Рыцарь Империи - Буревой Андрей

Дойдя до двери и взявшись уже за ручку я вдруг спросил у тьера Труно: — А что вы собираетесь сделать? Ещё пару таверн или кабаков у конкурентов откупить пока недвижимость в Римхолле ничего не стоит?

— Дак… — на миг растерялся он. Но быстро взял себя в руки и усмехнулся: — Ну есть кое-какие планы на этот счёт, а что?

— Хочу поучаствовать, — улыбнулся я в ответ. И спросил: — Как на счёт долевого товарищества?

— Ну… — почёсывая в затылке, замешкался с ответом Калвин, видимо прикидывая выгодно ему моё предложение или нет. А потом просветлел лицом и быстро сказал: — А почему бы и нет? Только при условии участвовать деньгами, а не будущими льготами!

— Договорились, — кивнул я и протянул Калвину руку для скрепления предварительного согласия.

«Рынок, рынок приобретайте! — тут же подсоветовал мне азартно задвигавший хвостом бес. — И торговые ряды, и прилегающие к ним здания и строения! А если денег хватит, то ещё пару самых бедных кварталов надо целиком откупить! Это большей выгодой в дальнейшем обернётся нежели приобретение домов и особняков в центре города. — После чего поспешно добавил: — Но несколько зданий попроще в приличных кварталах тоже не помешает купить. Для обустройства кабаков, игорных домов и борделей!»

«Ты же вроде в Аквитанию коньки вострил?.. Или уже передумал и решил в Империи обосноваться?» — подначил я его.

«А!.. — небрежно отмахнулся этот паршивец от меня лапкой. И, состроив одухотворённую мордочку, выдал: — Я тут подумал на досуге, подумал… И знаешь что?»

«Не знаю», — отрезал я, и нахмурился, подозревая какой-то подвох.

«Нет нам никакого смысла перебираться в Аквитанию! — выпалил бес. И с ехидством осклабился: — Потому что тебя, такого наивного и доверчивого ослика, обязательно и там какая-нибудь смазливая хитрюга окрутит и облапошит!»

«Сам ты осёл, скотина рогатая!» — обозлила меня невероятно столь откровенная издёвка.

«Я может и рогатая, а ты точно — вислоухая!» — не осталась в долгу поганая нечисть. И скрестив лапки, гордо задрала пятак.

Я аж зубами заскрипел, вынужденный и это стерпеть. Ничего ж реально не поделать с этой скотиной! Пользуется отродье бесовское своей нематериальностью и неуязвимостью…

В который уж раз дав себе зарок обязательно поквитаться с гадёнышем-бесом, я перенёс внимание на втолковывающего мне что-то тьера Труно. Оказывается, пока я мысленно общался с рогатым, у Калвина возникла заманчивая идея погодить самую малость со сбором отряда для охоты на Алого. Чтоб успеть свои делишки обтяпать прежде чем кто-то ещё прознает о грядущих свершениях и коренных переменах в жизни города. Тут даже обманывать никого не нужно — достаточно не переубеждать. Пока ведь мало кто из горожан верит, что новая хозяйка Римхолла действительно избавит их от Алого, а не оставит всё как есть. Поначалу-то узнав о том, что прежний владетель уступил свой лен какой-то очень сильной и знатной магессе, все прямо-таки воспылали энтузиазмом… Который быстро иссяк, когда выяснилось, что могущественной Одарённой является совсем молодая девчонка, да ещё и невероятно красивая. Ну никак не сочетается это в глазах простых граждан с обладанием реальными боевыми способностями, а не с профанацией какой-нибудь вроде фейерверков для развлечения гостей на балу. Вот если бы перед горожанами предстала какая-нибудь старая, вздорная мегера, народ не усомнился бы, что она дракона изведёт.

— Ладно, — согласился я с приведенными Калвином доводами. — Так и сделаем. Сегодня-завтра разбираемся со скупкой всего до чего сможем дотянуть свои загребущие лапы, а послезавтра уже займёмся набором отряда. Тем более что мне ещё этого излишне инициативного человечка из Охранки отыскать требуется, дабы переговорить с ним…

— От и хорошо! — хлопнул от избытка чувств в ладоши тьер Труно. — Тогда я прямо сейчас в Управу смотаюсь, да нужные для создания долевого товарищества бумаги оформлю! — И сдвинув брови, озабоченно проговорил: — Ещё мне надо будет пройтись по друзьям-знакомым и занять денег у кого только возможно… Чтоб побольше в дело вложить… Хотя бы сотен семь-восемь… — После чего живо поинтересовался у меня: — Ты сколько сможешь достать, Стайни?

— Ну, пару тысяч золотом я точно вкину, — прикинув состояние своих финансов, ответил я.

— Совсем хорошо! — обрадовался Калвин. — С таким деньгами мы как бы не четверть города откупим!

— Давай тогда, решай вопрос с бумагами, а я пока свои дела улажу, да деньги в банке заберу, — заторопился я. — А там уже и обсудим окончательно что, где и как скупать. Есть у меня кое-какие наметки на этот счёт…

Спустившись в зал, я решил перекусить, раз такая возможность подвернулась, а уж потом отправляться на поиски загадочного серомундирника, что всех проводников-охотников распугал. Но искать его не пришлось — он сам меня нашёл. Только я устроился за одним из столов, да заказ сделал, как ко мне подсел какой-то невысокий и некрупный мужчина средних лет с на редкость простодушным лицом. Бросил на меня ничего не выражающий взгляд карих глаз и скосил их, вынуждая обратить внимание на его пальто, на краткий миг распахнувшееся, дабы продемонстрировать закреплённый на шёлковой подкладке серебрёный жетон со стилизованным изображением коронованного чёрного орла сжимающего с лапах секиру.

— Асс-тарх Рабле предлагал свести меня с вами без лишних церемоний, тьер Стани… — чуть склонившись над столом, доверительно начал служащий Охранки, видя что я не спешу о чём-то его спрашивать. — Но я решил подойти сам… Лично, так сказать, засвидетельствовать…

— Ваше право, — равнодушно пожал я плечами, не собираясь подыгрывать серомундирнику и изображать всемерную радость по поводу такого его решения.

— Ну что ж… — мгновенно переменил тон, откинувшийся на спинку стула серомундирник. — Тогда будем знакомы, тьер Стайни. Я ун-тарх Брауни. И я занимаюсь вопросами безопасности особ внесённых в первый охранный список. А в данный момент работаю конкретно с леди Кейтлин.

— Будем знакомы, — кивнул я.

— Так вот, тьер Стайни, — решительно продолжил ун-тарх. — Хотя в настоящее время никакая опасность жизни и здоровью моей подопечной не грозит, налицо назревание весьма щекотливой проблемы. Которую, возможно, мне удастся с вами разрешить.

— И что же это за проблема? — осторожно осведомился я, терзаясь мрачными предчувствиями. Вдруг кто-то на самом верху счёл, что невместно какому-то смерду сходиться с аристократкой, да ещё и имеющей общих родственников с самим императором…

— Вы знаете, что герой, повергнувший магического дракона, посвящается императором в рыцари?.. — неожиданно спросил служащий Охранки.

— Доводилось слышать о таком, — медленно кивнул я.

— Так вот в этом-то и заключается проблема, — вздохнул ун-тарх. И начал объяснять, да всё с намёками какими-то странными и недоговорками: — С одной стороны желание леди Кейтлин сразить какого-нибудь магического дракона вызывает всецелое одобрение со стороны руководства Империи… А с другой… За всю историю лишь трижды рыцарский пояс и шпоры вручались женщинам. Причём за действительно великие подвиги-самопожертвования, да ещё и случившиеся во время жестоких войн. Сейчас же мирное время… И… И посвящение в рыцари леди Кейтлин, будет выглядеть не очень оправданным… В том числе в глазах правителей иных государств…

«Да так бы и говорил, что соседи на смех поднимут, узнав что в Империи до того дошло, что приходится уже девчонок в рыцари посвящать, по причине отсутствия способных на подвиги мужчин! — фыркнул бес. И пробурчал: — Чего языком елозить-то?»

— Это поэтому вы пресекаете попытки леди набрать отряд для охоты на дракона? — задумчиво нахмурившись, уточнил я. Действительно проблема… Ди Мэнс конечно крута, но и её могут осадить, в случае когда затронуты интересы государства.

— Именно поэтому, — кивнул ун-тарх.

— А почему вы тогда просто не запретите ей охотиться на драконов? — поинтересовался я. — Исходя якобы из интересов её безопасности.

— Дело в том, что сэр Родерик, дед леди Кейтлин, считает что она справится с магическим драконом, — скорчил разочарованную физиономию Брауни. — А моё слово для неё значит куда меньше мнения старшего родственника. — И, помолчав, добавил: — Да и на самом деле сэр Родерик прав — его внучке нужно набираться где-то боевого опыта и не на полигонах, да макетах. Так что магический дракон подходит тут лучше всего… Серьёзный противник, но не настолько опасный как другой маг.