– Разрешаешь применить к нему силу? – подобная перспектива, видимо, пришлась по вкусу Барти, потому что он удовлетворенно усмехнулся.
– И даже, можно сказать – я заинтересован, чтобы при случае твои люди убрали его, – заверил Альбус. – Но организовывать отдельную операцию не стоит. Он будет в Хогвартсе, когда мы предпримем атаку. Я в этом уверен, – Дамблдор терялся в догадках: почему же Барти не устраивает истерики из-за того, что в доме Поттеров на Тома была приготовлена ловушка? Разве от прошлой преданности не осталось и следа? Похоже, трансформация внешности Крауча – это только видимая часть айсберга изменений, произошедших в нем и в его сознании. «Монстр, которого я взял на поводок», – мелькнула циничная мысль в голове Дамблдора.
– Я отдам соответствующие распоряжения, – Барти помолчал, с минуту разглядывая газету в своих руках, а потом спросил: – Альбус, а когда ты собирался открыть мне правду? Или здесь все-таки выдумки?
– Тебе не нужно было об этом знать. Я в подобном никогда не видел смысла, – почему-то Альбусу не захотелось изворачиваться и лгать. – Зачем вспоминать о прошлом? Ты же сейчас не поддерживаешь Тома. Он ничего не делает для того, чтобы волшебники могли колдовать так, как им вздумается. А это именно то, чего добиваешься ты. Он носится как наседка с Фаджем… – Дамблдор презрительно скривился, а затем решил надавить на самолюбие: – Неужели ты готов отказаться от своих идей и уступить управление магическим миром ему?
– Не говори ерунды, – отмахнулся Барти, хотя и не проявлял при этом большого энтузиазма. – Наверное, ты прав, и нам не стоит оглядываться назад, когда есть такие заманчивые цели впереди. Но… Этот поворот, – он свернул газету и отложил ее в сторону, намереваясь приступить к десерту, – лишает нас возможности использовать идею с твоим липовым похищением, – Барти издевательски ухмыльнулся, не скрывая того, что его забавляет ситуация, в которую попал Дамблдор. – Тебе вообще теперь нельзя и носа показать на людях, как и нам с Питером. Так что приветствую тебя, Альбус, в компании отвергнутых и непонятых, которые стремятся сделать этот мир лучше! – он чуть насмешливо приподнял в чествующем жесте бокал с вином.
– Еще посмотрим, кто в итоге будет отвергнутым, – Дамблдору не понравился фривольный тон Барти, живо сообразившего, что они отныне равны по статусу – оба беглые преступники. Такое положение дел раздражало. – Блэк расстроил наши планы, когда передал в Аврорат эти сведения, – Альбус выразительно потряс газетой. – Он должен за это заплатить!
– Ты же в курсе, где он живет? Давай отправим туда ребят, – предложил Барти, в глазах которого наконец-то отразилась тень азарта. – Им не помешает размяться. Пусть займутся отловом Блэка – будут меньше стонать от безделья, – он поглядел на Питера, демонстрируя, что распоряжаться, скорее всего, придется ему.
– Дом под Фиделиусом и еще Мерлин знает под какими чарами из арсенала родовых. Но я, несомненно, дам адрес. Это в Лондоне, – поставил в известность Дамблдор. – Блэка нужно уничтожить, пока он не доставил нам еще больше хлопот.
– А он может? – слегка чешуйчатая кожа на лбу Барти дернулась – если бы у него была бровь, то она, вероятно, вопросительно изогнулась бы.
– Вполне, – Дамблдор преувеличивал, потому что Сириус не участвовал ни в каких серьезных операциях ни до своей отсидки в Азкабане, ни впоследствии. Разве что он раскрыл бы имена членов Ордена Феникса, но это уже не имело никакого значения, потому что после огласки в прессе Альбус не рискнул бы ни с кем из них встречаться.
– Питер, займись этим вопросом. Тебя ведь не смущает то, что Сириус Блэк был твоим другом когда-то? – Барти издевался и не скрывал этого. Его неприятно поразило, что Петтигрю утаил от него истину. От Дамблдора, сказать по правде, он и не ожидал откровений, но Питер казался таким преданным в последнее время, а все равно не соизволил просветить в реалиях прошлого. Не то чтобы это играло какую-то важную роль сейчас, но весьма противный осадок остался, и Барти затаил злость на Петтигрю, намереваясь при случае проучить его.
– Все будет выполнено, – прозвучало четкое заверение.
– И, пожалуй, нужно проконтролировать Косой Переулок, особенно вблизи Гринготтса – должен же Блэк решать свои финансовые дела. Да и Министерство не следует упускать из виду. У тебя же есть кто-то, кто сумеет без проблем пошататься там и немного поразнюхивать? Блэка и там можно поймать, ведь он наверняка к аврорам еще наведается, и не раз, – Барти глянул на Дамблдора, спрашивая его мнения.
– Согласен. А кто имеет доступ в Министерство? Он там работает? – Альбуса заинтересовало услышанное упоминание.
– Нет. У одного парня тяжба с соседом. Вообще-то это мы придумали такой предлог для того, чтобы он мог ходить и регулярно строчить кляузы. А у другого – родственник работает в Аврорате. Но мы стараемся не слишком часто пользоваться этой связью, чтобы не привлечь внимания, – сдержанно доложил Питер. Он все еще чувствовал себя неуверенно после прочтения статьи, в которой черным по белому написано, что он предал Поттеров, но самое пугающее – там отмечено, что он не погиб от руки Блэка, как ранее считалось, а вполне себе жив и находится в розыске.
– А переманить к себе этого аврора не пробовали?
– Бесполезно. Он из идейных. Служит по призванию, – отмахнулся Питер.
– Ты уже поел? Можешь приступить к выполнению задания, нам с Барти нужно посекретничать наедине, – Дамблдор набросал на обрывке газеты маггловский адрес Блэк-хауса и отдал его Питеру, а затем барским жестом руки предложил тому убраться.
– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – когда Питер, недовольно поджимая губы, но не протестуя, покинул столовую, поинтересовался Барти.
– Ни о чем особенном. Мне надоели его вздрагивания при каждом нашем слове, – попытался казаться безразличным Дамблдор, выбирая себе засахаренную сливу из вазочки. – Тебе пора познакомить своих людей из Внутреннего круга со мной – твоим компаньоном.
– Откроешься им? – Барти выглядел слегка удивленным. – А я думал, что ты до последнего не признаешься моим соратникам, кто ты на самом деле.
– Мне нечего больше прятать. Двойная игра уже не имеет смысла, – Альбусу в любом случае пришлось бы представиться хотя бы руководителям отрядов, чтобы они для начала привыкли к тому, что команды раздает не только Барти.
– Без проблем. Если честно, мне любопытно взглянуть на лица моих приближенных, когда они узнают, что ты с нами, – ухмыльнулся тот, а Альбус поймал себя на мысли, что успел немного освоиться с необычной внешностью Крауча, и ему уже не хотелось отвернуться, чтобы не видеть эти уродливые змеиные черты. – И все же надо что-то придумать, помимо операции по поимке Блэка, – после секундной паузы Барти резко сменил тему беседы. – Этого недостаточно, не говоря о том, что моим людям придется, по сути, сидеть в засаде, а им требуются действия, простор, чтобы развернуться и доказать всем и себе, что они на что-то способны, кроме тренировок. Им нужна добыча, как любому хищнику. А Упивающиеся Смертью, несомненно, не похожи на тупых травоядных баранов и коз. Не так ли? – то, что для большинства его сторонников приоритетным было обогащение, а не следование идеологии своего Предводителя, Барти догадывался, но пока ему беспрекословно подчинялись, он делал вид, что доволен ими. Однако Альбусу он намекнул на реальное положение дел, объясняя, зачем необходимо как можно скорее загрузить боевиков «полевой работой», как они все называли набеги с целью краж и грабежей.
– Хищники, говоришь? А как они посмотрят на перспективу схлестнуться с настоящими хищниками? С оборотнями, – Дамблдор вдруг окончательно осознал, что у него теперь развязаны руки и ему нет нужды скрывать подлинные намерения, маскируя их под слоями обмана и подтасовки фактов. Он мог без всяких оговорок указать на неугодного ему и приказать уничтожить его.
– И в чем они провинились? Ах да – от тебя сбежала одна шавка. Люпин. Еще один дружок нашего Питера. Ты что-то такое рассказывал мне, – Барти замолчал, ожидая реакции Дамблдора.
