– Будет сделано, – берет он диск. – Первый же проезжий патруль доставит.
– Спасибо.
Ну-с, рабочий день на сегодня можно считать законченным. А значит, нет повода не выпить. Стаканчик вишневки я себе точно заработал.
С тем и беру курс на «Посейдон».
Народу в зале на удивление немного, только с дюжину местных орденцев, переселенцев практически не видно. Андрос наливает мне вишневки; я спрашиваю, почему вдруг такое затишье, на что получаю ответ:
– Канал мерцает.
– Это как?
– Как – это заумная физика, в которой разбираются только наши яйцеголовые научники, и то если не врут, – сообщает сбоку Чейз. – А если без физики, то переход из-за ленточки в нынешнем состоянии канала невозможен. Грузом рискнуть еще можно, без гарантий, что отправленное прибудет сюда в целости и сохранности; людьми – не стоит. Вот «ворота» и прикрыли до пока не закончится.
– А часто такое случается и надолго ли? – Мне сие не так чтобы жизненно важно, просто поддерживаю светскую болтовню.
– Случается, – пожимает плечами Чейз. – Когда на час-другой, а когда и на неделю.
– Не понял. А починить никто не может, чтобы заработало нормально?
Чейз натурально гогочет.
– Научишься чинить солнце, скажешь.
– А солнце тут при чем?
– Научники одно время утверждали, что мерцание канала начинается в период увеличения солнечной активности. А от мощной вспышки он попросту схлопывается, потом «ворота» настраивать приходится только что не с нуля.
Ясно. Такая себе интерференция получается. Насчет солнца, правда, как-то не очень верится, но квантовый физик из меня примерно как сомелье, то бишь никакой.
– Слушай, Андрос, – вступает высокий орденец – длинный, лысый, в мощных очках, персона явно штатская, несмотря на военную форму, – раз уж народу нет, доставай доску. Хоть вечер с толком проведем.
– А запросто.
На миг скрывшись в подсобке, Андрос выносит полноразмерный плоский ящичек в черно-белую клетку. Сноровисто расставляет фигуры.
– Правый, левый? – Противник касается правого кулака Андроса, и тот предъявляет белую пешку. – Валяй, Леон, ходи…
Минут через десять Андрос кладет своего короля набок.
– Надо было тогда пешкой брать, а не турой…
– Кто следующий? – широким взмахом предлагает Леон.
– А давай я попробую, – сажусь напротив.
– Попробуй, почему нет. Разряд имеешь?
– В детстве в кружке до первого дошел, но с тех пор играю так, по случаю.
На то, чтобы разделать меня под орех, у Леона уходит чуть больше пяти минут.
– Тренируйся получше, – советует он. – Шансы у тебя были.
Ну да, были. Как у плотника супротив столяра.
Отхожу к зрителям, наблюдаю, как Леон дожимает еще одного шахматиста. В кармане жужжит мобильник. Сара.
– Ты где?
– В «Посейдоне».
– Замечательно, закажи тогда сам знаешь чего. Я пока переоденусь и вообще.
– О'кей, любимая. Все в порядке?
– Голодная зверски, а так да.
Намекаю Андросу, что на подходе зверски голодная клиентура, получаю заверения, мол, все будет в лучшем виде, не в первый раз. Ему виднее. Снова включаюсь в любительский шахматный клуб и до появления Сары успеваю еще раз проиграть Леону.
Чмокнув меня в губы, барышня нехорошо прищуривается:
– Я, значит, тружусь в поте лица, а от него тут спиртным пахнет!
– А что же, от меня, – вспоминаю вечную классику, – шахматами должно пахнуть?
И пока она смеется, веду ее в альковчик и делаю Андросу знак «неси давай, и поживее». На столе быстро материализуются большая тарелка густой ухи из чего-то там, парные стейки из местной антилопы, греческий салат, жареный рис, вишневка и привычный померанцевый лимонад.
– Все, меня не отвлекать, потом расскажу, – бросает Сара и активно предается чревоугодию.
Да без проблем, родная, не горит.
Минут через дцать отодвигает тарелку. На щеках явственный румянец. Опускает взгляд куда-то под стол.
– Уфф. Сядешь тут на диету, как же.
– Я тебе распечатаю на А4 большими буквами слово «ДИЕТА», положишь на скамейку и сиди сколько влезет.
– Не смешно. Как день прошел?
– С пользой. Многое вычислил, катался по вызову на базу «Европа», добыл для Ширмер пару наводок. Завтра, на край послезавтра работу закончу.
– Класс.
– А у тебя что стряслось? Вроде ж канал мерцает и «ворота» закрыты, с чего вдруг так задержалась?
– Во-первых, закрыты они сегодня с часу, до того многое успело пройти. Во-вторых, это мигрантов по выходным стараются не принимать, а грузы себе идут и складируются куда следует, вот и наскладировалось на целый ангар… Ну и с донной Кризи поговорить надо было.
– О чем?
– В отпуск хочу.
Та-ак.
– Зеркальце с собой есть?
– Зачем тебе?
– Хочу посмотреть в глаза одному идиету. Я тут понимаешь места себе не нахожу: хочется поездить мир посмотреть, и чтобы законная почти супруга рядом была и потом не задавала глупых вопросов «где и с кем шлялся» – а у тебя работа, и я пока еще не зарабатываю на двоих, чтобы ты из Ордена ушла в вольные домохозяйки… В упор забыл, что для таких вояжей вообще-то у всех нормальных людей существует отпуск.
Барышня улыбается.
– А все потому, что забыл спросить «почти супругу».
– Вот и говорю: идиет. И что с отпуском решили?
– Предупредить за три рабочих дня, и в любое время со следующего понедельника могу взять три недели. Но потом отработать еще два месяца в режиме «без выходных».
Следующий понедельник – двадцать четвертое… о, и как раз рисуется конвой на Новую Одессу. Если хотим ехать одной командой с Шакуровыми, надо бы поскорее связаться и договориться…
Ага, связаться. А как, интересно? ведь накрученный мною же народ как раз сегодня с утра планировал выписаться из «Белого коня» и залечь на тюфяки на одной из ферм в окрестностях Порто-Франко, где и держать оборону от возможных преследователей. Причем на какой именно ферме, сами еще не определились, поскольку ранее географию пригородов Порто-Франко специально не изучали. А чтобы совсем не потеряться, собирались перед «лежкой» оставить на главпочтамте весточку «до востребования».
Или, запасной вариант – я ж утром отписал, куда и с кем отправляюсь, так что Сай вполне может отправить письмо просто на адрес Сары. Каковое доставят максимум завтра утром-днем.
Вывод: завтрашний день посвящаю плотной работе по заданию фрау Ширмер, вечером Сара проверяет почтовый ящик, если там пусто – послезавтра, в среду, мне так и так нужно в Порто-Франко, забрать у «дяди Бенца» отреставрированного «беркута» и загнать его в мастерскую Кармановича на полное радиофицирование; тогда заодно и зайду на почту. После чего уже на дооборудованном джипе можно прокатиться, куда там залег народ, и согласовать все по срокам.
А что, реально: конвой был сегодня и дальше будет в четверг и пятницу. На сегодняшний Гена Шакуров, судя по воскресному его виду, еще недостаточно выздоровел, а если планировался выезд в четверг или пятницу – так это и переиграть можно, конвойщики все равно берут плату только при отбытии… Саю и Берту по одесским делам лишние два-три дня погоды не делают, ради хорошей компании почему бы не задержаться?
Территория Ордена, база «Латинская Америка». Понедельник, 17/03/21 25:50
После позднего обеда, а может, раннего ужина гуляем по берегу и дышим морским воздухом. На минутку заглядываем в арсенал Базы на предмет второго оружейного баула; а я попутно интересуюсь, нет ли в продаже карабина М1, но только чтобы непременно военного выпуска от IBM. Такого, увы, нет; в последней поставке пришел практически одноклассник заказанного ствола, доминиканский автоматический карабин М2* – штука безусловно более редкая, однако для моей коллекции не годится.
Ненадолго заходим в примыкающий к арсеналу тир – стандартный пистолетный на двадцать пять метров; Сара со снисходительным видом «ну ладно уж, поразвлекайся» наблюдает за моими упражнениями с «кольтом». Сама особого желания пострелять не проявляет.
