Мастер Трав IV (СИ) - Мордорский Ваня

В радиусе примерно полметра душильник подавил и уничтожил всю растительность. От трех кустов рядом с ним остались только высохшие истощенные ветки, а трава и мелкие растения и вовсе почернели.

Душильник высосал всё досуха.

— Да уж, — пробормотал я, — Полностью оправдывает свое название.

Грэм почесал затылок.

— Недооценил я этот сорняк, — признал он. — Думал, сдохнет за пару дней. А он вон как из росточка вымахал…

Одно из щупалец душильника медленно, почти незаметно погружалось в землю у самого края мертвой зоны. А потом я увидел то, отчего по спине пробежал холодок.

Растение выкапывало само себя.

Щупальца работали как лопаты, как пальцы — они подкапывались под собственные корни, осторожно вытаскивая их из истощенной почвы. А другие щупальца уже тянулись к соседним кустам, где еще было чем поживиться, но пока они не дотягивались. Растение пересаживало себя самостоятельно, без моей помощи и малейшего приказа! Оно просто искало возможность скорее разрастись, а для этого ему нужны были другие растения для поглощения.

Так, теперь мне стало интересно — вот он тянется к другим растениям, смогу ли я его остановить? Он и ростком-то неохотно подчинялся.

Я потянулся к нему через нашу связь, пытаясь дать ментальный приказ.

Стоп.

И ничего. Он проигнорировал приказ. Буквально не ощутил его, весь захваченный одной целью поглощать.

Через секунду я всё понял — связь была слишком слабой. Для того времени, когда он был ростком, этой связи хватало, но теперь, когда он стал более мощным и агрессивным, а его воля выросла — этого было недостаточно.

— А ты его…точно контролируешь? — уточнил Грэм, глядя на растение с некоторой опаской.

— Сейчас-сейчас, — ответил я.

И надавил больше. Я думал, что связи будет достаточно, но раз так…добавлю.

СТОП!

[Уровень взаимодействия повышен +5%]

После этого мысленного приказа-окрика щупальца душильника застыли на полпути, и он перестал двигаться, а уровень взаимодействия вырос.

— Так-то лучше… — сказал я.

Ладно, теперь нужно повысить взаимодействие, а лучший путь для этого — приказ, на первых порах это работает хорошо.

Я присел на корточки, прикоснулся к одному из щупалец, закрыл глаза и сосредоточился на духовном корне. Жива потекла из меня тонкой струйкой, направляясь к душильнику. Я чувствовал, как она проникает в него, как связь между нами становится чуть плотнее и отчетливее.

[Уровень взаимодействия повышен +3%]

И сразу я ощутил, что ниточка связи между нами стала плотнее, толще.

ДВИГАЙСЯ.

Через секунду щупальца продолжили движение.

СТОЙ.

В этот раз я дал более слабую команду, но ее хватило.

Затем я более трех десятков раз повторял эти команды, вдалбливая их в растение и одновременно повышая нашу связь. За это время она повысилась еще на четыре процента, после чего замедлила свой рост.

Хорошо, этого достаточно. Значит, сначала небольшой рост (ну, или большой), потом остановка и сильное повышение взаимодействия, затем снова рост.

— Всё хорошо? — уточнил Грэм.

— Да, — ответил я, приподнимаясь, — Теперь оно послушное, но это временно — связь всё еще слишком слабая. Нужно приходить сюда регулярно и дрессировать его.

Грэм хмыкнул.

— Дрессировать растение? Звучит безумно.

— Такой Дар, — пожал я плечами. — А Дар не выбирают.

Я снова посмотрел на душильника, и в этот раз попытался понять не его мысли, а его суть, его природу. Душильник был намного агрессивнее Виа. И если моя лиана была хищником расчетливым, терпеливым, способным выжидать и выбирать момент для атаки, то душильник был просто… машиной. Бездумной машиной поглощения: никакой хитрости или никакого интеллекта — только голод и экспансия, расти и поглощать.

Виа была теперь уже партнером-симбионтом — она была уже больше, чем просто агрессивное растение, и пусть это пришло не сразу, но даже тогда, в самом начале, она отличалась. А душильник ощущался туповатым оружием, которое нужно постоянно держать на поводке. Хорошо, если я ошибаюсь, но судя по всему это так. Моей воли хватит на то, чтобы им управлять, но если я прав, и часть растений мутантов так и не смогут развиться до того уровня как Виа, выходит, у меня будет одна часть растений умных, а другая будет нуждаться в постоянных командах и контроле. С другой стороны, и те, и те будут полезны, а сейчас мне и вовсе не до переборчивости.

Душильник был первым моим шагом по созданию контролируемых мутантов.

РАСТИ, — послал я ему новый приказ. — ПОГЛОЩАЙ. МЕДЛЕННО.

Щупальца снова пришли в движение, но уже двигались намного медленнее.

Я еще раз прикоснулся к растению, отдав накопленную живу, и теперь меня волновал именно потенциал эволюции, а не просто подпитка.

Душильник всасывал живу как губка, но потенциал эволюции, который я мог дать ему за один раз, был четыре процента, и сожрало это у меня только три единицы живы. Полагаю, это было обусловлено тем, что Виа, которая жрала почти в четыре раза больше живы, была более сложным и крупным организмом, уже достаточно развитым, а вот душильник — нет. И это хорошо: если бы и на него пришлось тратить так же много живы, как на Виа, пришлось бы выбирать приоритеты — кого развивать, а кого нет. А мне хотелось развивать их всех!

[Потенциал Эволюции (начальный)

Душильник ползучий — 4% (реализованный) +4% (нереализованный)]

Я знал, что когда он высосет достаточно из других растений, потенциал эволюции станет восемь процентов.

— Всё, я закончил, — сказал я Грэму и мы двинулись дальше.

Я в последний раз взглянул на душильника. Он уже наполовину выкопал себя из старого места и медленно, но упорно полз к ближайшим кустам. Среди густой растительности его так сразу было и не заметить — ни цветом, ни формой он не выделялся. Просто ещё один куст среди десятков других. Конечно, пока он не выжрал тут все вокруг. Потом конечно он будет заметен, но не думаю, что сейчас кому-нибудь до него будет дело — обычное растение в изменившейся Кромке. Охотников больше интересовали животные из глубин.

Дорога к железным дубам заняла больше времени, чем обычно. Грэм шёл медленно, внимательно осматривая лес вокруг. Его взгляд цеплялся за каждую деталь: куст, дерево, или даже просвет между ветвями. Он останавливался, прислушивался, принюхивался… и снова шёл. И, конечно же, его топор был постоянно наготове, как и парочка метательных кинжалов, которые он заткнул за пояс.

И я понимал, почему он так насторожен — Кромка менялась. Это было что-то неуловимое, трудноопределимое. Вроде бы те же деревья, тропинки, те же запахи… Но то тут, то там взгляд цеплялся за что-то незнакомое.

Вот пучок травы с серебристыми прожилками — я точно не видел такого раньше. Вот мелкие фиолетовые цветочки, усеявшие корни старого дуба, вот странное насекомое… не жук, не бабочка — что-то среднее, с переливающимися крыльями и слишком длинными усиками.

Казалось бы, откуда они тут взялись, эти растения, как выросли так быстро? Но каким-то образом флора и фауна менялась.

— Видишь? — спросил Грэм, не оборачиваясь.

— Вижу. — кивнул я.

— Изменение Кромки уже началось. В прошлый раз, — продолжил старик, — это заняло несколько месяцев. Сначала появлялись новые растения, потом насекомые и мелкие твари. А затем… — он не договорил.

— А сейчас?

— Сейчас всё происходит быстрее: либо расширение идет с другой скоростью, либо…

— Либо Хмарь расползается именно в нашу сторону. — закончил я за него.

— Да, и такое может быть, — кивнул Грэм.

Мы двинулись дальше, а я старался запоминать всё, что видел. Каждое незнакомое растение, про которое мне рассказывал дед, тыкая пальцем. Кто знает, что из этого может пригодиться в будущем. К сожалению, даже Грэм знал далеко не всё: свойства многих простых растений ему были неизвестны, он просто знал, что их никто не берет и они никому не нужны. А ведь кто знает, какие из них могут обладать пусть слабыми, но полезными мне свойствами?..