Только монстр - Лен Ванесса

– Я-то в порядке, а вот остальные еще не появлялись, – откликнулась Джоанна. – Что, если их схватили гвардейцы?

– Я видел Аарона в районе Темпл. И Рут тоже. Не переживай. Они совсем ненамного от меня отстали. – Суровое лицо уличного бойца прорезала улыбка. – Вот, держи. – Том скинул с плеча женскую сумочку и открыл ее, продемонстрировав Джоанне содержимое: кучу пирожков с мясом. – Раздобыл нам кое-что на завтрак.

Она представила, как беглец, преследуемый дворцовой стражей, делает крюк, чтобы стащить у прохожей сумочку, а потом вытряхивает оттуда ключи и деньги, чтобы освободить место для того, что по-настоящему ценил. Эта мысленная картина едва не заставила Джоанну рассмеяться, несмотря на беспокойство о судьбе Рут и Аарона. Очевидно, Том действительно всегда старался пользоваться подвернувшейся возможностью. А еще предпочитал простые радости жизни.

Джоанна нащупала в кармане марципановые сладости из дворца. Они плохо перенесли приключения: один из львов потерял хвост, другой – голову. Что ж, выбирать не приходилось. Она предложила не слишком презентабельное угощение Тому.

– Если Рут с Аароном догадаются принести напитки, то у нас будет настоящий пикник.

Джоанна подвинулась и приглашающе похлопала рядом с собой.

Том ухмыльнулся, но не сел, как она ожидала, а заговорщически прошептал:

– Ты же прихватила кое-что еще из дворца, так?

– Я… – Джоанна замялась, недоумевающе глядя на него. Серое небо постепенно заливал багрянец близкого восхода. Из-за игры света на лицо бывшего гвардейца падала тень, лишив его обычного расслабленного выражения. – Что?

– Мне казалось, что та вещь спрятана в матрасе пленника, но ты нашла ее под столом, верно? – уточнил Том.

Джоанна уставилась на него. Сейчас он не выглядел глуповатым добродушным громилой. Вовсе нет. Глаза его смотрели внимательно и цепко. На помятом лице бледной полосой выделялся шрам, который пересекал бровь. В предрассветных сумерках Том казался настоящим разбойником.

Но он был прав. Джоанна в самом деле кое-что обнаружила во дворце. Кое-что под столом. Она и сама забыла об этом в суматохе побега.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – прошептала девушка.

– Давай не будем оскорблять друг друга лживыми заявлениями, – почти мягко произнес Том. – Мы оба не собирались покидать дворец с пустыми руками. И ты первой бросилась к выходу из камеры.

Джоанна медленно поднялась на ноги, двигаясь осторожно, чтобы бывший гвардеец не принял это за нападение. Тот выглядел настоящим великаном – глуповатым, неторопливым и иногда слегка неуклюжим. Но сейчас это впечатление казалось ошибочным. Скорее всего, Том специально хотел добиться, чтобы его недооценивали, и, очевидно, не был ни медленным, ни неуклюжим. И меньше всего – глуповатым.

Джоанна ощупала тот предмет, который убрала в карман: квадрат из легкого пластика. Тогда, в архиве, она едва взглянула на находку, сочтя ее совершенно непримечательной и неважной – какой-то белый четырехугольник без надписей. Но теперь задумалась. А что, если…

– Я не обнаружила в камере ничего ценного, – заявила Джоанна. – Что бы ты там себе ни вообразил.

Том сейчас казался напряженным и совершенно непохожим на себя прежнего, и она внезапно вспомнила обстоятельства их знакомства. Это он окликнул растерянную девушку, бродящую по рынку, когда заметил ее ожерелье. И тогда точно понимал, что это ключ от дворца. Позднее Рут сообщила, что Хатауэй был не просто продавцом, но и бывшим гвардейцем, сказав, что это известно всем. Может, Том сам распространил слухи о своей службе в королевской страже? Вдруг он хотел, чтобы Джоанна пришла к нему, нуждаясь в проводнике, который знаком с внутренней планировкой дворца?

– Ты в курсе, что здесь раньше вешали пиратов? – небрежным тоном поинтересовался Том и криво усмехнулся. Однако что-то в его голосе заставило сердце Джоанны пропустить удар. – В том числе капитана Кидда. Прямо там. – Верзила кивнул на каменную стену за лестницей. Две трети кладки покрывала зелень водорослей – зловещий намек на высоту прилива Темзы. – В нынешние времена это место ничем не примечательно, но когда-то тут было не менее людно, чем сейчас на вокзале Виктории. Дети бегали по всей пристани. Продавцы моллюсков расхваливали свой товар: «Подходи, не скупись, покупай, угостись!» А на реке плавало такое количество лодок, что мы постоянно сталкивались бортами.

Том сделал еще один шаг и оказался вплотную к Джоанне. Она попятилась и посмотрела вниз только тогда, когда услышала плеск воды у самых ног. Начинался прилив.

– Капитана Кидда вешали дважды, – продолжил рассказ мужчина. – В первый раз веревка оборвалась, и он повалился в грязь. Обычно в таких случаях приговоренным даровали помилование. Но пирата решили непременно казнить, и уже в следующий раз он так и остался качаться на виселице. – Взгляд Тома стал отстраненным, точно он погрузился в воспоминания, однако стоило Джоанне пошевелиться, как глаза Хатауэя вновь пронзили ее насквозь. – Потом тело Кидда привязали к жерди и позволили Темзе поглотить его трижды. Три прилива.

– Чего ты от меня хочешь?

– А чего хотел каждый из нас? – протянул Том. – Добраться до королевского архива. – Он почти выплюнул последнее слово. – Но его уже уволокли куда-то.

– Его? – переспросила Джоанна, чувствуя себя полнейшей идиоткой. Она-то предполагала, что архив – это помещение во дворце. Но даже не подумала, что это может означать того, кто способен хранить информацию. Например, кто-то из монстров. Что пленник и являлся королевским архивом. Означало ли это… – Заключенный – это transformatio? – выпалила девушка. – Он и есть устройство, способное изменить хронологическую линию?

– Нет никакого устройства, – нетерпеливо хмыкнул Том. – Это просто миф. Никто не способен перенаправить поток времени. – Он протянул ладонь. – Но я знаю, что пленник оставил что-то в камере. Отдай мне этот предмет.

Джоанна хотела отступить еще на шаг, но наверх путь преграждала массивная фигура Тома, а снизу уже поднималась вода. Набегающие волны плескались у самых ног, брызги уже намочили край платья.

– Знаешь о даре Хантов? – предупредила Джоанна, убирая руку в карман и стискивая в пальцах пластиковый квадрат, одновременно пытаясь вспомнить, упоминала ли в присутствии Тома о своей неспособности прибегнуть к семейному умению. – Если я спрячу что-то, то ты никогда это не найдешь.

– Ты так не сделаешь.

– Отойди, или у меня не останется выбора.

Сверху донесся мужской голос, заставив обоих напрячься.

– Если бы мы поступили, как я предлагал, и пошли через Чипсайд, то добрались бы сюда уже давным-давно.

Аарон. Джоанна с облегчением выдохнула. Еще никогда она не была так рада слышать его раздраженный тон. Затем, уже гораздо ближе, раздался ответ Рут:

– Гвардейцы патрулировали там каждый дюйм, идиот.

– Теперь трое против одного, – сообщила Джоанна. – Счет не в твою пользу. – Но она понимала, что подкрепления еще следовало дождаться и опасность пока не миновала.

– Ты хоть сама знаешь, что именно нашла? – тихо спросил Том, едва сдерживая напряжение. – Это послание. Но тебе не удастся его расшифровать.

– А тебе удастся?

– Да, – прорычал Том. – Потому что оно предназначено для меня.

– Для тебя? – с сомнением переспросила Джоанна, не уверенная, как поступить.

Голоса спорящих Рут и Аарона становились все ближе. Через пару секунд они подойдут к лестнице, и когда Том отвлечется и посмотрит вверх, можно будет воспользоваться ситуацией и оттолкнуть его с дороги.

Однако Джоанна колебалась. Не упускает ли она что-то и в этот раз?

– С какой стати пленнику оставлять для тебя послание? Кто он такой?

И главное – почему его разыскивал Ник? Слишком многое было непонятным.

Том переступил с ноги на ногу, кажется, взвешивая варианты.

– Ближе не подходи, – предупредила его Джоанна. – Или я воспользуюсь даром Хантов и спрячу то, что тебе так нужно.

– Ты этого не сделаешь.