Ритуал (СИ) - Ри Тайга

Я стояла, выпрямившись, на первой террасе снизу. Ветер играл с волосами, на вытянутой руке колыхались две печати с поясов Старейшин на красных витых шнурах. Юбку трепал ветер, она взлетала алым колоколом и била по ногам, шнуры раскачивались в воздухе, щеку дергало от боли.

Ликас молча поднял вверх правую руку, к небу, и ветер взвихрился вокруг него. Несколько слов на певучем аларийском диалекте, который я слышала всего несколько раз в жизни, и в небе вспыхивает и гаснет яркий свет.

— Невозможно, — тут же взвизгивает Виктим. — Это просто невозможно! Невозможно! Невозможно!

— А может это и есть разница, — вкрадчиво говорит Ликас, — между нами. Способность постичь то, чему даже не учили, самостоятельно, в отличие от тех, кто уже тридцать зим не может пройти даже «точку невозврата»?

Виктим вздрагивает и крепко стискивает кулаки.

— Невозможно, — повторяет он, одними губами.

— Возможно, — совершенно спокойно возражает Ликас, и показывает на меня. — Верни печати Старейшинам, Ученица.

Я спрыгиваю по ступенькам вниз, огибаю несколько крупных камней и оказываюсь за спиной Наставника. Меня жестом останавливает старший великан из четверки аллари, протягивая широкую лопату ладони за печатями, молча передает их юнцу, и улыбающийся до ушей алариец, бегом бежит к Старейшинам отдать то, что я забрала.

Вернулся он мгновенно, одна нога там, другая тут, и пристроился сбоку от меня, продолжая сиять откровенно дурацкой улыбкой.

— Может быть именно это мы потеряли? — спрашивает Ликас, обращаясь к Старейшинам. — Вайю ничего не знает про этот мир, и поэтому просто неспособна понять, что это невозможно. Потому что ей об этом не говорили. Сколькие прошли круг препятствий за эту зиму? Сколькие прошли испытание? — с каждым словом на лица старейшин набегала тень. — Мы не способны увидеть это самостоятельно, поэтому нужно зеркало, — он кивнул на меня.

— Мы теряем силу, потому что она уходит к Высшим!

— Чушь, — отрубил Ликас. — Силы — достаточно. Вы просто не способны взять больше.

Юнец рядом одобрительно хмыкнул.

— Сколько раз вы проходили Испытание в своё время, Старейшина Виктим? Пять? Шесть раз? Сколько меток получили? — равнодушно спрашивал Ликас.

— Это не имеет значения…, — покрасневший Виктим набрал в грудь воздуха, но его перебили.

— Сколько зим вы уже пытаетесь пройти «точку невозврата»? Двадцать? Больше?

— Я занят работой в Совете!

— Несомненно, — Наставник наклонил голову. — Именно поэтому… а не потому что неспособны. Самые сильные, — Ликас взмахнул рукой в сторону четверки, — но мы обычно так заняты, что у нас просто нет времени заседать…

— Это ваша обязанность! Ваш долг!

— Несомненно, — снова кивнул Наставник. — Именно поэтому, когда я привожу ученицу, которая прошла Испытание с первой попытки, и требую не больше положенного, вы о своем долге забываете?

— Она не аллари! — почти простонал один из стариков. — Враг! Это против правил…

— Мы — правила, — четверка аларийцев синхронно шагнула вперед и встала перед нами, закрыв спинами обзор. Я сместилась влево, чтобы лучше видеть постные выражения лиц половины Совета аллари.

Старики кисли, но явно проигрывали в этом противостоянии, рот не открыл ни один, даже Виктим.

Кто же эти аллари, которые пришли на помощь к Наставнику?

Я оценила взглядом ближайшего — прекрасный экземпляр, не знаю, чем их там кормят в детстве, но этот алариец очень напоминал Ликаса — рост, разворот плеч, спокойствие, скрытая сила.

— Неприкосновенность, — мягкий голос Помнящего раздался сверху. Старик в белой одежде опять стоял на самом краю верхней террасы, опираясь на посох.

— Вы обязаны предупреждать! — Взвизгнул Виктим, обретя голос, старику он возразить решился. — Это против правил!

Несколько седых голов согласно и удрученно качнулись.

— Это развилка, — так же мягко возразил Помнящий. — Девочка сегодня могла выбрать другой путь. И не войти в круг.

— Вы и Наставник Ликас требуете невозможного, не просто ввести чужачку в круг, но и открыть ей секреты…

— А кому их открывать?! — громыхнуло сбоку. — Кому?! Кому их открывать?! — Великан, тот, кого назвали «уважаемым Сейром» первый раз потерял невозмутимость, даже усы встопорщились от негодования. — Один! Один ученик! На троих Наставников! За пятьдесят зим!

Юнец рядом приосанился, расправив плечи.

— Мы — умираем, — рубанул он глухо, и старые маразматики не нашлись, что возразить. — Вырождаемся. Уйдут последние. И? Нам некого учить.

— И тем не менее…

— Дайте мне десять учеников. Десять. Из чистокровных аллари. Нет? Тогда дайте хотя бы одного, которого вы воспитали. Одного!!! — в небе послышались раскаты грома, и тучи понеслись быстрее. — Нет? Тогда не мешайте, — великан хлопнул Ликаса по плечу так, что Наставник немного просел. — Неприкосновенность. Я так решил.

Старейшины загомонили, сгрудившись кучкой, обсуждая оживленно. Пока все были заняты, я незаметно подвинулась к аларийскому юнцу и дернула его за рукав.

— Т-с-с, — шикнул на меня он, оглянувшись на Старших.

— Они заняты, — тихо пробормотала я в ответ — Ликас с аларийцами с нашей стороны принимали живейшее участие в обсуждении, судя по жестам. — Что происходит?

— Решают, — юнец пожал плечами. — Хотя выбора нет, — насмешливо сверкнули белые зубы, — старикам придется смириться. Как я рад!

— Рад?

— Теперь ты младшая, — юнец хлопнул меня по плечу со всей дури, я покачнулась. — И ты — молодец, во, — он поднял кулак вверх.

— То есть Испытание я прошла? — щеку дергало, и я потянулась потрогать.

— Конечно, — юнец фыркнул насмешливо, — ещё бы. Не трогай, — он шлепнул по руке, — нельзя! Метки нужно носить с честью. Не расстраивайся, с лицом, конечно не повезло, но ты и до этого была не слишком хорошенькой, — утешил меня алариец.

А я просто не нашлась, что на это ответить.

Он наклонился ближе, к уху и совсем понизил голос. — Мастер Ликас совсем загонял, да? — спросил юнец с искренним сочувствием.

— Н-н-н-ет, — проблеяла я.

Гонял ли меня Ликас? Да. Но по сравнению с методами обучения в Академии, это просто мелочи.

— Не хочешь — не говори, — он отвернулся, явно обидевшись.

— Гонял, — тут же закивала я. — Ох, как гонял, — лишь бы единственный источник информации не иссяк. — Ух, как гонял!

Юнец одобрительно кивнул.

— Если я прошла, мне дадут доступ к Источнику? Разрешат тренироваться в круге?

— Конечно, — юнец смотрел, как на идиотку. — Заставят, — постановил он.

— Что сказал Наставник на вашем языке, когда сверху громыхнуло?

— Клялся Источником, — юнец удивленно пожал плечами. — Что не раскрыл секретов, и не учил в обход правил.

— А кто такой «уважаемый Сейр»? Почему вас четверо, Старейшин больше, но они слушают?

— Ты вообще ничего не знаешь, — глаза юнца сверкали восторгом, и он ещё раз крепко приложил меня по плечу так, что я снова просела. — Сейр — главный Мастер, у него учился мастер Ликас. Нас четверо, потому что больше нет, — он пожал плечами, как само собой разумеющееся. — Мастер Сейр сильнее всех в Совете, поэтому слушают, — юнец хмыкнул.

— Мммм, — я помычала, обдумывая ситуацию.

— Мы пришли, потому что Совет точно будет против…

Мне показалось, юнец прошептал «старые ослы» себе под нос.

— …зато теперь всё хорошо. Сейчас, — он сочувственно покосился на мою щеку, — они проведут обряд и всё. Ты — наша.

— Ваша?

— Ты уже наша, — поправился юнец, — и доказала это, — он снова одобрительно поднял сжатый кулак вверх, — доказала, что можешь. И у тебя получилось даже лучше, чем у меня, — протянул он тоскливо.

— Правда? Тебя вообще не задели? — щека продолжала зудеть и дергать.

Виктим — сволочь. Готова поставить все свои артефакты, он сделал это намеренно. Толстая аларийская жаба. Сын псаки. Выкормыш скорпиксов. Чем больше болела щека, тем больше сочных определений приходило в голову.

Я поймала взгляд Виктима на другом конце площадки, и улыбнулась. Только ему. Очень нежно.