И звезды блуждали во тьме (ЛП) - Мелой Колин

— Да неужели.

— Почти не спал. Слышал, что в первый день девятиклассников запирают в их шкафчиках.

Арчи закатил глаза. — Ой, да ладно. Просто не высовывайся и не лезь на рожон. Всё будет путём.

— Думаешь?

— Ага. Держись меня. — Он похлопал Оливера по спине, подталкивая к дверям. — Да, и для начала… может, наденешь рюкзак как нормальный человек?

— Да, точно.

Коридоры для новичков гудели от суеты: толпы детей с рюкзаками осваивали новые проходы, новые металлические шкафчики. Некоторых ребят Арчи узнал по начальной школе Сихэма, но большинство были незнакомы. В Харрисбергскую школу съезжались дети из многих маленьких городков, разбросанных по побережью, а также из самого Харрисберга. Некоторые смотрели на Арчи и Оливера как-то странно, когда те проходили мимо; он внезапно осознал, что странные события, охватившие Сихэм в начале лета, стали главной темой для разговоров на всём побережье. Он старался игнорировать мимолётные взгляды и приглушённый шёпот за спиной. Он взглянул на Оливера; к счастью, его друг, казалось, совершенно не замечал этого внимания. Одно из преимуществ, подумал Арчи, жизни в состоянии полупогружения в воды собственного воображения. У Оливера не было приступов с тех июньских событий; больше не было разговоров о видениях и зебрах. Было ли это просто совпадением и временной передышкой от этого феномена — сказать было трудно.

— О, Арчи, кстати, — сказал Оливер, когда они подошли к своим шкафчикам. На прошлой неделе, во время ознакомительного вечера, они договорились, что их места будут рядом. — У меня новая игра. Мама купила. Типа подарок к началу учёбы. Крутая — про то, как застрял в пустыне.

— Да? — отозвался Арчи, изображая интерес и выкладывая учебники на верхнюю полку шкафчика. Оливер провёл всё лето, прилипнув к экрану домашнего компьютера IBM, играя в так называемые «текстовые квесты»: видеоигры, которые состояли из горы текста на экране и редких пиксельных картинок, если повезёт. Оливер всегда сам захватывал клавиатуру, оставляя Афину и Арчи лишь наблюдать из-за плеча. Для Арчи это не было пределом мечтаний.

— В общем, — продолжал Оливер. — Я там немного застрял в одном месте. Может, зайдёте с Аф после школы, попробуем разобраться?

— Да, конечно, — ответил Арчи. — Звучит заманчиво. Хотя я, может, немного задержусь.

— А, точно, — сказал Оливер.

Снова прозвенел звонок; они закрыли шкафчики и влились в поток детей, расходящихся по классам.

С Афиной Арчи столкнулся только после обеда, на шестом уроке. Они оказались в одной группе по Алгебре I.

— Эй, как дела? — спросила Афина, прижимая учебник к груди. — Как отдохнул в Бенде?

— Да нормально, — ответил Арчи. Кумсы провели три недели в арендованном домике в восточном Орегоне в конце летних каникул. Это было совсем не то, что Лос-Анджелес, но на большее денег не хватило. — Не знаю. Мысли были как-то не там.

Афина кивнула, глядя на свои туфли. Между ними чувствовалась какая-то дистанция, которой в начале лета не было. — Слушай, у Оливера там новая игра, — сказал Арчи. — Собирался зайти к нему после школы, заценить. Он просил и тебя позвать, если захочешь.

— Ой, не могу, — ответила Афина. — У меня отборочные в футбольную команду. Наверное, это на вечность затянется.

— Футбол, — повторил Арчи.

Афина кивнула и крепче прижала книгу к груди. Прозвенел звонок. — Мне пора, — сказала она. — Но увидимся завтра.

— Ага, — ответил Арчи. — Завтра.

Афина развернулась, чтобы уйти, но остановилась у ряда шкафчиков. Оглянулась на него и сказала: — Тебе правда стоит его навестить.

Тон её голоса заставил его вздрогнуть; он почувствовал себя виноватым. — Я и иду, — сказал он. — Сегодня и зайду.

Афина кивнула. — Хорошо, — бросила она и ушла.

Он смотрел, как она исчезает за поворотом коридора, а затем вспомнил, что его седьмой урок по обществознанию проходит в совершенно другой части здания. Он рванул с места, едва не опрокинув тележку с видеооборудованием, оставленную посреди коридора. Прибежал в класс, задыхаясь, под недовольный взгляд учителя и смешки одноклассников, и занял своё место.

— Раз уж мы все в сборе, — едко заметил учитель, — можем продолжать.

Урок тянулся, и Арчи то и дело косился на настенные часы. Какие бы мысли ни остались у него после разговора с Афиной, всё недосказанное, что скрывалось за их словами, испарилось, сменившись странной тревогой. Она росла в нём с каждым тиканьем часов. Он пытался подавить это чувство. Поначалу получалось, но в тот миг, когда прозвенел звонок, тревога расцвела в полную силу, словно наверстывая упущенное.

Он сложил учебники в верхнюю ячейку шкафчика; кинул книгу по алгебре в рюкзак, чтобы сделать домашку. Закрыл дверцу и запер замок. Он поймал себя на том, что замедляет шаг, приближаясь к школьному выходу. Это произошло неосознанно — осознав, что он намеренно оттягивает то, что его ждёт, он почувствовал смущение и неловкость.

Макс стоял у машины на парковке, поджидая его. — Ты опоздал, — сказал он.

— Знаю, — ответил Арчи. — Прости.

— Всё путём, — бросил Макс, забираясь на водительское сиденье и заводя мотор. — Тебе есть о чём подумать.

— Угу, — буркнул Арчи. Он скользнул на пассажирское кресло, поставив рюкзак в ногах.

— Ты готов? — спросил Макс. В его голосе прозвучали нотки сочувствия.

— Ага, — выдохнул Арчи.

Они выехали с парковки на улицы Харрисберга. Машина влилась в поток, идущий на север по 101-му шоссе. Вскоре они вернулись в Сихэм — опрятный, тихий Сихэм. Воздух был тёплым, а солнце невозмутимо висело на западе, над океаном. Какой-то мужчина мыл машину перед домом; он на миг прервался, чтобы кивнуть Арчи и его брату, когда те проезжали мимо. Арчи видел детей во дворе — они гонялись друг за другом с бластерами Nerf; видел их родителей, сидевших на крыльце — те поливали цветы и безучастно наблюдали за «сражением». Видел почтовый фургон, медленно ползущий по Фулхэм-стрит и метавшийся от ящика к ящику с включёнными красными маячками.

Всё казалось таким нормальным. Прошло три месяца с момента обрушения мыса; три месяца с тех пор, как все вернулись — внезапно пробудившиеся — со склада в изменившийся Сихэм. И теперь, по большей части, казалось, будто ничего и не было. И не было сомнений: Арчи приветствовал это возвращение, это возобновление своей скучной подростковой жизни. О таком исходе он и мечтать не мог, когда всё вокруг казалось безнадёжным. И всё же поразительно, как быстро всё вернулось в норму. Слишком чисто, слишком гладко. Кое-какие детали того приключения всё ещё грызли его по ночам, когда не давала уснуть бессонница. Не было способа узнать наверняка, довели ли они проект Лэнгдона до конца. Да, они помешали тем сущностям добраться до цели, но что потом? Арчи находил, что проще игнорировать подозрения и просто наслаждаться возрождением старого Сихэма. Иногда, думал он, всё действительно складывается к лучшему. Иногда всё разрешается как в кино, каким бы невероятным это ни казалось. К тому же нельзя сказать, что последствий не осталось вовсе. Не все вышли сухими из воды.

Показался дом Педерсенов, его двускатная крыша терялась в тени исполинских пихт на заднем дворе. Макс припарковался за «Тойотой» Теда Педерсена и выключил зажигание.

— Не возражаешь, если я тоже зайду? — спросил Макс. — Просто хочу поздороваться с Меган.

— Конечно, — ответил Арчи.

На стук Меган открыла дверь. Она слабо улыбнулась. Даже под слоем макияжа Арчи видел её запавшие глаза и впалые щёки. Она выглядела намного старше, чем при их последней встрече. — О, — выдохнула она. — Привет.

— Привет, Меган, — сказал Арчи. — Я пришёл повидать…

— Да, да, — перебила она, отходя в сторону и приглашая его войти. Она осталась на крыльце, тихо разговаривая с Максом, пока Арчи проходил в дом.

— Это Арчи? — донёсся голос из гостиной.

— Привет, Лора, — отозвался Арчи. Мать Криса сидела в выцветшем кресле и смотрела телевизор.

Арчи вошёл в комнату и встал за диваном, глядя на экран. Шло какое-то игровое шоу. Было странно видеть работающий телевизор днём в доме Криса. Он всегда знал Педерсенов как семью, которая не одобряла дневной просмотр передач.