Ритуал (СИ) - Ри Тайга

Наставник остановил время для меня.

Время, Блау!

Я бежала скачками, огибая волну воды, ныряя под полосы пламени, скользила по каменному основанию, уходя от столкновения.

Ликас сегодня явно не в форме — я уже видела, как начинают дрожать застывшие чары. Устал?

Я почти достигла края круга, когда последняя огненная полоса, которую, я помнила отчетливо, создал Виктим ожила, зашипела и хорошенько приложила меня напоследок, полоснув по лицу наискось — щеку обожгло, и я кубарем выкатилась из круга прямо под ноги одного из стариков.

Глава 143. Да пошел ты!

Виктим мерзко усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, и провел пальцем по щеке. Я подняла в ответ средний палец, продемонстрировав жест, который должен понять даже отсталый алариец. И потом с трудом криво улыбнулась нахмурившемуся Наставнику — лицо полыхало.

Ликас молчал, над кругом зависла тишина, и только ветер свистел сверху. Наставник не двигался, но Виктим сделал шаг назад, потом ещё один, попятился… и уже из-за спин Старейшин завопил.

— Предатель!!!

— Как ты посмел!

Возмущенные возгласы звучали со всех сторон — старики были по-настоящему в ярости, такой, что казалось, сейчас полыхнёт всё вокруг. Трибуны опустели мгновенно, просто в один миг — раз, и верхние террасы совершенно пусты, и только ветер скандирует сверху, подхватывая слова.

Хакан — молчал, но даже он с явным недовольством поджал губы, сверля племянника взглядом. Седая дама перестала пыхать трубкой, просто забыв про это в суматохе. Единственный, кто явно был в восторге — это Старейшина с юга, в белом бурнусе — он подмигнул мне и отдельно одобрительно отсалютовал Ликасу.

Щеку дергало от боли, я отряхнула руки от камешков и поднялась. Став плечом к плечу к совершенно невозмутимому Наставнику.

— Изгнать! Решим в круге!

— Тише… давайте послушаем, что скажет Хранитель…, — мягко увещевал Хакан, выйдя из ступора.

— Изгнание! Изгнание! Изгнание! — звучало со всех сторон веско и тихо, они уже всё решили и не собирались слушать никаких объяснений.

— Неприкосновенность, — прозвучал низкий голос сзади и я резко обернулась. За нашими спинами стояли четверо. Когда они появились на площадке? Один — солидный кряжистый аллари в возрасте, настоящий великан, в его таборных косах мелькало много серебряных нитей, двое — возраста Ликаса, и один совсем зеленый алариец — худощавый и жилистый, юнец делал серьезное лицо, копируя старших, но смуглый нос то и дело косил с любопытством и явным сочувствием в мою сторону.

Я уставилась на мальчишку в ответ, и он сразу отвернулся, глядя только прямо перед собой — на кучку стариков.

— Это измена, Ликас, — Виктим сожалеюще развел руки и… заржал. Он хохотал так, что толстый живот колыхался волнами над алым кушаком. — Лучший из лучших, достойнейший сын рода, ничего его не берет… из-за девчонки… из-за врага…, — он ржал и ветер усиливал эхо многократно, поднимая в воздух смех.

Ликас молчал. Не пошевелился, не двинулся, и не сказал ни слова в ответ.

— Неприкосновенность, — снова прозвучало монотонно сзади.

— Уважаемый Сейр, а вы были в курсе, что сотворил ваш бывший Ученик? — вкрадчиво протянул Виктим, и несколько Старейшин согласно кивнули.

— Или Наставник Ликас действовал самостоятельно, — поспешил добавить другой старик, явно озабоченный больше остальных. — Совершенно самостоятельно, не стоит втягивать остальных. Этот вопрос касается только Наставника Ликаса и его… ученицы.

— С согласия, разрешения и ведома, — упали равнодушные слова сзади. — Неприкосновенность.

— Что происходит? — шепнула я Ликасу. Тот и бровью не повёл, продолжая молчать.

Хакан тихо со свистом выдохнул сквозь зубы и прищурился.

Седая леди переместилась ко мне с другого конца площадки мгновенно. Помолчала, снова отыскивая что-то на моем лице, и пыхнула ароматным дымом. — Что ты делала в круге препятствий, девочка? — спросила она мягко.

— Уходила от столкновения.

— Для чего?

— Чтобы пройти Испытание, — я пожала плечами. Вопросы были тупыми.

Она наклонила голову набок.

— Что нужно сделать, чтобы пройти?

— Чтобы зацепило не более трех раз, — я поморщилась от боли — щеку сразу задергало.

— Трех? — старушка удивленно посмотрела на Ликаса. — Хорошо. Ты получила только одну метку. Как ты это сделала?

Я покосилась на Наставника.

— Говори всё, как есть, — Ликас спокойно кивнул мне.

— Наставник остановил время, — пояснила я бабушке Нэнс.

— Наставник? — Седая дама поперхнулась дымом и закашлялась, аккуратных колечек не получилось.

— Мастер может помогать ученику, — пояснила я неуверенно, но Ликас снова решительно кивнул.

— И как часто… Наставник останавливает время?

Я снова посмотрела на Ликаса — вопросы были неудобными, кто знает, что и сколько можно говорить.

Наставник снова кивнул.

— Часто, — кивнула я старушке.

Седая дама пожевала кончик трубки и обернулась к Ликасу.

— Можно повторить? Нам бы хотелось увидеть ещё раз, медленнее, как … Наставник, — тут она насмешливо дернула уголком рта, — останавливает время. В качестве доказательства, — старушка подцепила пальцем на поясе круглую, вырезанную на пожелтевшей от времени кости, печать с аларийским орнаментом на витом красном шнуре, — возьмешь у меня вот это и, — она подняла голову вверх, — поднимешься на нижнюю террасу.

— Одного мало, — сразу возразил Виктим.

— И мою, — южный старейшина коротко поклонился Ликасу, поправив точно такую же штуку на красном шнуре на поясе.

Ликас коротко рублено кивнул. Четверка сзади отшагнула назад, освобождая место.

На этот раз я просто стояла в центре площадки одна — Старейшины сгрудились двумя разными кучками по бокам.

Ликас поймал мой взгляд, коснулся виска, потом постучал по груди, глядя на меня — держать ощущение, я сосредоточилась, кивнув. Я не понимала зачем, но сделаю.

Было тихо. Только свист ветра сверху немного разбавлял тяжелую вязкую тишину.

Снять две штуки с поясов и подняться наверх — ничего сложного. Я прищурилась, рассчитывая короткий маршрут.

Доли мгновений перетекали из настоящего в прошлое, потом Ликас сделал условный жест, время шло, но… ничего не произошло. Вот совсем ничего.

Старейшины загомонили, но тут же заткнулись.

— Ещё раз, — властно скомандовала Седая дама, взмахнув трубкой.

— Сосредоточься, — Ликас сдвинул брови, и постучал кончиками двух пальцев по ножнам, как он делал всегда, когда я тупила или отвлекалась, по его мнению. Ещё раз, и ученице прилетит по заднице.

Выдохнула, концентрируясь. На этот раз мне ничего не мешало.

Лирнейские.

Невозможное — возможно, ветер игриво шевелил пряди на лбу.

Невозможное — возможно, девочка, шептал он, ласково остужая прохладой горевшую щеку.

На этот раз у Наставника получилось практически мгновенно. Все замерли — кто-то с открытым ртом, кто-то не успев моргнуть ресницами, косички застыли в воздухе и рукава — парусами…

Я начала двигаться, но в этот раз почему-то было тяжелее, как будто через толщу воды — сложно и медленно.

Седая дама — первая. Я поежилась, поймав собственное отражение в неподвижных темных глазах. Жутко. Быстро вынула из смуглых пальцев красный шнурок с круглой костяной печатью.

Старейшина с юга — второй. Он даже не успел отстегнуть шнурок — только тянулся к поясу. Пришлось тратить время и развязать самой.

Виктим. Я оказалась перед ним, вглядываясь в недовольное, немного одутловатое лицо, когда почувствовала — время истекает, не успею. Мне даже показалось, что у него немного дрогнули кончики ресниц… и я развернулась и бросилась наверх.

Ступеньки, площадка, ещё ступеньки — успела в последний миг — и всё пришло в движение, вернулись звуки, и дышать сразу стало легче.

Вся площадка лежала под ногами. Седая дама улыбалась, Ликас скупо кивнул мне — справилась, Хакан качал седой головой, тройка странных незнакомых аллари за спиной Наставника осталась невозмутимой, и только юный алариец улыбался мне широко и довольно, как будто это он, а не я, выполнила тупое задание старых хрычей.