Изнанка желаний (СИ) - "Lt Colonel"

Заработала регенерация: я ощутила, как что-то шевелится в горле, встаёт на положенное место. В лёгкие ворвался воздух, обжёг их, вынудил подняться грудь — похоже, я довольно долго не дышала.

Напрасные потуги организма. Когда марионетка отойдёт от последствий Нихила, то зарежет меня. Суета во внутренних органах, судорожно заштопывающих себя, не спасёт их.

По-видимому, я была жива только потому, что повредила какой-то важный управляющий элемент в марионетке. Её потряхивало конвульсиями, а попытка наклониться ко мне едва не обернулась падением.

Так мы с тварью и пялились друг на друга, пока ей в морду не врезалась склянка с прозрачной жидкостью. Недочёрт взревел, отмахиваясь от второй, третьей бутылочки… Отступил от меня, развернулся и заковылял прочь, пошатываясь то и дело заваливаясь вперёд. С него на асфальт капала влага — вместе с чёрными каплями. Может, кровь? Я приподнялась на локтях, игнорируя зверскую боль.

Напоследок марионетка обернулась, и я поняла свою ошибку. Там, где на тварь угодила жидкость, растворялась кожа, стекая мелкими крапинками.

— Ну и срань, — заявил знакомый голос.

Если бы у меня оставались силы насторожиться, я бы насторожилась. Поскольку ко мне приблизился, осматривая поле сражения с внимательностью стервятника, Владимир.

— Не зря решил за вами последить, — вместо приветствия сказал он.

Что ж, надо скорректировать ближайшие планы. Похоже, я вскоре окажусь на столе вивисектора.

Я неопределённо замычала, и даже это жалкое усилие отозвалось в горле океаном боли. По вискам будто молотками лупили.

Колдун присел на корточки и протянул мне пузырёк с зелёным содержимым.

— Выпей, — потребовал Владимир, — от хладного металла слабо поможет, но хоть разговаривать начнёшь.

Рассудив, что всё равно не сумею воспротивиться колдуну, если он захочет силой влить в меня зелье, я приняла пузырёк дрожащей рукой. Плеснула в рот жидкость и кое-как протолкнула её по пищеводу. Тотчас меня скрутило спазмом такой силы, что я едва не свернула себе шею.

Когда приступ затих, выяснилось, что я ещё жива и Владимир никуда не делся. Сидел, наблюдая за моей пыткой с самодовольной усмешкой.

— Ну как?

— Лучше не бывает, — прохрипела я.

— Тогда стисни зубы и приготовься к тому, что будет щипать, — предупредил парень и наклонился надо мной. Задрал футболку и плеснул на дыру в животе фиолетовой жижи.

По сравнению с новой волной боли старая показалась обычным ушибом. Когда я вновь обрела способность думать, то обнаружила, что выдавливаю ругательства сквозь стиснутые зубы. Притом почти все они касались родителей Владимира. Колдун с нездоровым интересом посматривал на мою шею, вероятно, прикидывая, не сломать ли её. Я заткнулась.

Незачем провоцировать неожиданного союзника.

Поджала ноги и села. Ощупала живот. Огромная рана никуда не делась, но, по крайней мере, её здорово так поджарило. Из меня перестала хлестать кровь, как из свиньи, и на том спасибо. Зачарованная футболка была чиста. А ещё пропал разрез, проделанный кинжалом. Чародейская вещица заштопалась быстрее своей хозяйки.

— А ты хороша, — признал Владимир и тряхнул своей нелепой косичкой, — И не подозревал, что создать такую марионетку кому-то под силу, а ты в одиночку её чуть не уработала. Конечно, недотянула, однако для новичка это настоящий подвиг.

И он похлопал в ладоши. Чуть-чуть.

— Если ты за нами шёл, почему не пришёл на выручку сразу?

— Потому что ценю свою жизнь. Даже накачайся я декоктами по самую маковку, марионетка с двумя энергоузлами от меня бы мокрого места не оставила. Так что я мудро выждал подходящего момента. Тактика сработала. Есть претензии?

— Спасибо… наверное.

— Другое дело.

— Что с Алиной?

— Валяется там, где ты её бросила. Даже не дёрнулась за всю драку. И это ненормально.

— Это единственная ненормальная вещь, которую ты заметил?

Владимир извлёк из кармана прозрачный пакетик, в котором лежал чуть не попавший в меня дротик.

— Остриё этой штуки смазано каким-то веществом. Я не опознал его, несмотря на богатый опыт. Поверь, я в состоянии определить большую часть ядов по виду.

— Удивлена, что ты показываешь дротик мне, а не стащил втихую, пока твои снадобья меня перемалывали.

— Я не считаю тебя идиоткой, которая может забыть, как в неё стреляли.

— Отлично. Так что ты предлагаешь?

— Я забираю стрелку и анализирую то, что на неё нанесено. Предварительно же могу предположить, что на ней та же хрень, которой наглоталась Алина. Снотворное, способное воздействовать на волшебниц. Вас хотели взять живьём. Если допустить, что Алину накачали в баре, то владелец марионетки полагал: вы обе выпьете по стакану, свалите и вскоре ослабнете. Но Алина всосала кучу бокалов, а ты…

— Ничего не пила, — завершила я. Поёжилась. И чем думала миритритка, когда показательно надиралась?

Да и я заказала квас. Который за меня выпил Максим…

Я сообщила об это Владимиру, и тот кивнул:

— Проверю его, когда закончу с вами.

— Что значит «закончишь»? И с какой стати тебе вообще спасать нас?

— С такой, — прошипел колдун, — что все орехи посыплются на меня, если вы пропадёте. Я же объяснял! Включай мозги.

— Меня чуть не задушили. Мозги ещё не напитались нужным количеством кислорода.

Парень закатил глаза. А я погрузилась в размышления.

Можно ли доверять Владимиру лишь потому, что он вытащил меня из лап верной смерти? Подставлять ему беззащитную спину я бы определённо не стала. Что же касается другого… Алина меня живьём сожрёт, когда узнает, что я отдала дротик колдуну. С другой стороны, особого выбора у меня не было. При желании он может забрать её и так. Кроме того, едва ли кто-то лучше разбирается в зельях, чем колдуны. И Владимир может попросту изучить ингредиенты в баре, если отравили Алину там. Или расспросить бармена…

— С Серёгой я разберусь, не переживай, — угадал мои мысли Владимир, — Это тот, кто вас обслуживал.

— Допустим, — сдалась я, — Что ещё тебе требуется?

Глаза колдуна хищно блеснули.

— В идеале нужно обследовать Алину целиком. Но ты на это не согласишься, так что я ограничусь сбором жидкостей. Кровь и слюна, чтобы определить, содержится ли в них продукты распада того же вещества, что на дротике.

Желудок скрутило от нехорошего предчувствия. Пусть Владимир был полезен сейчас, в будущем наши пути наверняка разойдутся. Если мне что и известно о магическом мире (признаю, из книг), так это то, что использование крови человека даёт над ним власть. Не факт, что это правда, но рисковать, подвергая Алину опасности, я не желала.

— Ты можешь изучить образцы здесь?

Владимир посмотрел на меня как на идиотку. Я прокашлялась, скрывая смущение.

— Можешь взять слюну. Но не кровь.

— Без неё не получится гарантировать правильный результат.

— Ты уж постарайся.

Колдуна моё решение не устроило, однако обошлось без споров. Я поднялась, преодолев боль в животе. Проследила за тем, как колдун аккуратно открывает рот Алине и берёт мазок ваткой, извлечённой из маленькой сумочки. В ней теснились склянки с разноцветным содержимым.

Пока я приглядывала за колдуном, меня посетила пугающая мысль.

Я порядочно так украсила собой дорогу. Выяснить, собрал ли немного моей крови Владимир, было невозможно, но следовало хотя бы минимизировать эту вероятность. Я сосредоточилась, вообразила, как охватываю всё поле сражение невидимыми нитями. У сердца ещё холодел отголосок Нихила. Я дотронулась до него, наполнила волей — и кровь, что пятнала улицу, испарилась без следа.

Откатом меня чуть не размазало по стене ближайшего дома. Я привалилась к ней, судорожно вздыхая, потирая заледеневший перстень.

— Интересные у тебя трюки, — с ноткой укора сказал Владимир, отойдя от Алины, — А что, если я собирался взять образец крови марионетки?

— В другой… раз…

Колдун пожал плечами. Сунул ватку в пакетик и поместил в сумочку. Пошуршал в ней и фыркнул.