Выйдя с ранчо, мы сделали остановку, обсуждая дальнейший путь. Время уже показывало начало одиннадцатого ночи, так что возможности были ограничены. Можно, конечно, пуститься в разнос на всю ночь, благо Рынок такое позволял, но никто тяги к подобному не выказал. Потому было вынесено решение о посещении Арены, после чего мы перекусим, посмотрим полуночные фейерверки и отправимся по домам.
По пути к намеченной цели я все же забежал в пару магазинчиков, где приобрел, в кои-то веки, по телефону для каждого из нас и двуручную рельсу для боев. Да, я собирался размяться, ибо Чадли должен тащить нам материю, а для этого ему нужны трупы. Много трупов. И я собирался их ему дать. Причем сделать это со стилем. Раз уж мне запретили снимать платье, хе-хе-хе. Рынок у стены надолго запомнит сегодняшнюю ночь.
Записаться на драку было предельно просто. Нужно было только подойти к распорядителю, как тот, немедленно склонившись в поклоне, сразу же выразил готовность к сотрудничеству. Я буду драться один, и даже Айрис этому особо не противилась. Не иначе как девушки решили будто местная Арена это какое-то спортивное соревнование с элементами уличной драки. В таком случае их ждет разочарование.
Меня отвели к лифту, идущему вниз, к комнатам бойцов, а дам к другому, что вел к трибунам. Спустившись, я сразу столкнулся с давешним хреном и его дружком в зеленом кафтане. Тут уже сработала ассоциативный ряд, и я вспомнил что эти двое из ларца были распорядителями во время боев Клауда и Айрис. Котч и Скотч. Или как-то так.
- Э-э-э-э-э, смотрю вы все-таки решили принять участие? — Котч, тот что с ирокезом, явно удивился моему внешнему виду, — не собираетесь, э-э-э-э, сменить одежду на… более подходящую?
- Нет.
- Ха-ха-ха?
- Я отмудохаю всех ваших клоунов и так.
Оба братка переглянулись и с уважением посмотрели на меня, приспустив свои очки. М-да, кто бы знал что женское платье дает такой бонус к набираемой репутации.
- Но должны вас предупредить, что смерти на Арене… не поощряются.
- Че? Серьезно?
- Кончено серьезно, господин. Это, в конце концов, бизнес. А для прибыльного бизнеса противопоказаны смерти успешных бойцов.
Мне почему-то вспомнился земной рестлинг. Не знаю почему.
- Я в поддавки играть не буду.
- Да от вас и никто этого не требует, — на меня замахали руками, — наоборот, свежая струя внесет долгожданное разнообразие. Только прошу: без смертей. И без серьезных травм. Ну, насколько это возможно.
- Ладно, я понял. Что по призовым?
Двое из ларца переглянулись. Им явно не понравился вопрос.
- Господин… вам же уже выдали достаточно… или нет?
- Хм, — я почесал подбородок. А какой тогда смысл туда идти если не будет ни денег ни трупов для Анализа?
Братки явно уловили мои сомнения и снова переглянулись.
- Ну, думаю что специально для вас можно сделать исключение и предложить следующее — если займете первое место без смертей и серьезных травм, то получите контакт нашего специального поставщика и еще 50000 гил сверху.
- Что за поставщик такой?
- Материя, тяжелое оружие, транспорт, легкая бронетехника, — начал загибать пальцы Скотч.
- Ладно, понял. Ставки делать можно?
- Господин…
- Ну на нет и суда нет. Но не дай Планета вы меня наколете где-нибудь.
- Не извольте сомневаться.
- Тогда я готов.
- Ожидайте, ваш бой будет самым первым.
Я успел слегка разогреться, прежде чем динамик в комнате отдыха прокашлял:
- К-х-х-х-х, Хейз Кворелл, кх-х-х-х, проследуйте к воротам, кх-х-х-х.
Ну ладно. Пришло время блистать.
Арена представляла из себя углубленную на 2-3 человеческих роста относительно трибун круглую площадку диаметром метров 60, стены которой были исписаны вутайскими, почему-то, иероглифами, и декоративными статуями людей с головами чудовищ.
- А сегодня вашему вниманию мы представля-я-я-я-ем… НЕУДЕРЖИМУЮ… СОКРУШАЮЩУЮ… буквально… НЕОСТАНОВИМУЮ… ОХОТНИЦУ на монстров из сопредельных секторов…
Часть зрителей на трибунах, не иначе как узнав меня по представлению у Андреа, завопила на грани ультразвука. Я пробежался взглядом по болельщикам, ища девушек. Нашел их на небольшом возвышении на противоположной стороне, сидящими на диванчике в компании двух бугаев, стоящих по бокам и не иначе как выполняющих охранную функцию. Это хорошо.
- Ее же противником в четверть финале буде-е-е-е-т… БЕШЕНЫЙ КАК ЕГО ЗВЕРИ… ГОЛОДНЫЙ ДО ПОБЕДЫ… ПОГОНЩИК!
Так, стоп... какую еще «ее»? Смотрю на двоих из ларца — те с вопросом в глазах смотрят в ответ. Провожу ребром ладони по горлу. Оба понятливо кивают. Тем временем из ворот напротив вышел негр с повязкой на глазу в компании двух гончих Шинры, только не бледно-серебристой , а черно-красной расцветки с пастями, полными острейших зубов. Никаких смертей? Серьезно?
- А ТЕПЕРЬ ПОПРИВЕТСТВУЕМ НАШИХ БОЙЦОВ!
Трибуны яростно захлопали. Я же переложил меч в левую руку, а правой разорвал подол платья и скинул туфли. Те из зрителей, кто не был на шоу Андреа и, соответственно, не понял нюанса, завопили. Послышались крики «А она горяча!», «Я бы вдул!» и «А она в каждом бою будет рвать все больше одежды на себе?». Бедные кумеры. Как же я их разочарую.
- БОЙ!!!
Гончие немедленно рванули ко мне. Я быстрым шагом отошел чуть в сторону, заставляя отстать одну от другой, чтобы не мешать друг другу. Первая немедленно бросилась зубами на мое горло, но вместо этого получив по голове плашмя лезвием, отчего ее отбросило в сторону. Вторая же в точности повторила прыжок. Ей я влепил уже кулаком. Обе твари жалобно заскулили и легли на спины, продемонстрировав животы. Ну охренеть теперь. Ладно. Медленным шагом подхожу к Погонщику. Тот, дрожа всем телом, выставил перед собой нож. Хороший боевой нож. С двусторонней заточкой, листовидным лезвием, достаточным упором и длиной не более 30 сантиметров.
- Слышь. Отдавай.
- Н-н-н-на, забирай, только не бей! — он бросил оружие к моим ногам.
- Ножны тоже гони, клоун.
Черныш отстегнул пояс и также бросил его к ножу.
- Свалил.
Погонщик немедленно ретировался вместе со своими псинами.
- СОКРУШИТЕЛЬНАЯ ПОБЕДА! КАК ЖЕ МОГЛО БЫТЬ ИНАЧЕ? ВЕДЬ ДОБЫЧА ВСТРЕТИЛА ОХОТНИКА!
Трибуны заулюлюкали. Я же подобрал трофей и ушел с Арены.
- К-х-х-х-х, Хейз Кворелл, кх-х-х-х, проследуйте к воротам, кх-х-х-х.
