– Понимаю. Лучше вас, – в очередной раз встретившись со мной взглядом, произносит Ха Ру, а затем делает неожиданный шаг ко мне и кладёт ладонь на мой лоб: – Если хотите, я могу их вернуть.
– Что за апгрейд сил вы получаете на этом Запретном Острове? – изумлённо протягиваю. – Как это вообще возможно?!
– Не знаю, что такое «апгрейд»… но ничто не даётся просто так. Просто знайте это, – убирая свою руку и отступая на шаг, отвечает Ха Ру.
После чего намеревается сказать что-то ещё… но не произносит ни слова. Качнув головой, отступает ещё на один шаг, одаривает меня последним взглядом, разворачивается и исчезает в портале.
Кладу руку на грудь, кажется, уже в третий раз за этот час.
Что за дурная привычка? Или я уже подсознательно желаю проверить, не увеличился ли размер?..
Бред какой.
И разговор этот… тоже не из понятных вышел. Неясно, какие такие путы ощущает на себе Ха Ру. Непонятно, почему он так настроен против Охотника.
Ничего не понятно.
– Паучок, – протягиваю, шагая к выходу, – думаю, пора нам отсюда убираться.
Позволяю уже привычному холодку пробрать меня до косточек и переношусь за дверь, как происходит непредвиденное: прямо в мою сторону направляются несколько стражников, среди которых как минимум один заклинатель! Резко прижимаюсь к стене и не нахожу ничего лучше, чем открыть ещё один портал – на этот раз за ту самую колонну, расположение которой я так хорошо запомнила. Всё происходит слишком быстро, и вот я уже в главном зале – в том самом месте в тени; однако на этот раз ощущения в теле вынуждают меня найти рукой опору и согнуться едва не пополам… голова кружится, на лбу явно испарина. Что вообще происходит?..
Пока мысли скачут в поисках ответа, стараюсь выровнять дыхание.
– Графиня? Вам плохо? – незнакомые голоса, незнакомые лица.
Нужно выпрямиться и перестать пугать людей, но сосредоточиться крайне сложно… я почти не управляю своим телом.
– Отведите её в свободные покои. – Чей это голос?.. Тэн-Сау?..
Когда голова касается подушки, ощущаю дикую усталость.
– Что с ней? Почему ей стало плохо? – ещё один знакомый голос. – Это такая реакция на мой приезд?
– Ваше высочество, прошу вас, вернитесь к гостям. Они будут волноваться ещё больше, если вы будете здесь. – Точно, это Тэн-Сау.
– Почему? – недоумевает наследница.
Вот ведь… привёл чёрт.
– Вспомните последнюю новость, которая связывала ваши имена с графиней Дайго, – напоминает ей Тэн-Сау.
Почему я не могу разглядеть его лицо? Что с моим зрением? И с моей координацией?
– Ты про смерть Май-Дуо? – чуть менее напыщенным голосом уточняет наследница. – Какое это сейчас имеет…
– Для всех эта девушка погибла от простуды в замке графини – при очень странных обстоятельствах, – вновь напоминает Тэн-Сау. – Не позволяйте людям придумывать, что может произойти с вами в этой комнате.
Меня пытаются подставить?.. Вновь?..
– Я поняла тебя. Выясни, что с ней, – бросает наследница и, судя по звукам, выходит из комнаты.
– Ну и что же с вами, графиня Дайго? – протягивает Тэн-Сау, склоняясь надо мной. – Если учесть, что в замок забрался посторонний, ваш обморок выглядит крайне подозрительно. Вы пытаетесь отвлечь внимание? Или это последствия открытия нескольких порталов?.. Но это ведь просто невозможно…
Точно. Порталы. Как-то раз Охотник сказал, что после открытия четырёх порталов ему становится не по себе – или что-то вроде того… уже не помню.
Я открыла три. Почти подряд. И я намного слабее Рэна.
Это всего лишь последствия использования силы!
– Если я скажу вам, вы обещаете держать это в тайне? – выталкиваю из горла слова, сделав усилие и открыв глаза.
Картинка всё ещё была смазана, но страх уже прошёл. Это временно. Временное неудобство. Я с этим справлюсь – и тело справится.
Рэн открывает порталы каждый день и всё ещё жив.
Всё нормально.
– Конечно, графиня, – улыбается Тэн-Сау, – я сохраню ваш секрет, будьте уверены.
О, я настолько уверена, что обязательно открою тебе правду!
– Я упала в обморок от обезвоживания. Не ем и не пью уже два дня, – сообщаю ему на голубом глазу.
– С чего вдруг такие жертвы? – не без иронии уточняет Тэн-Сау.
– Замуж не хочу, – признаюсь честно.
– Но вам придётся, – замечает телохранитель императора с доброй улыбкой.
– Да нет, – тоже выдавливаю улыбку, – если все на этом приёме будут думать, что я больна или при смерти.
Улыбка сходит с лица Тэн-Сау – медленно и печально.
– Благодарю за помощь в уничтожении моей репутации. Я знаю, что вы постарались, чтобы мне в мужья достались худшие варианты, – протягиваю, вспоминая претендентов, – но сейчас, после услышанного здесь разговора, я уверена: даже худшие варианты откажутся связываться с жуткой графиней, в замке которой умирают люди при загадочных обстоятельствах.
На этот раз он перемудрил сам себя: если бы он оставил принцессу в этих покоях, знать бы успокоилась; позлословила бы, конечно, но быстро остыла к теме – ведь с наследницей в будущем всё будет в порядке, я не заразна.
Но такая его предосторожность лишь подтверждает, что со мной что-то не так.
Благодарю вас, о хитрейший из имперских махинаторов!
– Для той, кто не ел и не пил два дня, вы слишком связно мыслите, – в ответ протягивает Тэн-Сау, взгляд которого становится цепким и сосредоточенным.
– Это вообще никак не связано, – бросаю ему и приподнимаюсь на локтях. – Если не сложно, распорядитесь, чтобы мне подали карету.
– Вы никуда не поедете в таком состоянии, – холодно замечает телохранитель императора.
– Если это её желание, – открывая дверь, произносит Тай-Вэй, – то поедет. Мино…ка, – добавляет он, встретив мой взгляд, – ты действительно этого хочешь?
– Да, – киваю, не очень понимая, насколько он серьёзен.
– Тогда я дам тебе свой экипаж. Он комфортнее твоего. И лошади у меня лучше.
– Всё ждала подвоха. Но напоролась на подкол, – фыркаю, закатив глаза.
– Прости. Не удержался, – признаётся бывший муженёк, – сейчас распоряжусь обо всём.
И он выходит из покоев.
Вот это… да.
А помощь пришла с неожиданной стороны!..
Уже сидя в экипаже, встречаюсь взглядом с Тай-Вэем и киваю ему, не скрывая благодарности. Затем перевожу взгляд на Май-Чиа, стоявшую за спиной моего бывшего мужа, и позволяю себе улыбнуться. Надеюсь, у них всё будет хорошо. У меня всё ещё целая куча претензий к нему, но я не планирую жить прежними обидами. Надеюсь, в будущем мы сможем спокойно общаться, не испытывая желания дать друг другу подзатыльник.
– Моя сестра… – вырывается из графини Канто, когда я уже планирую задвинуть шторку, – как она умерла?
Опускаю глаза, несколько секунд обдумываю, что сказать, а затем замечаю фигуру Тэн-Сау у входа в особняк.
Уверена, его слух всё так же тонок…
Что ж…
– Она недолго мучилась, – произношу, глядя в сторону.
Если вспомнить, во сколько мы разошлись после ужина и во сколько было найдено тело Май-Дуо, она действительно умерла довольно быстро.
Но врать в лицо сестре умершей…
Не самое приятное занятие.
– Она звала кого-нибудь из нас? Маму? Или отца?.. – с болью на лице спрашивает графиня Канто.
– Я не думаю, что вам станет легче, если я отвечу на этот вопрос, – покачав головой, произношу и с силой прикусываю губу, когда вижу, как хрупкая графиня едва не падает на землю, цепляясь за камзол Тай-Вэя, – это несправедливо. Я знаю. Она была слишком молода… но, прошу вас, живите, – поймав её взгляд, произношу напряжённо, – и попытайтесь радоваться своей жизни: уверена, Май-Дуо хотела бы этого для вас.
– Всё это слова, – качает головой Май-Чиа, – мне от них не легче. Никому не легче… я не понимаю, почему она? Почему не я?.. Она намного сильнее меня… это нечестно…
– Что ты такое говоришь?! – с негодованием произносит Тай-Вэй.
– Я найду способ, как помочь вам, – не выдержав, цежу; затем буквально каждой своей частичкой чувствую давление силы Тэн-Сау; понятия не имею как, но чувствую. – И вы будете жить долго и счастливо, – с силой произношу, бросая вызов телохранителю императора.
