Черная черепаха (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Пока Кейн обеспокоенно метался вокруг девиц, как квочка вокруг цыплят, Терехов с целителем подводили неутешительные итоги потерь среди личного состава. Выходило, что к менгиру отправились Док, Ката, Данила, Рок и трое магов из отряда Бальдра. Висмир, тот самый парень с белым луком, получил тяжелую рану уже перед самым выходом к Рашшассу. В финальном бою он не участвовал, но наглотался лечебных зелий и умудрился выжить.

- Эй, а ведь и у вас еще лучник был? Ну, такой коротышка с мордой, как у выдры?

- Был, - вздохнул Терехов. - Видимо, тоже пришибли. Хотя тут я удивлен - этот мерзавец обычно из любой передряги сухим из воды выходит.

- Ну, могло бы быть и хуже, - констатировал Бальдр. - Если бы мы, к примеру, на одного танка больше потеряли где-нибудь в середине боя - то в итоге все бы полегли. Эй, Кейн, ну что там у нас с грузом?

- Одиннадцать, - угрюмо отозвался наемник. - Одну, кажется, потеряли. Давайте еще раз обыщем боковые залы!

- Лейла точно жива! - горячо поддержала его темнокожая гурия. - Мы с ней вместе прятались вон там.

Она указала куда-то направо.

- Эй, кажется, это она! - встрепенулась худенькая девушка с золотистыми волосами. - Слышали? Кто-то кричал.

Гурии обеспокоенно загалдели, и Кейн рявкнул на них.

- Тихо! Да тихо, успокойтесь, дайте послушать...

Мы все замерли, будто боясь спугнуть севшую на стол муху. Абсолютной тишины добиться не удалось - клекотала в колодце лава, поскрипывала ржавая конструкция над нашими головами, перешептывались испуганные гурии. Но справа, со стороны входов в боковые пещеры, явственно донесся женский стон.

- Да, это Лейла!

- Да тихо, я сказал! Откуда звук?

Совсем скоро стон повторился.

- Она, кажется, ранена! - обеспокоенно зашептала темнокожая.

Мы продолжали прислушиваться, медленно оглядываясь и пытаясь определить точное направление. Стоны тем временем стали повторяться все громче и чаще, и тут уж стало ясно, что Лейла не ранена, а вовсе даже наоборот - получает удовольствие.

Первым опомнился Терехов, и его яростный вопль, подхваченный эхом, разнесся по всему алтарному залу:

- Твою мать! Стинг!!!

Глава 16. Под черным крылом

До Мерраха мы добрались уже в темноте и сделали небольшую остановку рядом с менгиром Возврата, который возвышался у самого входа в поселок. Здесь нам предстояло разделиться. Густав и команда Бальдра собрались тут же двигать прямиком на север, к Гараксу. Ночью в Артаре еще опаснее, чем днем, а чудо-повозку, надежно защищающую наш особый груз, мы потеряли. Но Густав делал ставку на то, что ездовые ящеры раза в три быстрее, так что можно будет проскочить через Ржавые пустоши буквально за пару-тройку часов.

План был рискованный, конечно, но нас это уже не особо волновало. Свою часть задания мы выполнили. Вторую часть гонорара Кейн выплатил Терехову прямо тут, у менгира. Не золотом, конечно, а именным чеком имперского банка. Его не отберешь - в случае смерти игрока он даже в инвентаре не отображается.

Сам Меррах раскинулся перед нами островком света, ясно различимым под чернильно-синим ночным небом. Локация эта выглядела необычно - каменистая пустошь вспучивалась здесь, как огромный прыщ, который внутри оказался полым. Скалы под острыми углами нависали со всех сторон над площадкой диаметром в сотню метров, оставляя лишь узкий проход с юга. Они образовывали что-то вроде естественного навеса, прикрывающего большую часть внутреннего пространства, кроме центральной части, освещенной целой россыпью факелов.

Но первое, что бросилось в глаза при приближении к поселку - это шевелящиеся на верхушках скал крылатые силуэты. Издалека их можно было принять за стервятников, но оказалось, что они куда крупнее, и крылья у них кожистые, как у летучих мышей, туловища - почти человекообразные, а глаза полыхают, как раскаленные угли.

Мы дружно схватились за оружие, но Бальдр посоветовал успокоиться.

- Не слышали, что ли, про гаргулий Мерраха? Не надо злить их понапрасну. Не тронут они вас. Тем более, если вы первый раз здесь.

- Что это за твари? - спросил Терехов.

- Местные церберы. Охраняют Меррах от нападения залетных мобов, да и внутри поселка играют роль стражи. К примеру, могут загрызть тех, кто решит подраться без разрешения.

- Они разумные, что ли?

- А хрен их знает. Они служат Видящим. Это троица магов, которая правит Меррахом. Сами маги безвылазно сидят под землей, но гаргульи - их глаза и уши. А когда надо - клыки и когти.

- Занятно, - хмыкнул Док, разглядывая крылатых чудовищ. - Я думал, что это небольшой лагерь - так, чисто перекантоваться на пути к Гараксу. И что тут и нет ничего, кроме постоялого двора.

- Да нет, на самом деле, место ключевое. Чуть ли не единственный островок цивилизации на Ржавых пустошах - а это пара сотен квадратных километров. Да и к югу, вокруг Зеркального озера, места дикие, сами видели. Так что тут есть все, что может понадобиться игрокам. Таверна, кузница, конюшни, лавки. Даже своя бойцовская яма есть. И кучу квестов можно получить. Собирательских в основном или охотничьих. Но, поговаривают, если прокачать репутацию с Меррахом повыше, то можно получить задание от самих Видящих.

- А Кейн говорил, что Меррах контролирует Банда Черного спрута, - вспомнил Терехов.

- Ну, можно и так сказать, - пожал плечами Бальдр. - Тут немного запутано все. Здесь и правда квартируется Рос Барракуда, один из главарей банды. Квесты, по большей части, идут от него, и всеми местными заведениями он заправляет.

- А Видящие?

- Они неразрывно связаны с самим Меррахом. Их слабо интересуют мирские дела, но иногда до них тоже можно достучаться. С ними связаны некоторые классовые квесты магов. Смотря по какой ветке развития пойдешь.

- Ладно, пора двигать, - прервал рассказ целителя Густав. - Груз сам себя в Гаракс не доставит.

Гурий распределили по запасным ящерам, для верности привязав каждую к седлу дополнительными ремнями. Девушки выглядели испуганными и уставшими, но вроде держались.

- Ну что ж, может, еще свидимся, Псы, - напоследок кивнул нам Бальдр. - И я очень надеюсь, что снова окажемся на одной стороне.

- Да уж постарайтесь, - хохотнул Берс. - Иначе мы вам задницы-то надерем!

-А ты все-таки выпендрежник, рыжий, - беззлобно парировал Бальдр, разворачивая своего ящера на север.

Мы проводили взглядами их кавалькаду, быстро скрывшуюся в темноте. Факелов или других источников света они не зажигали - похоже, не хотели привлекать лишнего внимания.

Кейн, сухо попрощавшись с Тереховым, коснулся менгира и исчез - вышел из игры. Злой он был до сих пор, как черт. Все из-за выходки Стинга. Ох, и досталось же коротышке, когда глава каравана застукал его на месте преступления! В этот раз даже Терехов его не уберег - Кейн буквально изрубил лучника на месте. Потом явно собирался подкараулить и возле менгира, но Стинг не стал испытывать судьбу и вышел из Артара.

С Тереховым Кейн тоже потом здорово поцапался - но уже из-за денег. Поначалу был так зол, что вообще не собирался отдавать вторую половину гонорара. Но потом все же сошлись на 50 золотых штрафа - то есть, по сути, Стинг остался без своей доли.

На этом наш длинный и тяжелый день в Артаре подходил к концу. Давно пора. Лично я получил предупреждающее системное сообщение еще задолго до того, как мы подъехали к Мерраху. Дескать, вы слишком долго находитесь в игре, через 2 часа субъективного времени система сама автоматически завершит ваш сеанс.

Но напоследок мы все же решили посетить местную таверну. После тяжелейшего и насыщенного сражениями дня хотелось хоть немного расслабиться.

При въезде в Меррах кажется, будто попадаешь в пасть огромного чудовища - окружающие поселок скалы топорщатся каменными клыками, нависают над головой, будто вот-вот сомкнутся. Никаких стражников на входе не было, лишь пара гаргулий, восседавших на верхушках скал, проводила нас взглядом.