Вечные Пески Том 9 (СИ) - Сухов Лео

Несколько высоких дверей оказались распахнуты настежь. Было видно, что внутри снуют чиновники с пергаментами. Поток людей на площади разбивался на ручейки к разным проездам, и над каждым висели таблички с пояснениями.

Наш возок ещё не успел остановиться, как рядом возникла осмия стражи. Восемь человек с копьями, в начищенных доспехах. Осм, старший над ними, попросил документы. Просмотрел подорожную, приглашение на торги, внимательно глянул на Ситраниса… И, зацепившись взглядом за перстень, понимающе кивнул.

После чего указал направление: дальний конец площади, проезд для аристократов. Возок тронулся с места и, в сопровождении стражи, покатил туда, где над высокими дверями сиял золотой жезл, увитый белой лентой.

Знак Совета Семей.

Впрочем, принадлежность одного из нас к аристократии не помогла избежать проверок. Местные чиновники очень внимательно осмотрели наш возок, да и поклажу охраны перетряхнули. Не тронули только личные вещи мои, Ситраниса и Гвела.

— Если бы меня не было с вами, пришлось бы оружие опломбировать! — громким шёпотом объяснил Ситранис. — В Ас-Арахамане с этим строго.

— Наверняка можно оружие купить в городе. И сразу без пломбы. Ну или с поддельной пломбой, — усмехнулся я.

— Ну так оружие без пломбы сразу заметят и опломбируют! — горячо заверил меня Ситранис. — Да и все торговцы как оружием, так и пломбами, страже хорошо известны! В Ас-Арахамане, если ты кого-то убил, и тебе кажется, что за это ничего не будет — это только кажется.

Ну а людям из семей и самим аристократам, видимо, убивать можно было. Что косвенно и подтвердили бирки, которые стражники привязали к рукоятям нашего оружия. Скорее всего, можно было и без бирок ходить. Однако тогда бы нас регулярно останавливали, чтобы узнать, где пломбы.

Закончив с формальностями, мы наконец-то въехали в Ас-Арахаману через внутренние ворота. И тут даже я невольно приоткрыл рот, перед тем как побыстрее его захлопнуть. Потому что то, что я видел за воротами, выглядело удивительным даже для моей прошлой жизни.

Город Ас-Арахамана появился на заре Первого Царства. О тех временах мало что известно, но и того, что сохранилось достаточно, чтобы понять: этот проект на долгие годы обескровил Край Людей.

Огромный город должен был стать резиденцией царя и его семьи. А главное, он должен был представлять сердце Края Людей. Всё лучшее, чего достигло наше местное человечество. Именно поэтому началась прокладка Царского Канала. Именно поэтому место под город выбирали с такой тщательностью. Будто понимали, до каких высот может Ас-Арахамана дорасти.

Я никогда здесь не был, но многое про столицу знал. Да все, собственно, знали. Этот город называли Великой Столицей, Городом Солнца и жемчужиной Арахаманы. Почему солнца? Да потому что в его центр стекались тридцать шесть лучей. Так называли здесь основные дороги, которые тянулись от стен к царскому дворцу.

Впрочем, после расширения стен во времена Пятого Царства лучей стало семьдесят два. И только за следующим кольцом стен их оставалось тридцать шесть. А ещё за следующим — шестнадцать. Ну а уже в Царском Окружении — восемь.

И все восемь сходились к царскому дворцу. Несложно было подсчитать, что к каждому лучу тянулась дорога от двух ворот во внешней стене.

И да, в этом был скрыт глубокий символизм. Из-за него, когда вводилась восьмеричная система исчисления, пришлось перестраивать столицу. Однако так было нужно. Важная часть мировосприятия людей. Это и в моей прошлой жизни встречалось. Просто там со временем символами становились приметные здания в городе.

А здесь, в Вечных Песках, люди строили, закладывая символику на стадии проекта*. И это было, демоны меня побери, красиво.

Луч, идущий от тех ворот, через которые въехал наш отряд, и соседних, уходил прямо в центр города. Будто какой-то великанище взял линейку и проложил линию через весь город. Эта широченная улица была идеально прямой. От внешней стены было отлично видно зубцы следующей.

По центру луча возвышались колонны высотой до десяти скачков. По краям высились дома в пять-шесть этажей. Массивы домов бились на кварталы, причём дома одного квартала нередко примыкали друг к другу стенами. Каждый квартал был будто пирамида, потому что один дом частенько наваливался на другой. Что-то подобное было в Глиняном круге Илоса.

От столбов, установленных по центру луча, тянулись к крышам домов сети с частой сеткой. Между сетями, по краям луча, высились деревья с гладкими стволами и густыми развесистыми листьями на вершине. В результате, улицы оказывались погружены в густую тень.

Людей на луче было столько, что глаза разбегались. Тысячи и тысячи жителей одновременно разговаривали друг с другом, торговались, ругались, смеялись… Это было так дико, что я захлопнул окошко возка, лишь бы не видеть и не слышать столпотворения.

— Что, страшно? — с добродушной усмешкой спросил Ситранис.

— Непривычно, — ответил я. — Сбились в одну кучу и галдят.

— Чего ты хотел-то? Столица… — отозвался регой и приоткрыл окошко к возницам. — Ищите стойла, братцы, охранникам надо переханов сдать!

Но до стойл мы так и не добрались. Мы, если честно, только и успели, что выехать из ворот. А из толпы уже показалась новая группа из восьми стражников. Вот только на сей раз не в городской броне, а в той, которую я не ожидал увидеть…

Бронзовые нагрудники, поножи и наручи, начищенные и сверкающие в лучах солнца. Одежды у воинов были белого цвета. И лишь на плащах имелось золотое шитьё. Кроме него, выделялись на белом только кроваво-красные точки там, где на доспехах и одежде был изображён царский венец.

И эта осмия целеустремлённо двинулась к нам, так и не дав отъехать от ворот.

— Стой-стой, подожди! — остановил повозку осм, высокий детина в белом плаще. — Я верно понимаю, вы сопровождающие воеводы Ишера?

Ругнувшись под нос, я открыл дверь возка и выбрался наружу:

— Я воевода Ишер. Да не оставит тебя Арахамана своей милостью. Что тебе нужно?

Следом из возка выбрался Ситранис, встав рядом со мной. Осм поочерёдно, будто сверяясь с неким списком, взглянул на меня, на серебристый доспех и мой топор у пояса. А потом достал у себя из-за пазухи кожаный футляр и протянул с вежливым кивком.

— Пусть защитит тебя от знойного полдня благословенная тень, воевода. Моё имя Арклис, я осм царской стражи. Мой господин повелел передать тебе это послание. И на словах просил предупредить, чтобы ты был крайне осторожен в Ас-Арахамане. Ты многим не нравишься здесь.

— Благодарю. Что касается предупреждения… Это я уже понял, — согласился я, принимая послание. — Успел, так сказать, ощутить…

— Его величество, да благословят его боги, желал бы пообщаться с тобой, — с уважением, но без лишнего подобострастия проговорил осм. — Но ситуация такова, что это не выйдет быстро организовать. Тебе, воевода, просили передать, чтобы ты сильно постарался и дожил хотя бы до торгов.

— Ясно, — кивнул я. — После торгов встреча станет возможной?

— Таких подробностей я не знаю, — улыбнулся, сверкнув зубами, осм. — Но точно знаю, что в гостевом доме «Венценосный» тебе и твоим людям выделены покои для проживания. Его величество считает тебя почётным гостем Ас-Арахаманы, и эти покои — его временный дар тебе на срок пребывания в столице.

— Значит, меня точно не откажутся там поселить? — максимально конкретизировал я вопрос.

— Возможное появление убийц из Братства не пугает гостевой дом «Венценосный», — так же конкретно, глянув мне в глаза, ответил осм. — Его владелец готов сделать всё, чтобы оградить ваш покой от посягательств.

Стражник замолчал. Я тоже помолчал, а потом всё-таки заметил:

— В твоём ответе ощущается какая недосказанность.

— Так и есть. Ты догадлив и сметлив, воевода. В общем, тебя, конечно, очень попытаются оградить от убийц… — ответил Арклис, а затем снова показал в улыбке белоснежные зубы. — … Но на тебя разместили заказы сразу пять семей. Боюсь, если бы такая охота началась на его величество, вся царская стража была бы бессильна.