Третий не лишний - Малиновская Елена Михайловна

— А что, если я пришел предложить тебе сделку? — шепнул он.

Я с трудом сдержала нервный смешок. Ну конечно, что еще я могла услышать от него? Было бы глупо ожидать от демона что-либо иного.

— И каковы твои условия? — устало спросила я. — Кого я должна буду убить или предать?

— Зачем же так сурово? — насмешливо хмыкнул Кристиан. — Я никогда не предлагаю сделок с заведомо невыполнимыми условиями. Давай так. Лоренс оставит тебя в покое. Все обвинения с тебя будут сняты. Николас больше никогда не потревожит тебя и вообще уедет в другую страну, где найдет свое счастье. Твои братья останутся живы и здоровы. Вся эта ситуация забудется, как страшный сон.

— Звучит заманчиво, даже очень. — Я приподняла голову и посмотрела на Кристиана. — И что взамен? Моя душа?

Кристиан не торопился отвечать. Он провел рукой по моим волосам, словно желая успокоить и приласкать. В его глазах горел явственный огонек сочувствия. Правда, я не сомневалась в том, что он умело притворяется. Просто удивительно, что не так давно я думала о нем как о приятном в общении человеке! Никакой он не приятный в общении и вообще не человек.

— А взамен ты станешь моей женой, — спокойно ответил он.

Я не выдержала и расхохоталась в полный голос.

Подумать только — женой! О небо, всего несколько месяцев назад я всерьез считала, что остаток жизни проведу старой девой! А теперь я уже замужем за одним, помолвлена с другим, а теперь еще получила предложение руки и сердца от третьего! Они все белены, что ли, объелись?! Или меня действительно прокляла какая-нибудь ушлая конкурентка?

Кристиан терпеливо дождался, пока я не перестану самым неприличным образом смеяться. Даже отошел к письменному столу, на котором стоял графин с водой, и налил мне стакан, после чего преподнес его мне.

Не в силах успокоиться, я поблагодарила его кивком, после чего едва не расплескала всю воду — настолько тряслись у меня руки. Но все-таки с трудом донесла стакан до рта и сделала несколько глубоких глотков.

— Сразу хочу расставить все точки над «i», — проговорил Кристиан, едва только я перестала нервно хихикать. — Ни о каком союзе по любви не может быть и речи. Я хочу, чтобы ты стала моей женой по одной простой причине: ты дочь Ардгала Байла.

— У моего отца есть еще одна дочь, — с легкой надеждой напомнила я.

И почему все привязались именно ко мне? Как насчет Ильзы?

— Ильза — слишком непредсказуема и опасна, — отмахнулся от моих слов Кристиан. — К тому же, в отличие от тебя, она весьма поднаторела в магии смерти. Опасно ложиться спать в одну постель с темной ведьмой. Рискуешь не проснуться вовсе. И это в лучшем случае! В худшем она превратит тебя в ходячего мертвеца, послушно выполняющего любой приказ.

— Ты же высший демон, — с сарказмом напомнила я. — Неужели боишься какую-то там девчонку?

— Не боюсь, — с усмешкой исправил меня Кристиан. — Просто не понимаю, зачем сознательно усложнять себе жизнь. Рядом с Ильзой мне постоянно придется быть начеку, гадая, что придет ей в голову в следующий момент. Зачем мне такая головная боль? Тем более когда есть вторая дочь Ардгала. Мягкая, добрая, красивая… Я знаю, что ты не способна причинить кому-нибудь вред. Отлично! Рядом с тобой я буду просто отдыхать, не думая о том, что за спиной ты держишь кинжал. И вино из твоих рук я приму без опаски — нет ли там какого-нибудь изысканного яда, способного убить даже демона.

— Отличная речь, — фыркнула я. — Но ты не ответил на главный вопрос. Зачем тебе все это? Зачем тебе в жены дочь Ардгала Байла?

— А тебе это и не нужно знать, — достаточно грубо оборвал меня Кристиан. — С моей стороны я пообещаю сделать все, чтобы ты никогда не пожалела о сделке. Ты всегда будешь чувствовать себя в полнейшей безопасности. Деньги, положение, самые изысканные драгоценности. Ты получишь все, о чем только пожелаешь.

— А что насчет секса? — ляпнула я и сама покраснела, настолько грубо это прозвучало.

— Женщинам по большому счету не привыкать платить телом за жизненные блага, — после короткой паузы сказал Кристиан. — Да, секс будет. И его будет много. По крайней мере в первое время. Потом, вполне вероятно, я охладею к тебе и буду лишь изредка исполнять свой, так сказать, супружеский долг. У всех демонов есть любовницы. И редко их число ограничивается одной или двумя. Мы не умеем хранить верность. Но могу тебя успокоить: никогда секс не станет тебе в отвращение или в наказание. Я… Я знаю, как доставить женщине удовольствие.

Я опять едва не рассмеялась в полный голос от столь самоуверенного заявления. Нет, я нисколько не сомневалась в том, что Кристиан говорит правду. Он наверняка без проблем доведет любую девушку до вершин блаженства, да не один раз за ночь, а сам при этом не запыхается. Но все остальное, что прилагалось к нашему соглашению, отнюдь не радовало. Итак, в качестве супруга я получу высшего демона, который прямо говорит, что помимо меня у него будет еще множество любовниц. А как насчет сакраментального: «жили они долго и счастливо и умерли в один день»? Боюсь, о любви в данном браке не может быть и речи. Я буду вынуждена мириться с многочисленными изменами и постоянно носить на лице лицемерную улыбку. К тому же я знаю, что в любой момент Кристиан способен превратиться в кровожадное чудовище. Спокойствия этот факт мне точно не придаст.

— Своим счастьем ты купишь счастье семье и парочке твоих горе-возлюбленных, — спокойно напомнил Кристиан. — Можешь отказаться. И тогда кто-нибудь из них сегодня погибнет.

— Не понимаю, — с искренним недоумением проговорила я, изо всех сил пытаясь отсрочить момент неминуемого решения. — Ты с самого начала планировал сделать мне предложение? Но к чему тогда столько сложностей? Почему ты не попросил моей руки в самый первый вечер?

— Потому что, во-первых, у твоего отца были свои планы на твое замужество, — ответил Кристиан, чуть пожав плечами. — А во-вторых, разве ты бы согласилась в тот момент?

Я покачала головой. Пожалуй, он прав. Не согласилась бы. Я жила надеждой на новую встречу с Лоренсом и Нико. Все мои мысли были заняты только ими.

— То бишь тебе надо было загнать меня в ловушку, — грустно протянула я. — Сделать так, чтобы у меня не осталось иного выбора.

— Не только. — Кристиан опять потрепал меня по плечу, словно пытаясь успокоить. — За эти дни ты разочаровалась и в Лоренсе, и в Нико. Поняла, что ни первый, ни второй не являются твоей половинкой. Теперь твое сердце свободно от мук сомнений. Помнишь, как я тебе сказал? Не можешь выбрать из двух — ищи третьего. И вот он я — третий. Наилучший вариант в данном случае.

О, как я хотела залепить Кристиану пощечину! Врезать по его наглому ухмыляющемуся лицу так, чтобы заныло запястье, загудели пальцы, а на коже остался красный отпечаток пятерни! Пожалуй, никого в жизни я не ненавидела сильнее, чем его в этот момент!

— Поторопись с ответом, Беата! — Кристиан встал с подлокотника кресла, на которое присел было, как будто испугался, что у меня хватит безрассудной отваги, граничащей с откровенной глупостью, привести в исполнение мысленную угрозу. — Я замедлил время, чтобы эти два идиота не поубивали друг друга раньше времени, пока я буду занят тобой. Но возможности даже высшего демона не безграничны.

— Я могу увидеть прежде Лоренса и Нико? — чуть слышно спросила я.

— Думаешь, что я обманываю тебя о серьезности положения? — Кристиан насмешливо фыркнул. — О да, эта парочка, несомненно, начнет дружески распивать чай при встрече! Но, в принципе, мне не жалко. Пусть у тебя не останется и тени сомнений в моей искренности.

И протянул мне руку.

Я с сомнением посмотрела на нее. Я слишком хорошо помнила, насколько обжигающими могут быть прикосновения демона. Пожалуй, я встану сама. Хотя мои опасения выглядят несколько нелепо в свете полученного предложения. Если я соглашусь на сделку, то весьма скоро разделю с Кристианом постель. Впрочем, до тех пор немного осторожности не повредит.

Кристиан досадливо цокнул языком, когда я поднялась с кресла, не приняв его руку. И с вежливым полупоклоном пропустил меня вперед.