Проклятие валькирии (СИ) - Счастная Елена

- Могу я увидеть Кнута Датчанина? - бросил походя Ингольв воину, который к нему всё же подошёл, но не успел ещё и слова сказать.

- Зачем он вам? - тот попытался встать на пути, но лишь отскочил в сторону, когда его едва не снесли с ног

- Затем, что пришёл к нему Ингольв, сын Радвальда Белая Кость. Поговорить да с дороги отдохнуть.

Дружинник обернулся на остальных.

- А они кто?

- Объясняться перед Кнутом стану. А то так и ночь наступит, пока я тут с тобой время теряю, - нетерпеливо подогнал его Ингольв.

Воин выругался сквозь зубы, помянув троллью задницу, в которой тому обязательно предстояло застрять за все его дерзости. Но в длинный дом всё же пошёл, а оттуда ещё куда-то. Видно, хозяина внутри не оказалось. Пока он бродил среди сараев и хижин, Кнут появился вовсе со стороны фьорда. Ещё издалека он вперился зорким взглядом в Ингольва, а ещё через пару шагов широко улыбнулся, раскинув руки в стороны.

- Ингольв!

Тот пошёл ему навстречу, не слишком пока торопясь выказывать радость от встречи. Однако бонд, не спрашивая, заключил его в стальные объятия: и ладно ростом пониже да худощавее, а то от усердия и помял бы ему бока.

Пришлось выдержать неслабые похлопывания по спине, от которых содрогалось всё внутри. Солидный возрасту Крута, а силы он ничуть не растерял. И по сей день за ним слава одного их самых могучих воинов, что когда-либо сражались вместе с отцом. А всё, потому что ульфхеднар. И живёт дольше, и выглядит моложе, хоть и ровесник Радвальду.

Ингольв наконец высвободился. Кнут взял его за плечи и посмотрел на сей раз серьёзно и даже печально:

- Я только недавно узнал, что случилось с Радвальдом и его сыновьями. Прости. Даже сильно поторопившись, всё равно не успел бы выслать подмогу.

- Это не помогло бы. Только людей положил бы почём зря, - Ингольв криво ухмыльнулся.

- Я знаю, как ты поступил. И не осуждаю за это. Только как ты тут оказался? - бонд взглянул на его спутников. - И кто с тобой? Девушка… Ты что, жениться успел?

Кнут лукаво прищурился, наверняка, прекрасно понимая, что Асвейг сейчас совсем не походит на свободную женщину, а уж тем более на чью-то жену. Жаль не видел её до того, как всё случилось, в Гокстаде.

- Это мой побратим, - Ингольв указал на Лейви. - И рабы.

- Помнится, твоим побратимом был Эйнар Альвиндссон. А этого достойного воина вижу впервые.

- Вот потому-то я и здесь. Я убил Эйнара. За что… Думаю, это не так важно. Но причина была.

Бонд, ничего больше не выспрашивая, кивнул.

- Я верю, что без веской причины ты не совершил бы такое. Ну что ж, пойдём в дом. Расскажешь обо всём, о чём захочешь. Раз ты пришёл, стало быть, я могу чем-то помочь?

Кнут махнул рукой дочери, что вышла на порог, прознав о неожиданно пришедших к ночи гостях. Та вернулась в дом, а хозяин поманил всех за собой. От тепла разожжённого очага сразу стало приятно и телу, и душе. Ингольв прошёл между резных столбов, подпирающих свод крыши, и сел на предложенное хозяином место

- напротив него. Самоя большая честь, которую тот мог бы оказать. Робко озираясь, Асвейг опустилась на лавку за столом чуть поодаль, Гагар и вовсе постоял немного за её спиной, ожидая чего-то.

- Да ты садись! - улыбнулся ему Кнут, видно догадавшись, что тот просто опасается, как бы раба не погнали прочь.

Трелль недоверчиво покосился на него, но всё же сел подле девчонки. А Лейви, радостно пыхтя, плюхнулся рядом с ИНГОЛЬБОМ. Скоро захлопотали кругом служанки, поднося разогретую на огне кашу, взвар из прошлогодних мороженых ягод и кувшины с пивом. Кто-то всунул в руку Ингольву толстый рог. Он только и успел, подняв голову, поймать взгляд дочери Кнута - Хельги - и посмотрел ей вслед. Надо же, давно её не видел - за это время девица знатно выросла и расцвела. Её толстая светло-русая коса ещё мелькнула в глубине дома и пропала. И тут же в бок ткнулся локоть Лейви - так, что аж дыхание вышибло. Скальд состроил многозначительный вид, когда Ингольв зло на него уставился.

- Так чем обязан твоему появлению здесь? - вновь заговорил Кнут, когда перестали кругом суетиться женщины и стало тихо.

- Ну, перво-наперво, если ты будешь столь щедр, мы хотели пополнить припасы в дорогу. Сам понимаешь, лишнего взять из дома, когда изгоняли, мне не позволили. А путь неблизкий. Мы идём в Гокстад, - начал повествование Ингольв, чувствуя себя до омерзения жалким.

Сын конунга, пусть и незаконный, вынужден побираться по чужим поместьям! Впрочем,чего он хотел, когда убивал Эйнара? Но Датчанину на то было, похоже, совершенно плевать.

- За это можешь не беспокоиться, - махнул он рукой, будто эта просьба и вовсе не стоила внимания. - Я дам тебе с собой всё, что понадобится. Могу даже лошадь выделить. Она не так хороша, старая уже. Но вещи везти сможет.

- Я буду тебе безмерно благодарен, - Ингольв допил пиво, что ещё осталось у него в роге, и продолжил: - Ещё спросить хотел, не нужны ли кому на службу двое воинов? Мы с Лейви готовы остаться хоть до следующего лета.

- Вернёшься на тинг? - понимающе уточнил Кнут. - Над этим надо бы продумать… Я с радостью взял бы вас к себе. Но мне дружинники пока без надобности. Вот если кому из соседей._

- Мы готовы приступить к службе, как только вернёмся из Гокстада, - добавил ко всему сказанному Лейви.

- Это хорошо, - поразмыслив, вздохнул хозяин. - Да дело в том, что нашим бондам много не надо и содержать много ртов не на что. Каждый имеет столько, сколько может вытянуть. Разве что обратиться к нашему ярлу. Может, он возьмёт вас 8 СБОЙ хирд?

- Разве Сигдан Хмурый ещё ходит в походы? - Ингольв приподнял брови, памятуя, что здешний ярл был значительно старше самого Кнута.

- Сигдан уж с зимы лежит в кургане. Теперь ярлом избран его старший сын Хаки. Толковый парень, а что будет, когда заматереет… Впрочем, я только что кое о чём вспомнил. Слыхал ещё до того, как снег сошёл, что как раз в Гокстаде набирается из наших мужей дружина, чтобы отправиться на службу некому заморскому королю или, как бишь его… Императору, - Датчанин пренебрежительно хмыкнул в усы. -Так вот богатства сулят несметные тем, кто воевать на его стороне станет. Ну, и выживет, конечно.

- А имя того императора? - без особого рвения поинтересовался Лейви.

- Да если бы я помнил. Но раз вы всё равно идёте в Гокстад, там и узнаете. Если всё это правда, там наверняка стоит большая шумиха - мимо не пройдёте.

- Если служба далеко, мы можем не успеть вернуться к тингу, - Ингольв обвёл остальных взглядом и заметил вдруг, как посерело лицо Асвейг, словно ей дурно. Да быть того не может, чтобы за них с Лейви переживала!

- Я о том не ведаю, - хозяин пожал плечами и коротко приложился к рогу. - Просто говорю, о чём слышал. Если всё это туфта, то возвращайтесь сюда, как решите все свои дела. Придумаем чего.

- И за то спасибо.

Ингольв поднял рог, уже вновь наполненный тихой, как тень, Хельгой. Не мог он припомнить, чтобы в последнюю встречу она выказывала ему расположение. А тут вьётся вокруг, что муха. Странно. Верно, просто дань вежливости, распоряжение отца.

В остальном ужин прошёл спокойно. Кнут расспрашивал о том, что же всё-таки случилось в Скодубрюнне. И хоть неприятно было обо всём вспоминать, а не отмолчишься. Пусть знает, каковы его новые соседи и на что способен его конунг Фадир Железное Копьё. Впрочем Датчанин на словах не спешил никого осуждать. У всех своя правда и справедливость. Уже хорошо, что под кров пустил, дал постирать да просушить одежду. Накормил досыта и позволил остаться на ночь 8 своём доме. Правда, Асвейг и Гагара отправили спать е хижину к его треллям.

- Сам посуди, дам я слабину твоим невольникам, а там и мои на хозяйские постели дрыхнуть полезут, - оправдался Кнут, понимая, что Ингольву это, скорей всего, не понравится.

Тот ничего не возразил, хоть и едва сдержал негодование. Несправедливым ему теперь казалось, что девчонка вновь вернётся в рабское жилище. Но тут же сам себя спросил: а чего хотел, удерживая её на привязи и боясь, что, как только она станет свободной, убежит прочь, позабыв о связи между ними? Ведь какое по большому счёту ей дело до того, будет он жив или умрёт?