Вечность (СИ) - Мухин Денис "Zang"

Выдохнув из ноздрей язычки пламени, древний дракон с силой сжал кулак, гася накатившую ярость — Эрданиол оборвал уже шесть жизней красной стаи и его грудь распирали чувства, хотя хладнокровным разумом понимал, что начало конфликта и дальнейшая эскалация полностью лежала на них. И дернул же Аззарита демон позариться на этот злосчастный артефакт! Гевисаш немного лукавил, отлично понимая павшего сына — алкать сокровищ, это натура каждого дракона независимо от цвета чешуи с характером и он сам бы в молодости поступил подобным образом, но последствия оказались несоизмеримы с предполагаемой выгодой и теперь ему придется лично исправить ошибку, раздавив проклятого мага.

Одним движением создав магического вестника, старик простым усилием воли вложил в него послание внуку, державшему связь со временными союзниками. Перед тем как искать Эрданиола, на что уйдет не больше четырех-шести дней, стоит разобраться с теми, кто решил использовать его стаю в своих интересах! Если Орден Бездны надеялся отсидеться в стороне, загребая жар чужими руками, то самое время фанатикам убедиться в обратном и дорого заплатить за понесенные потери. Пора очищающим огнем выжечь эту гниль с лика мира! Древний дракон никогда и никому не позволял себя использовать, даже если в какой-то момент имевшиеся цели стаи совпадали с целями временных попутчиков и всегда брал соразмерную плату.

Когда прибыл другой магический вестник с запрошенной информацией, Гевисаширалон понимающе кивнул и встал с кресла, полный решимости. Легкое движение бровей и перед ним открылся овал портала. Шагнув сквозь зеркальную плёнку, он оказался на огромной поляне посреди леса далеко в стороне от маленького городка, где коротал собственную отставку. Весьма подходившую разместить размеры истинного тела, за что и была выбрана и прикрыта от смертных магией — одно мгновение в ее центре стоял сухонький старичок с короткой седой бородкой, немного скрученный возрастом, а в следующее мгновение на его месте возник просто гигантских размеров красный дракон, даже самая маленькая чешуйка которого прекрасно подошла бы для полного щита воина, а самая крупная не сильно уступала типичным воротам замка. Даже в сидячем положении истинное тело Гевисаша возвышалось над макушками самых высоких деревьев и ранее очень просторная местность оказалась несколько тесновата для широкого размаха гигантских крыльев, способных полностью накрыть средних размеров деревеньку… каждое.

Естественно, он не собирался просто так взлетать с места — даже приличное расстояние не способно скрыть дракона подобного размера — сперва окутавшись множеством заклинаний, скрывших от любых взглядов и лишь затем легко оттолкнулся лапами от земли, почти не потревожив зеленый травяной ковер сверх уже сделанного, ведь возможность полета давали отнюдь не крылья, а врожденная магия. Последние требовались лишь для контроля. Сделав пару мощных взмахов, гигант поднялся высоко вверх, скрываясь в облаках и устремился в ту сторону, где подчиненные стае низшие существа обнаружили логово Ордена Бездны.

После короткого совещания мы дружно решили как можно быстрее покинуть Мертвые Земли, даже если для этого придётся двигаться напрямик к баронствам и подвергнуться некоторой опасности — учитывая целое мертвое войско с поддержкой четырех магов, которое довелось перемолоть совсем недавно, едва ли на расстоянии двух-трех дней пути во все стороны наберётся достаточное количество нежити, чтобы создать еще одну достойную угрозу отряду. Несмотря на все преимущества созданий некромантии над живыми существами, для их создания или самоподнятия требуется хоть какая-то физическая основа, призрачные твари не в счёт. А всех павших тварей мы тщательно сожгли и пепел развеяли по ветру, чтобы даже самый опытный некромант ничего поделать не смог.

Единственный недостаток заключался в не таком уж большом запасе провизии нашим скакунам и если химеры еще могли продержаться длительное время на минимальном питании — как закладывали маги-создатели — то вот волкам необходимо было питание и подножным кормом, так как нести здоровую тушу орка в доспехах и целую упряжь с его снаряжением, седельными сумками припасов в придачу к своему корму, было весьма затратно по силам. Да, имелись павшие, которым пришлось на месте сооружать погребальный костер и потом собирать прах с целью передачи родным, но имущество их при этом никуда не делось.

С целью уменьшить нагрузку на животных мы даже сделали небольшую остановку и переложили не критичную часть поклажи в заплечную корзину металлического рыцаря, от которой я решил не избавляться перед выходом — даже заложенная до самого верху, она никак не влияла на его движения и боевой потенциал. Один из лучших моих големов, благодаря компенсаторным артефактам в ногах, продуманной конструкции и очень надежному материалу, способный без особых проблем нести свой собственный вес, что там ему какие-то сумки⁉

Несмотря на торопливость, мы не забывали про разведку и не только пользовались изделием темных эльфов, чтобы активно осматривать с воздуха близлежащую территорию и по направлению движения, но и активно задействовали заклинания — после устроенной свистопляски не имело смысла скрываться, потому что даже глухой и слепой должен был почувствовать шедшую магическую битву, тем более тот, кто направил нежить на нас. Благодаря только начинавшейся осени, длинный световой день позволял преодолевать значительные расстояния, прежде чем отряду приходилось становиться на ночлег с соответствующей фортификацией места. Не так солидно, как при подготовке к обороне, но даже такие трехметровые стены не получится взять с наскоку, а освящение земли жрецом создаст дополнительные трудности подобраться снизу. Конечно, учитывая фон местных энергий, долго оно не продержится, но примерно на месяц рассчитывать можно — как раз должны уложиться туда-обратно, если никаких других сюрпризов не случится.

К сожалению, несмотря на мой статус нанимателя, пришлось включаться в работу наравне с остальными одаренными — мало кто из них умел правильно обрабатывать животных, чтобы не дать им надорваться при выбранном темпе — я, ученица да щитовик из наемниц. Весьма малое количество магов на почти девять десятков, особенно когда ты весь день трясся в седле и после этого едва разгибаешь ноги, а спина настойчиво сигнализирует о необходимости интенсивного массажа. Да, ничего сложного для целителя моего уровня, но именно тогда я порадовался тому, что почти не участвовал в битве лично и задействовал конечные закладки в посохе — скоростная обработка раненых сожрала большое количество сил и за одну ночь просто не получилось восстановиться, а тут опять напрягайся. Еще хорошо, что профилактику бойцов взяла на себя Виэрта. Строго дозированное — ради экономии — употребление зелья помогало, но к себе в шатёр я добирался почти на одной силе воле, а кормили ужином и укладывали в постель уже девушки.

Предпринимаемые усилия по безопасности дали свои плоды, когда ночью второго дня какая-то стая нежити попыталась пробиться в лагерь и оказалась уничтожена магическими стрелами постовых вместе с площадной магией дежурного мага. Следов осталось мало, но даже по ошметкам получилось определить, что это было что-то быстрое и легкое, вроде костяных гончих, только меньших размеров. Может быть их появление и случайность, вот только никто в это не верил, предпочитая считать, что о нас знают и ведут — при остановке на ночлег, были обследованы все окрестные земли на довольно большое расстояние и такая стая могла спрятаться только зарывшись в землю, но и при этом останутся обширные следы, заметить которые с воздуха довольно просто.

Чем дальше мы продвигались по намеченному маршруту, тем всё отчётливей становилось понятно — Мертвые Земли продвинулись во все стороны намного дальше ожидаемого даже местными и можно не надеяться встретить кого-то живого, будь то зверь или разумный, хотя не так давно здесь стоило опасаться только нескольких нежитей из тел неудачливых путников и редких налётов небольших групп гарпий. Понятно, что подобное распространение не бесконечно — даже очень сильный источник магии, гарантированно подпитывавший всё это, имеет свои ограничения, но такими темпами Степная Гора имеет все шансы не только получить проблемы с лишившимися земли для жизни соседями, но и огромный очаг беспокойства под боком.