Системный Творец III (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич

Я лишь кивнул, чувствуя леденящую пустоту внутри. Город пал, друзья мертвы, но оставалась хоть какая-то цель. Я мысленно прикинул маршрут и скорость передвижения каравана. С учетом четырехдневной задержки, беженцы должны быть уже на подходе к Серебряному Ручью, а то и достигли его.

— Я готов. — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Отправляемся за Орном.

Но мужчина покачал головой.

— Нет необходимости в столь утомительном путешествии. Я сам доставлю нас к нужному месту. Я и так потратил непозволительно много времени, занимаясь… всем этим. — он широким жестом обвел руины вокруг, и в его тоне слышалось легкое раздражение, будто опоздал на важную встречу из-за какой-то ерунды.

Я снова кивнул, уже устав удивляться масштабам его силы и цинизма. Казалось, для него не существовало ничего невозможного. Я послушно последовал за ним, и Вальтер с Эдварном, обменявшись коротким немым взглядом, двинулись следом.

Мы покинули территорию мертвого города и вскоре вышли на знакомую поляну, которую раньше окружали пять Молодых Деревьев. Теперь от них остались лишь черные, обугленные пни. Творец, проходя мимо, покачал головой, бросил на меня многозначительный, слегка укоризненный взгляд, но ничего не сказал и направился в самый центр поляны.

— Встаньте рядом, плотно. — скомандовал он, его голос звучал как приговор. — Возьмитесь за руки. Крепко. Если хотите жить.

Мы подчинились неохотно. Я ухватил Эдварна, тот — Вальтера. Дядя сжал мою ладонь так, что кости затрещали, а сам незнакомец впился в мое стальными клещами пальцев.

— Ни шага в сторону. — последнее предупреждение прозвучало как эхо.

Как только круг замкнулся, земля под нами исчезла. Нет, мы не провалились. Это было нечто иное, куда более жуткое. Нас будто втянуло в почву, словно мы стали водой, просачивающейся сквозь песок.

Само перемещение было за гранью понимания. Не мгновенная телепортация, а стремительное, пульсирующее движение. Казалось, мы неслись по гигантской, разветвленной сети корней, пронизывающей всю планету. Мимо проносились смутные образы: сплетения древесных волокон, потоки земли, мерцающие прожилки энергии. Давило на уши, кровь стучала в висках. Это было путешествие в самое чрево мира, стремительное и неотвратимое.

Через неопределенное время — минуту, час, я не мог сосчитать — нас с силой выбросило наружу. Мы все, кроме незнакомца, рухнули на траву в изнеможении. Я судорожно глотал воздух, отплевываясь от привкуса земли и пытаясь встать на дрожащие ноги.

— Какого черта! — прохрипел Эдварн, ударив кулаком по земле. Его лицо исказила гримаса ярости и отвращения. — Я больше никогда на такое не соглашусь! Слышишь, Творец?

— Согласен. — неожиданно поддержал его Вальтер, с трудом поднимаясь. Его мантия была в грязи, аскетичное лицо — бледным. — Этот способ передвижения… противоестественен.

А я в очередной раз поразился силе Системного Творца. Это был совершенно иной уровень! Он не просто использовал системные умения, а перекраивал саму реальность, играл с фундаментальными законами мира, как я играл бы с кубиками.

Я осмотрелся. Мы стояли на ровном, покрытом травой холме. Вдалеке, на дороге, виднелся поднимающийся к небу столб пыли.

— Ваши беженцы. — мужчина ткнул пальцем в сторону дороги. — Как видите, мы их опередили.

Меня словно ударили под дых. Я знал, насколько караван отдалился от города, и осознание того, что мы настигли его у самого Серебряного Ручья, казалось немыслимым. Поразительно! Невероятно!

Мы двинулись к каравану. По мере приближения картина становилась все яснее и безрадостнее. Это была не организованная колонна, а живая река измученных людей, растянувшаяся на сотни метров. Большинство шли пешком, согнувшись под тяжестью узелков с пожитками. Несколько повозок, запряженных изможденными лошадьми, подпрыгивали на кочках, переполненные стариками и детьми. В воздухе висела густая пелена пыли, смешанная с тошнотворным запахом пота, грязной одежды и животного страха.

Колонна остановилась, и в ее головной части царило гнетущее напряжение. Люди сбились в кучу, перешептываясь и с тревогой глядя вперед. Я ускорил шаг, протискиваясь сквозь толпу. Сердце колотилось в груди, взгляд лихорадочно искал Орна, и вдруг я увидел нечто необычное.

Прямо посреди дороги, преграждая путь, стояла группа из пяти человек в мундирах Имперской стражи. Четверо — обычные солдаты, юнцы с перепуганными глазами, тщетно пытающиеся изобразить грозный вид. Они держали оружие наготове, словно возводя живой барьер. Но мое внимание привлек пятый, который стоял чуть впереди, и с первого взгляда было ясно — он здесь главный. Мужчина лет тридцати, с острым, хищным лицом, лишенным всякой теплоты, и коротко стриженными волосами. Его поза казалась расслабленной, но в ней чувствовалась смертоносная уверенность. На нем был не простой мундир, а более темный, почти черный, с едва заметными узорами на воротнике. Системщик.

Он смотрел на Орна. Старик стоял, выпрямив спину, перед кучкой женщин с детьми, пытаясь их заслонить. Его лицо было мертвенно-бледным, но в глазах горел огонь решимости. Он что-то говорил, но я не мог разобрать слов из-за расстояния.

Системщик не слушал. Его рука плавным, отточенным движением скользнула к рукояти стилета. Я рванулся вперед, но кто-то оказался быстрее.

Справа, из-за одной из повозок, словно тень, возник Горст. Он не появился внезапно, а был частью толпы, как и подобает опытному солдату. Его движения были быстрыми и экономичными, без суеты. На спине он нес Каэла.

Это не был красивый, героический порыв, а холодная, просчитанная необходимость. Каэл, бледный как смерть, с застывшей маской боли на лице, цеплялся за шею отца, сидя у него на закорках. Рука капитана уже сжимала свой новый системный меч, когда системщик внезапно выхватил стилет. Лезвие, словно сгусток жидкой тени, сверкнуло, направляясь в горло Орна.

Я не думал. «Энергетическое покрытие» мгновенно окутало ноги, а «Стальная Плоть» среагировала сама. Молниеносно оказавшись у старика, я схватил его за одежду и отшвырнул назад, в толпу женщин. Стилет просвистел в сантиметре от его виска.

— Измена! — не крикнул, а прошипел системщик. Его холодные глаза сузились, переведясь с Орна на меня. В них не было страха, лишь раздражение от помехи. — Еще один Творец! Уничтожить!

Четверо солдат, взволнованные, но дисциплинированные, сомкнули строй, подняв клинки. Их молодые лица были бледны. Они не рвались в бой — просто выполняли приказ.

— Остановитесь! — прогремел голос Вальтера. Он вышел вперед, и его испачканная мантия, вкупе с ледяным авторитетом, заставили солдат на мгновение замереть. — Я, магистр Вальтер, приказываю вам сложить оружие! Этот человек, — он указал на меня, — находится под моей личной защитой!

Системщик не дрогнул. Его взгляд скользнул по Вальтеру, оценивая ранг, но без тени подобострастия.

— Ваш приказ незаконен, магистр. — произнес он с каменным спокойствием. — Личным указом Его Величества, все Творцы подлежат немедленной ликвидации. Я вижу троих, — его стилет указал в нашу сторону, — и имперского офицера. Что все это значит, магистр?

В этот момент Горст поставил Каэла на землю, прислонив его к колесу повозки.

— Держись, сын. — бросил он коротко. Каэл кивнул, его пальцы впились в дерево обода.

Капитан выпрямился, заняв место слева от меня. Он прикрывал мой фланг, становясь живой стеной между нами и солдатами. Его молчаливый, твердый взгляд говорил сам за себя: он сделал свой выбор.

Воздух наполнился тяжелым молчанием, нарушаемым лишь хриплым дыханием Горста и испуганным шепотом беженцев.

И тогда Вальтер медленно, словно каждое движение давалось ему с неимоверной болью, повернул голову ко мне. В его глазах я увидел не просто конфликт долга, а муку. Он смотрел на меня — своего племянника, мальчика, в котором, возможно, уже начинал видеть наследника. Но перед ним стояло и искаженное, неумолимое лицо Имперского Закона, опорой которого магистр был всю свою жизнь.