Мэдден поднялся из-за стола и подошел к окну, глядя на огни ночного города.
— Ваш подход необычен, Стерлинг. Большинство в моем положении просто послали бы людей с автоматами Томпсона.
— И развязали бы войну, которая привлекла бы внимание всех федеральных агентств страны, — возразил я. — Наш метод не только эффективнее, но и безопаснее для вашего основного бизнеса.
— Разумно, — согласился Мэдден, возвращаясь к столу. — Но некоторые шаги потребуют значительных финансовых вложений.
— Считайте это инвестицией, — я пожал плечами. — Все эти расходы окупятся, когда вы возьмете под контроль освободившиеся территории.
Кляйн закончил делать записи и закрыл блокнот.
— Для реализации полного плана понадобится около тридцати тысяч долларов и две недели. Я могу начать подготовку немедленно.
— Сделайте это, — кивнул Мэдден. — Но пока мы реализуем экономический план, необходимо позаботиться о физической безопасности. — Он повернулся ко мне. — Стерлинг, вам следует быть крайне осторожным. Безумный Джо не получил свое прозвище за рациональность. Когда он поймет, что проигрывает, он может пойти на отчаянные меры.
— Я понимаю, — серьезно ответил я. — Мы усилим меры безопасности в офисе и вокруг моей квартиры.
— Этого недостаточно, — покачал головой Мэдден. — Вам лучше временно переехать. Ваш адрес известен слишком многим людям.
Я задумался. Переезд создал бы неудобства, но Мэдден прав, сейчас не время рисковать.
— Хорошо, я найду другое место на ближайшее время.
— Не беспокойтесь об этом, — Мэдден сделал знак Кляйну, который достал из внутреннего кармана пиджака конверт. — Мы уже подготовили для вас безопасное место. Адрес, ключи, и все необходимые инструкции внутри. Никто, кроме нас троих, не знает об этой квартире.
Я принял конверт, чувствуя его тяжесть. Значит, вот до чего дошло дело. Приходится скрываться из-за гангстерской войны, в которую я волей-неволей оказался втянут.
— Ситуация сложнее, чем просто разборки между конкурентами, — сказал Мэдден, словно читая мои мысли. — Сальтис слишком быстро пошел на эскалацию. У него должен быть покровитель или новый источник финансирования. Мои информаторы работают над этим.
Эта новость заставила меня напрячься. Если за Сальтисом стоит кто-то еще, ситуация могла быть гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд.
— Держите меня в курсе, — сказал я, поднимаясь. — И спасибо за предупреждение.
Мэдден кивнул и пожал мне руку.
— Будьте осторожны, Стерлинг. Нас ждет непростое время.
Выйдя из кабинета, я ощутил, как адреналин постепенно уступает место холодному расчету. Сегодняшний разговор показал, что мы с Мэдденом превратились из партнеров по сделкам в настоящих союзников в войне, которая только начиналась. И мне нужно быть готовым ко всему, что она могла принести.
Покидая «Синего лебедя», я ощущал, как изменился мир вокруг меня. Обычные тени превратились в потенциальные угрозы, каждый проезжающий автомобиль казался подозрительным. Я шел быстрым шагом к переулку, где меня ждал О’Мэлли.
— Все в порядке, босс? — спросил ирландец, когда я скользнул на заднее сиденье.
— Не совсем, — ответил я, оглядываясь через плечо. — Поехали в офис. По дороге объясню.
Пока О’Мэлли вел машину, я вкратце изложил ситуацию с убийством телохранителей Мэддена и угрозой от Сальтиса. Лицо ирландца мрачнело с каждым словом.
— Все верно, — проговорил он, крепче сжимая руль. — Безумный Джо вспыльчивый психопат. В прошлом году облил бензином и поджег бар на Декалб-авеню вместе с посетителями только потому, что владелец задержал выплату.
Я кивнул, в очередной раз отмечая знание О’Мэлли криминального мира Нью-Йорка.
— Именно поэтому нам нужно принять меры. Серьезные меры.
Офис «Стерлинг Инвестментс» впечатлял даже ночью. Стеклянные перегородки отражали свет уличных фонарей, создавая почти сюрреалистическую атмосферу. Мы с О’Мэлли поднялись на третий этаж. Уборщики заканчивали работу, ликвидируя последние следы успешной презентации.
— Джесси, — окликнул О’Мэлли пожилого ночного сторожа. — Никого подозрительного сегодня не видел?
— Нет, мистер О’Мэлли, — отозвался тот, прикладывая руку к кепке. — Тихий вечер. Только уборщики да пара запоздалых клерков.
Я кивнул и прошел в свой кабинет, О’Мэлли следовал за мной по пятам.
Закрыв дверь, я достал из сейфа нашу «книгу безопасности», план действий на случай различных угроз, который мы разработали еще до открытия фирмы.
— Мы переходим к протоколу «Красный», — сказал я, перелистывая страницы. — Угроза физического нападения оценивается как высокая.
О’Мэлли присвистнул:
— Так серьезно?
— Боюсь, что да. — Я положил перед ним план действий. — Нам потребуются дополнительные люди. У тебя остались контакты в ирландском сообществе?
— Конечно, босс. Могу привлечь надежных ребят из Хеллс-Китчен. Бывшие боксеры, докеры. Крепкие парни, которые не болтают лишнего.
— Отлично. Нам нужны четверо для офиса, по два на каждый вход, посменно. И еще двое для личной охраны. — Я постучал пальцем по схеме офиса. — Также нужно усилить системы безопасности. Установить дополнительные замки на все входы, решетки на окна первого этажа.
— Это можно организовать через Макларена, — кивнул О’Мэлли. — У него компания по установке охраны заведений. Сделает все за ночь, если хорошо заплатить.
— Деньги не проблема, — отмахнулся я. — Главное скорость и надежность.
Следующий час мы детально прорабатали план безопасности. О’Мэлли составил список необходимого оборудования и людей.
Я набросал график дежурств и процедуры проверки посетителей. Все должно выглядеть как обычные меры безопасности солидной финансовой компании, без намека на настоящую причину.
— Что насчет персонала? — спросил О’Мэлли. — Сколько им можно рассказать?
— Только Прескотту полную версию. Остальным — минимум. Скажем, что из-за ценности информации и документов в офисе мы усиливаем охрану.
Закончив с планом для офиса, мы перешли к вопросу моей личной безопасности.
— Мэдден предоставил конспиративную квартиру, — я показал О’Мэлли конверт. — Нам нужно перебраться туда сегодня же.
— Вы доверяете Мэддену в этом вопросе? — настороженно спросил ирландец.
Я задумался. Доверие и Оуни Мэдден — понятия, редко встречающиеся в одном предложении. Но в данной ситуации его интересы совпадали с моими.
— В вопросе противостояния Сальтису — да. Но все равно проверим квартиру, прежде чем окончательно туда переехать.
О’Мэлли кивнул:
— Разумно, босс. Я поеду с вами. И останусь там. Также нужно организовать систему связи с офисом и проверки периметра.
— Согласен. И еще, Патрик… — я посмотрел ему в глаза. — Возможно, тебе стоит вооружиться. Официально, конечно.
О’Мэлли мрачно усмехнулся:
— У меня уже есть разрешение на ношение оружия, босс. Позаботился об этом, когда вы наняли меня организовывать охрану офиса.
Такая предусмотрительность была приятным сюрпризом, хотя и заставляла задуматься, насколько хорошо я знаю своего помощника.
— Тогда займись этим, а я пока позвоню Прескотту.
Через полтора часа все необходимые звонки были сделаны. О’Мэлли уже успел связаться с несколькими своими контактами, и первые двое охранников должны были прибыть к офису к утру. Мы договорились с Маклареном об утреннем осмотре помещений и составлении списка необходимых модификаций.
— Все будет готово к завтрашнему вечеру, мистер Стерлинг, — сказал он, закрывая блокнот. — Решетки, дополнительные замки, охрана. Но должен предупредить, от решительно настроенных людей с автоматами это не спасет.
— Понимаю, — кивнул я. — Наша цель не крепость, а своевременное предупреждение и базовая защита.
Когда все приготовления были завершены, я собрал необходимые документы и личные вещи из сейфа. О’Мэлли тем временем проверил машину и окрестности.
— Все чисто, босс. Можем выдвигаться.
Мы покинули офис через черный ход. О’Мэлли вел машину, петляя по второстепенным улицам и несколько раз меняя направление, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Наконец, после почти часовой поездки, мы оказались в районе Верхнего Вест-Сайда, недалеко от Риверсайд-парка.
