Только монстр - Лен Ванесса

Они ускорили шаг. Территория представляла собой цепь просторных дворов, окруженных зданиями. Через некоторое время четверка беглецов достигла служебной части Уайтхолла. По пути Джоанна заглядывала в окна массивных каменных строений. Внутри одного из них находилась кухня, судя по огромным незажженным очагам и рядам столов, где, видимо, готовили еду. В другом помещении громоздились целые стопки глубоких тазов для мытья.

Как ни странно, нигде не было ни души. Все здания стояли пустыми и темными, в точности как покои во дворце. Единственным источником света служила луна в небе.

– Чуть дальше будут другие ворота, – прошептал Том. – Поблизости от того места, где в наше время располагается Трафальгарская площадь. – Он провел спутников через двор, заполненный наколотыми дровами, затем мимо элегантного строения из красного кирпича с множеством арочных проходов, пояснив: – Конюшни.

– Подождите, – окликнула Джоанна и нырнула внутрь здания.

Ни в одном из дюжины безупречно чистых стойл не оказалось лошадей. Она поняла, что на территории дворца вообще не было животных – за исключением питомцев, приведенных членами семьи Хатауэй. Крысы и кошки не шныряли возле кухни, лисы не вынюхивали добычу. Даже насекомые не кружили в воздухе. Вот и в конюшне стояла полная тишина. Слышалось только гулкое эхо шагов Джоанны и ее дыхание.

В самом конце прохода обнаружилась комната со сложенными одеялами, развешанными седлами и прочей упряжью. Перерыв ящик с инструментами, девушка взяла молоток с парой гвоздей, потом прихватила моток веревки и присоединилась к спутникам, но не успела ничего сказать, как Аарон прижал палец к губам, призывая сохранять молчание.

Джоанна прислушалась и различила вдалеке шум шагов и невнятные голоса.

– Гвардейцы, – прошептал ей на ухо Аарон.

Дальше все двинулись молча, стараясь ступать беззвучно.

Том привел их к воротам в самой дальней части дворца, где смыкались внешние каменные стены. Деревянные, ничем не украшенные створки выглядели совсем скромными и небольшими, скорее напоминая садовую калитку, чем выход с территории Уайтхолла.

Осторожно подняв железную щеколду, Том медленно открыл ворота, потянув их на себя. Джоанна инстинктивно попятилась от зияющего чернотой проема, затем разглядела снаружи контуры зданий и широкую улицу, едва различимую в тусклом свете серпика убывающей луны. Все казалось замершим, неподвижным.

Джоанна почувствовала подступающую дурноту, словно стояла на краю высокого обрыва. Вид застывшей Темзы в окне тоже внушал ужас, но тогда его приглушало стекло, отсекающее часть неприятных ощущений.

Стоявший рядом Аарон закрыл рот рукой, будто сдерживал тошноту.

– Здесь ничего нет, – тихо прокомментировала Рут. – Одна пустота, хотя выглядит как улица. На самом деле это не здания, а тени.

– Я знаю, – подтвердил Том, отводя глаза, похоже не в состоянии смотреть на безжизненное пространство за воротами.

Джоанна тоже чувствовала ужас, который внушало это место. От его вида по позвоночнику пробегал холодок, а желудок сводило. Создавалось ощущение, что если она переступит порог, то провалится в бездонную пропасть и будет лететь вниз вечно.

Стараясь отогнать кошмарный мысленный образ, Джоанна отдала молоток и гвозди Аарону, чтобы освободить руки, после чего принялась разматывать веревку. Потом сделала из нее петлю размером с проем ворот и начала завязывать узел. Кажется, Аарон сообразил, что задумала Джоанна. Он поднес один из гвоздей к верхнему левому углу косяка и после ее кивка ударил по шляпке молотком.

Все затаили дыхание и прислушались, не привлек ли шум внимание стражи. Но вокруг стояла полная тишина: ни голосов, ни шагов – совсем никаких звуков.

Джоанна сосчитала до десяти и снова кивнула Аарону. Он переместился к правому углу и забил туда второй гвоздь. Потом помог ей натянуть петлю вокруг проема. Ранее, чтобы преодолеть полосу снега, потребовался длинный рулон, образующий тоннель. Оставалось надеяться, что сейчас будет достаточно и отрезка веревки. Возможно, Рут сумеет справиться с ним даже легче.

– Не уверена, получится ли, – прошептала кузина. – Я не чувствую дара Хантов, словно… – Она запнулась, похоже, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. – Словно он выгорел. Наши способности не предназначены для создания подобных порталов.

– Закрой глаза, – тихо попросила Джоанна, – и попробуй. Просто попробуй. Еще один раз.

Рут выглядела изможденной: под глазами залегли темные круги, лицо ее побледнело и приобрело восковой оттенок. Она снова поколебалась, но все же положила на веревочную петлю ладонь и зажмурилась. Несколько бесконечных секунд ничего не происходило.

– Не могу… – едва слышно проронила кузина, когда за воротами что-то ярко вспыхнуло.

Джоанна и Аарон дружно ахнули.

Сквозь проем виднелась не безжизненная пустота, а обычная ночная темнота, хотя от луны остался только небольшой серпик, который висел совсем в другой части неба.

Должно быть, Рут тоже что-то почувствовала. Она открыла глаза и, сосредоточенно хмурясь, надавила на веревочную петлю, натягивая ее, проталкивая через ворота. Новая вспышка длилась дольше, позволив разглядеть на другой стороне дороги вырастающие и исчезающие здания. По их контурам было невозможно определить эпоху.

– Я не удержу проход открытым долго, – выдавила Рут, морщась от усилий.

– Тогда нужно будет прыгать во время вспышки, – кивнула Джоанна.

– Ты шутишь? – возмущенно прошептал Аарон. – Если портал исчезнет, когда мы будем пересекать его…

– Лучше, если нас найдет Конрад? – так же тихо парировал Том.

– Хорошо, – признавая поражение, вздохнул Аарон и на секунду зажмурился. – Тогда я пойду первым. – Он шагнул к веревочной петле.

– Приготовься, – напряженно предупредила Рут. – Сейчас!

Во время следующей вспышки Аарон прыгнул в возникший портал и исчез. За воротами снова виднелся только город теней.

– Он успел проскочить? – спросила Рут.

– Да, – успокоила ее Джоанна, хотя на самом деле не видела этого – слишком уж на короткий срок открылся портал. Она надеялась на лучшее, так как не могла смириться с мыслью, что Аарон растворился в кошмарной пустоте. – Кто следующий?

– Я, – заявил Том и приблизился к порогу, держа Фрэнки на руках.

Джоанна прижала ладони к веревочной петле с другой стороны ворот, усилием воли призывая способности Хантов, которые пропали много лет назад. Ничего. Но вдруг даже маленькая искра семейного дара поможет Рут, выжигавшей сейчас себя дотла?

– Приготовься, – сказала кузина Тому и почти сразу скомандовала: – Пошел!

Он прыгнул в открывшийся со вспышкой портал и исчез.

– Осталось всего два раза, – постаралась приободрить Джоанна сестру. – Для меня и для тебя.

Та некоторое время молчала, тяжело дыша, затем наконец с трудом проговорила:

– Ты же понимаешь, что я не смогу пойти с вами.

– Конечно же, сможешь, – твердо заявила Джоанна. – Тогда, в архиве, ты даже не попыталась к нам присоединиться, но я не сомневаюсь, что у тебя это получилось бы.

– Нет, – покачала головой Рут.

– Я не брошу тебя здесь одну.

– Не будь идиоткой, – в голосе кузины отсутствовала привычная язвительность, слова звучали устало и невыразительно.

– Рут…

– Просто прыгай, когда я скажу! – прорычала она, надавливая на веревочную петлю.

– Только вместе с тобой.

– Три, – начала отсчет Рут. – Два. Один. Давай!

Во время следующей вспышки, когда портал вновь возник, Джоанна схватила сестру за запястье свободной руки и прыгнула, увлекая за собой в проем.

Последовала ужасающая секунда падения в пустоту, а затем они вывалились на тротуар и врезались во что-то. Вернее, в кого-то. Аарон. Джоанна вцепилась в него, чтобы удержать равновесие, и прислушалась, затаив дыхание. В каком бы времени они ни оказались, издалека доносился гул машин.

Тут же его перекрыл недовольный голос Рут:

– Ты могла убить нас обеих! Сумасшедшая!