Друзья (СИ) - Ищенко Геннадий Владимирович

Король до завтрака вызвал в свой кабинет канцлера, главного мага и начальника столичной стражи и сейчас ждал, что ему ответят.

- Герцог убил всех исполнителей, - ответил бледный стражник, - а в случае с магом не осталось ни одного свидетеля, одни трупы. Если бы у меня были выходы на ночную гильдию...

- С вами все ясно, - сказал Август. - Что скажете вы, Верт?

- По случаю с герцогом - ничего, - ответил главный маг. - Среди напавших не было магов, и прошло слишком много времени, чтобы мы могли поднять и допросить уцелевшее тело. А при убийстве Клара использовалась магия, причем, судя по остаточным следам, очень странная и нам неизвестная. Такое впечатление, что охранники не видели убийц, а наш маг их не почувствовал. Подошли и спокойно зарезали.

- И кто же может знать такую магию?

- Нужно задать этот вопрос первым жрецам. Пусть передадут его своим богам. Вся наша магия создана богами. Если не знают боги, значит, она идет от Хранителя. Он почему-то недоволен людьми и выделил сорголов, поэтому заинтересован в нашей неудаче.

- И такое могущественное существо действует через людей? - не поверил король. - Да стоит ему только пожелать...

- Видимо, все не так просто, ваше величество, - возразил Верт. - Он в незапамятные времена отдал нас богам. Они иной раз вмешиваются в наши дела, а о вмешательстве Хранителя в хрониках нет ни одной записи. Или мы его совсем не интересовали, или он не имел таких прав.

- И что же делать? - спросил Август. - Мы не можем приставить охрану ко всем, да и толку от этой охраны...

- Защищаясь, войну не выиграешь, - вступил в разговор канцлер.

- И что вы предлагаете, граф?

- Бросим армию в нижний город, пусть косой пройдутся по всем притонам и "черным" кварталам, а потом допросим захваченных. Под подчинением расскажут все, что знают. Будет много "пустышек", но выловим и убийц. Хоть что-нибудь да узнаем.

- Так и сделаем! - решил король. - И поручим это герцогу Парку! Только бы при этой чистке не сожгли столицу.

Через три свечи пять тысяч солдат, сопровождаемые городскими стражниками, двинулись чистить "черные кварталы". Убитых было мало, а сотни арестованных вывозили за город, где их фильтровали маги. Убийц, воров и грабителей, которые не знали ничего интересного, тут же кончали, а захваченных по ошибке жителей отпускали. К концу операции в сети попали два главаря городского дна и трое убийц, которые знали, кто заказал королевского мага.

- Это кавалер Лорис с улицы Медников, - признался один из них.

- Благородный и живет в ремесленных кварталах? - не поверил дознаватель. - Врешь!

- Могу поклясться богами! - крикнул убийца. - Он послал своего человека, но у нас правило - знать заказчиков и где они живут, вот меня и отправили проследить.

Когда кавалера доставили к магам, узнали много интересного.

- Значит, граф Берес и барон Собер! - сказал Август. - Вы арестовали мерзавцев?

- Только графа, - ответил начальник стражи. - Барон сбежал, когда начали чистить городское дно. Береса сейчас допрашивают.

Собер узнал о чистке столицы еще до ее начала, поэтому на всякий случай ее покинул, захватив с собой казну. Полезно иметь осведомителей в городской страже. Он хотел отсидеться в своей деревне, но изменил планы, когда узнал об аресте сообщников.

"И что теперь делать? - думал барон. - Я много потерял, но это пустяки по сравнению с тем, что обещано. Только получится ли дожить и получить награду? Пока удалось убить одного мага, и под вопросом те двое, которые уже должны быть на побережье. Этого мало, чтобы показать свою полезность. Если уцелела ночная гильдия, я ее уже не использую, но есть еще наемники. И нужно найти мага, который помогал при убийстве Клара. Список у меня, кого-нибудь, да убьем!"

- Я хочу видеть Дажебая! - приказал хан стражникам. - Как только приедет, пусть войдет!

Приказы Уклея исполнялись незамедлительно, но не все зависело от воинов, поэтому он лег на войлок и подложил под голову подушки, чтобы было удобно ждать. Ожидание затянулось.

- Тебя пора менять, - недовольно сказал хан, когда откинулся полог и в шатер на коленях вполз советник. - Постарел и обленился - заставляешь себя ждать. Молодой будет проворней.

- На все воля великого хана! - покорно отозвался Дажебай. - Я не знал, что потребуюсь величайшему, поэтому посмел отлучиться в семью старшего сына...

- Нужен твой совет. Садись и слушай! На кого могут напасть сорголы?

- У нас нет морских границ, - ответил советник, - а Урам выходит к морю далеко на севере, поэтому нападут или на Лебарию, или на Тору.

- Если навалятся большими силами, нашим союзникам придется плохо! - сказал Уклей. - Подписанные бумаги - это не армия, когда еще подойдет помощь! Мы сможем помочь Марку только через семь дней, а Августу - через десять.

- Хотите привести воинов в горы? - предположил Дажебай.

- В горах мало воды и нечем кормить армию. Молчи и слушай! Из-за войны соседей мы не купили пшеницу в Доршаге, поэтому в стойбищах мало еды. Я предлагаю отправить часть наших воинов в Тору. Пусть король Марк их кормит, а они будут у него под рукой.

- Мысль мудрая, как и все мысли великого хана, - согласился советник, - только сначала нужно договориться с королем Торы. Посол еще здесь, поэтому с ним можно передать письмо.

- Напиши, а я проверю. Потом отвезешь этому... Пребуту. Хватит ему валять наших дев! Договор получил, пусть берет письмо и уезжает. И пошли воинов его проводить, чтобы ничего не случилось.

- Мне нужно увидеть короля! - сказал первый жрец Гордоя Эль Марком. - Это требование моего бога!

- Я все понимаю, но его величество не может... - замялся секретарь. - И вообще его нет в кабинете...

- Опять перебрал вина? - спросил Эль. - Можете не оглядываться: нас никто не слышит.

- Просто беда! - секретарь всхлипнул. - С тех пор как умерла королева...

- Где он? - спросил жрец. - Что жметесь? Я найду и сам, но с вами будет быстрее.

- Где-то в своих покоях. Как позавтракал, так из них не выходит. Велел принести вина и не беспокоить...

Эль вышел из приемной и направился к королевским апартаментам. Подчинив стоявших у входа дружинников, он прошел через две безлюдные комнаты в третью, где на одном из диванов лежал пьяный король. Не церемонясь, первый жрец не только убрал последствия пьянки, но и отвесил Паросу сильную затрещину, едва не сбросившую его с дивана.

- Что случилось? - воскликнул король. - Почему я трезв? И как ты посмел поднять на меня руку?

- Если не бросите пить и не займетесь армией, вас убьют, - спокойно сказал Эль. - Это решение богов, а за исполнителями дело не станет! Не то сейчас время, чтобы терпеть на троне ничтожество. Все поняли?

- Я не могу... - простонал Парос. - Вы убили Марту, а вместе с ней и часть меня!

- Я не убивал королеву и не знаю, кто это сделал. Но если не можете править, уступите трон сыну! Тогда можете хоть захлебнуться в вине!

- Так и сделаю, - согласился король. - Лежу уже шестнадцать, вот пусть он и правит! Надо было догадаться самому.

Плаванье было на удивление удачным. Сильный попутный ветер не стихал и не менял направления, а начавшийся шторм почему-то внезапно стих. Команда "Гордости Надя" не прикасалась к такелажу и даже не трогала штурвал, который привязали ремнем. Капитан был доволен, а его помощника раздражало безделье команды.

- Угомонись, - сказал ему Надь. - Палубу выдраили, а других дел ты им не придумаешь. Пусть отдыхают, они это заслужили. Выжили в такой шторм и открыли новую землю - что тебе еще нужно? Если не изменится погода, через три дня будем в Бургасе. Хотя... Как ты думаешь, может, сразу идти в столицу? Если заявить о нашей находке в адмиралтейство, награда будет больше, да и получим сразу. Пока еще раскачаются морские чиновники Бургаса!