то ты сама с радостью отдашься мне, и мысли не допустив о сопротивлении. Я умею… убеждать женщин. И что из этого следует?

Ох, как я ненавидела все эти рассуждения! Неужели нельзя прямо сказать, что ему от меня надо?

— Это было бы слишком просто, — как и следовало ожидать, произнес Кристиан. — Попробуй, Беата. Думать — это не так уж и тяжело. Некоторым даже нравится.

А теперь я вспыхнула от возмущения, уловив в его голосе веселые нотки. Еще и издевается надо мной, гад такой нехороший!

— Ты хотел проверить, насколько Лоренс жаждет стать новым правителем Скалигора? — неуверенно предположила я.

— Это была одна из причин, но не основная, — благодушно проговорил Кристиан.

— Хотел разрушить наши отношения и вынудить меня возненавидеть Лоренса? — чуть осмелев, продолжила я. — Любому ясно, что если любимый человек соглашается на подобного рода сделку, то простить его будет весьма тяжело. Если вообще возможно.

— Уже ближе к истине, — кивнул Кристиан. — Видишь, Беата, ты делаешь успехи! Скажи, что произошло бы, если бы я не явился к Лоренсу со своим предложением?

Я почувствовала, как от всех этих размышлений у меня начинает болеть голова. Что было бы… Да откуда мне знать! Как там Кристиан говорил? Я, как и он, не сильна в сослагательном наклонении.

Ну ладно, попробую предположить. Скорее всего, я бы осталась с Лоренсом. Не думаю, что без обещанной поддержки Кристиана он бы рискнул выступить против принца Эдгреда. Последний бы благополучно занял престол, а я бы сочеталась браком с Лоренсом, постаравшись забыть о том, что уже замужем.

— Итак, главный итог нашей сделки — твое полное разочарование в Лоренсе как в мужчине, — проговорил Кристиан. — Ты сбежала и тем самым привела меня к Нико и Брону. Если сейчас они погибнут — то ты станешь свободной женщиной, открытой для новых отношений.

— Если Нико погибнет, то я все равно не смогу жить с Лоренсом, — возразила я. — В моих глазах он останется убийцей.

— И ты по-прежнему лелеешь надежду, что новому Лоренсу есть какое-либо дело до твоих желаний и чувств? — резонно возразил Кристиан. — Если уж он сумел продать любимую девушку за престол, то заставит тебя быть рядом, как бы ты ни сопротивлялась. Впрочем, и без того понятно, где твое слабое место. Твоя семья. Твои братья сейчас в его руках. Как долго ты выдержишь, когда он начнет их пытать на твоих глазах?

— Лоренс на такое не пойдет! — воскликнула я, увы, не испытывая и толики уверенности в этом.

— Прежний Лоренс, ты хочешь сказать, — с ухмылкой исправил меня Кристиан. — Но сейчас перед тобой абсолютно другой Лоренс. Огонь опалил его душу, высветил в его душе те темные уголки, о которых прежде не догадывался даже он. Или ты по-прежнему всецело доверяешь ему?

При словах о доверии я невольно вспомнила ту сцену так называемой проверки, что он мне устроил. Страшное и жуткое чувство, что моя жизнь висит на волоске, что Лоренс не ослабит ленту в очередной раз, и я задохнусь, все еще чувствуя его внутри себя. Да, такого Лоренса я прежде не знала.

Я в изнеможении опустилась в кресло. С мучительным стоном взялась за виски, в которых горячим ритмом забилась боль. Как же все сложно! И как, оказывается, я была счастлива прежде, когда передо мной не стояло таких неразрешимых вопросов.

— Зачем ты пришел? — негромко спросила я. — Позлорадствовать? В очередной раз рассказать мне, в какую ловушку я угодила? Как будто я и без тебя этого не понимаю!

Я не слышала, как Кристиан подошел. Просто вдруг его рука участливо опустилась на мое плечо.