Только монстр - Лен Ванесса

– Предлагаешь сдаться? – презрительно сощурилась Рут.

– А у нас есть выбор? – все так же равнодушно отозвался Аарон.

Но дело было не только в спасении их родных. Предстояло погибнуть сотням людей, как говорил Джейми. Его самого держали в плену. Джоанна же забрала время у невинных жертв, чтобы попасть в прошлое. Нельзя, чтобы это пропало напрасно.

Кроме того, не следовало забывать и о Нике с его семьей.

– В послании Джейми сказал, что при создании героя допустили ошибку, и теперь его можно остановить, – медленно произнесла Джоанна.

– Если бы это было что-то полезное, почему бы не сообщить прямо? – вздохнул Аарон.

– Джейми – член семьи Лю и королевский архив, – прокомментировала Джоанна. – Он мог рассказать нам о сотне вещей.

– И? – не понял Аарон.

– Но он решил, что самое важное – поведать о допущенной при подготовке героя ошибке.

– И все же этого недостаточно. Жаль, что нельзя просто попросить Джейми сообщить чуть больше информации.

Джоанна посмотрела на Тома. Он явно понял, о чем она думает, и с обреченным видом вздохнул:

– Можно.

21

Джоанна хотела отправиться немедленно, но Том отказался, заявив:

– Мы не станем его будить в такую рань.

Они использовали время ожидания, чтобы привести себя в порядок.

Джоанна приняла душ и натянула подходящие джинсы и футболку со стразами. В шкафу, который стоял в спальне, обнаружилась одежда разных размеров: какая-то совсем новая, даже с бирками, какая-то – уже ношеная и выстиранная. Для кого это все предназначалось? Аарон сказал, что об этом месте ему сообщила мать. Интересно, а откуда ей стало известно о нем?

Снова одни вопросы. Джоанна тяжело вздохнула.

Увидев ее в новой футболке, Аарон поморщился:

– Что за безвкусица?

– Зато подходит по размеру, – неожиданно для себя улыбнулась Джоанна, хотя всего несколько дней назад сочла бы его ворчание раздражающим.

– Эта жуткая вещь отражает твой собственный вкус в одежде или свидетельствует об ограниченном выборе гардероба? – спросил Аарон, но тут же покачал головой. – Нет, не отвечай. Даже не хочу знать, – он с обреченным видом поплелся в спальню.

– Спорим, этот сноб ничего там себе не выберет и вернется в своей старой одежде? – фыркнула подошедшая Рут. Она выглядела лучше, после того как немного поспала. На лице вновь появились краски. – Чертовы Оливеры.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Джоанна.

– Дар Хантов по-прежнему не откликается, – вздохнула кузина, поправляя примятые с одной стороны после сна волосы. Затем очень тихо добавила: – Как думаешь, способности вернутся?

Джоанна протянула руку, помогая пригладить кудри Рут, не зная, что ответить. Та потратила все силы, спасая спутников, и осталась бы во дворце, если бы не отчаянный и рискованный поступок сестры. При этой мысли к горлу подкатил ком.

– Мы сходим без тебя. Лучше отдыхай.

– Нет уж, я предпочитаю не сидеть без дела, – кузина подтолкнула Джоанну коленом, ухмыльнулась в ответ на возмущенные протесты той и посмотрела в сторону кухни. – Кроме того, с Хатауэя не следует спускать глаз.

Сквозь дверной проем было видно, что Том сидит за столом и, глядя перед собой в пустоту, рассеянно гладит по голове сонного бульдога, который недавно съел два мясных пирожка и теперь посапывал у хозяина на коленях.

– Ты ему не доверяешь? – уточнила Джоанна. – Я лично доверяю. Такие эмоции не подделать. Как и запись. Думаю, он выложил перед нами все карты.

– Я имела в виду, что не следует спускать с Тома глаз ради него самого, – пояснила Рут. – Разговаривать с кем-то, кого любишь, до того, как произошло знакомство… тяжело.

Джоанна с подозрением уставилась на сестру. Неужели той стало известно о встрече с молодой версией бабушки? Но выражение лица Рут было отсутствующим, будто она погрузилась в воспоминания. Однажды Аарон сказал, что все когда-то пытались изменить хронологическую линию. Интересно, пообщаться с кем-то близким до знакомства тоже все пробовали?

Вскоре они вышли в город. Конрад, очевидно, предположил, что беглецы где-то затаились, и отозвал патрули: полицейские кордоны на мостах исчезли, гвардейцы тоже редко попадались на глаза.

Джоанна шагала рядом с Томом. Он подхватил Фрэнки и сунул пса под куртку, где бульдог и посапывал, вольготно растянувшись на широкой груди хозяина.

– Думаю, тебе придется поручиться за мою сестру. Кажется, ей не рады на территории семейства Лю, – прошептала Джоанна спутнику.

– Интересно, почему это? – удивленно вскинул брови тот. – Из-за кражи? – ее кивок вызвал скорее любопытство, чем неодобрение. – Мне тоже там запрещали появляться какое-то время, – с ностальгическими нотками в голосе протянул Том, судя по легкой улыбке, погружаясь в приятные воспоминания. – Не переживай, я скажу, что вы все со мной.

Из-за предпринятых мер предосторожности потребовалась пара часов, чтобы добраться до особняка Лю.

Том провел спутников по узкому проулку между высокими кирпичными стенами. Джоанна уже начинала ассоциировать подобные места с территориями монстров. В этот раз черная лакированная дверь не была снабжена табличкой с изображением морского змея. На деревянной створке красовалась резьба в виде китайского феникса с длинным хвостом, который тянулся почти до самой земли.

Хорошее настроение Тома бесследно испарилось. Сейчас его широкие плечи напряженно сутулились. Фрэнки завозился под курткой и не успокаивался до тех пор, пока хозяин не выпустил питомца. Когда бульдог оказался на мостовой, то немедленно подбежал к двери и принялся царапать деревянную створку, нетерпеливо гавкая, оборачиваясь к Тому и всем видом просясь внутрь.

– Знаю, знаю, – тихо пробормотал Хатауэй собаке, наклоняясь, чтобы погладить ее по коричнево-белому боку. Затем медленно выпрямился и обратился уже к остальным, отводя при этом глаза: – Я не уверен, что Джейми сумеет нам помочь. В этом времени он только начал свое исследование.

– Но он уже рисует на картинах героя, – возразила Джоанна. – А значит, интересуется этой темой и может сообщить нам хоть что-то. Дать подсказку или зацепку.

Том нервно сглотнул и стиснул челюсти. Несколько секунд казалось, что сейчас он откажется открывать дверь. Пес будто почувствовал колебания хозяина и запрыгнул на черную створку передними лапами, залаяв еще настойчивее.

Посмотрев на Фрэнки, Том вздохнул, вытащил из кармана ключ и вставил его в замочную скважину, повернув с уверенностью человека, который проделывал это десятки раз. Однако трясущиеся пальцы выдавали волнение. Наконец дверь открылась.

– Ого, – выдохнула Джоанна.

Она уже видела часть поместья Лю – картинную галерею и внутренний дворик, но недооценила размеры территории. Перед глазами простирался безыскусный разросшийся сад, который казался бесконечным. Конечно, дом должен был находиться где-то поблизости, но от задней двери создавалось впечатление, что вошедшие попали в деревенскую местность. Среди высокой травы росли дикие крокусы и жимолость. Джоанна закрыла глаза и сделала глубокий вдох. В воздухе слышалось гудение пчел. Издалека доносилось журчание воды. Пахло медом и солнечным светом.

Здесь, в спокойной безмятежности сада, Том выглядел посторонним элементом. Он переступал с ноги на ногу, нервно озирался и излучал едва сдерживаемое напряжение борца перед матчем.

– Помните, в этом времени Джейми еще не забрали… не сделали пленником и не принудили помимо воли стать архивом, – последнее слово Том почти выплюнул. – Он не будет знать о том, что это монстры создали героя. Не будет знать даже о том, что герой существует на самом деле. Будет считать его лишь персонажем из сказок.

– Тебе необязательно идти с нами, – произнес Аарон.

– Серьезно? – процедил Том сквозь зубы, потом кивнул в сторону сада. – Джейми наверняка где-то рядом с водой. Он обожает реки и озера.