Изнанка желаний (СИ) - "Lt Colonel"

Никто не просил спасать волшебниц. Тем более таким способом.

Навалилось бессилие, и я, не в состоянии удержаться на ногах, довольно-таки негероически шлёпнулась на задницу. Вроде бы не перегружала мышцы, а всё равно болят так, что любое движение превращалось в пытку.

Но я наскребла в себе решимости повернуть голову к Максиму и Алине. Судя по тому, что чернокнижник валялся у стены, а миритритка стояла, хоть и шаталась, как осина на ветру, волшебница победила.

Чудесно.

Под руку попался какой-то предмет. Я бездумно схватила его.

Одна из пирамидок, украденных у Миритрии, была выпачкана в липкой дряни — не в крови, но тоже в чём-то неприятном. Я брезгливо отшвырнула артефакт.

И сильно об этом пожалела, когда увидела вспучившееся содержимое бассейна.

И верно, ритуал-то заговорщики завершили. Демонический кот отправился в чан, наполненный ихором и духом волшебниц. И теперь его результат проявил себя воочию.

Больше всего демон походил на разложившегося младенца, гигантского, достающего до потолка. Его непропорциональные конечности (явно больше четырёх, но сосчитать не получалось, сбивался фокус), напоминавшие одновременно руки, ноги и щупальца с присосками, облепили края чана. В морде прослеживались кошачьи черты. Шкура, покрытая рытвинами и язвами, хранила на себе остатки ихора.

Я честно поискала в себе силы на борьбу — и не нашла. Последний всплеск Нихила ушёл на убийство Ольги.

Тяжёлый взгляд демона упал на меня, придавил тысячетонной плитой. Я растянулась на полу, беспомощная и опустошённая. Концепт выпил меня досуха. С равнодушным бесстрастием я уставилась в гнилостные глаза демона, игнорируя резь в висках и тёмные мушки, застилавшие зрение.

Этот монстр был в другой лиге. Ни одна волшебница не справилась бы с ним в одиночку.

Мало кому выдаётся шанс встретиться со своим богом.

Мне бог не понравился.

Внезапно тварь, уже выбравшаяся из бассейна, перевела убийственный взор на что-то вдалеке. Давление ослабло, и я конвульсивно вдохнула — оказалось, лёгкие давно пустовали. Кое-как опёрлась на локти и развернулась к смельчаку, что рискнул бросить вызов божеству всех волшебниц.

Кого-кого, а встретить здесь Дарью Нокс я никак не ожидала.

Вопреки царившей среди волшебниц практичной моде, глава Семьи была одета в летнее платье с пояском, тонкое и весьма фривольное. Никаких штанов или кроссовок — она ступала по бетону изящными туфельками, словно сорвалась сюда с танцев или званого вечера. Одну руку Дарья держала поднятой, с ладонью, сжатой в кулак.

— Взгляни! — приказала она демону, и хотя повеление не было направлено на меня, я подчинилась. Взгляд прилип к воздетой руке, которую окутала темнота.

Тени, во множестве рождаемые бледным огнецветом и треногами с проекторами, зашевелились, устремились к нокситке. Они взбирались по её голым ногам, обвивали талию и ползли к поднятому кулаку.

Демон угрожающе взревел, однако не атаковал.

А Дарья продолжала вбирать мрак со всего зала. Он концентрировался во всей точке и понемногу обретал определённую форму. Вокруг кулака нокситки чёрными нитями ткалось сердце.

— Узри, чем ты был, что ты есть и чем ты станешь, — продолжила волшебница. Она поравнялась со мной, и я заметила, что у неё подгибались колени. Из уголков глаз нокситки тянулись кровавые дорожки.

Сердце, сотканное из мрака, раздулось и опало. Снова и снова.

Оно забилось, как живое.

— Ловушка захлопнулась, — провозгласила Дарья и резко опустила руку. Разжала кулак и хлопнула в ладоши. Чернильное сердце взорвалось — разлетелось тёмными ошмётками теней, обрётших плоть. Резкий звук пролетел по залу, и несколько проекторов погасли.

Наваждение пропало. Я сумела отвести взгляд и застала концовку волшбы. Тело демонического бога распадалось, превращаясь в бесформенную гору ихора.

Пожалуй, я поторопилась, когда решила, что на свете не сыщется волшебницы, что сможет сладить с этакой тварью.

От созерцания гибели демона меня отвлекло грузное падение. Дарья растянулась на полу, бледная как полотно. Кровь текла из глаз, капала из ушей; на губах у нокситки пузырилась красная пена.

Я подползла к ней, не зная, чем помочь. По наитию приподняла её голову и положила себе на колени. Теперь, если нокситка умрёт, последним, что она увидит, будет красивая девушка.

Достойная награда за подвиг.

— Спасибо… что… привела… — выдавила Дарья. Рваным движением схватила меня за кисть, и её отметина перебежала к волшебнице.

— Повезло… он был слаб… только начал… созревать…

Так эта монстрина, что почти раздавила меня одним присутствием, была всего лишь младенцем?!

На языке вертелись десятки вопросов, однако я не успела дать им волю. Взгляд Дарьи остекленел. Она смотрела сквозь меня, и губы её дрожали.

— Тени. Ты смотришь за мной… из теней. Готовишься. Выжидаешь. Я не… хотела. Выйди из тени. Она лжёт. Пора… умирать. Я грязна. Очисти меня. Дай ответ.

Дрожащая ладонь потянулась к моему горлу. Сомкнулась на нём и сдавила. Слабо, будто душил ребёнок.

— Пожалуйста, — хныкала Дарья, — я не виновата. Мертва. Зачем ты здесь? Зачем здесь тени?

Могущественная глава Семьи Нокс, уничтожившая сильнейшего демона одним приёмом, плакала кровавыми слезами, лёжа у меня на коленях, и всё старалась сжать бессильную ладонь. Я мягко отстранилась, и нокситку пронзило конвульсией.

Меня грубо схватили за плечо.

— Что ты с ней сделала?!

Яростные интонации Майи жгли как огнём. Она отпихнула меня от Дарьи и бережно подхватила её на руки. К ней подскочила Вероника:

— Попёрлась вперёд! Одна! Снова! Не дожидаясь поддержки!

— Вполне в её духе, — мрачно произнесла Майя и передала новоприбывшей Дарью. Вероника умчалась с ней, напоследок кивнув мне.

— Ну, рассказывай, — сказала Майя, а я, встав, ошарашенно огляделась.

Зал был заполнен волшебницами. Они суетились, как муравьи, изучая сцену трагедии. Некоторые фотографировали руны, которыми был покрыт пол, некоторые, морщась, заглядывали в чан. Парочка ощупывала прах, оставшийся от Ольги.

— Не всё, — заметила Майя, когда увидела, что я колеблюсь, — Только последние минуты.

Я пересказала, как Дарья эффектно уничтожила целого бога, после чего её сразил приступ безумия. Описание подвига вышло суховатым, но эмоций у меня не осталось. Интересно, вернутся ли они вообще, или их навсегда выжег Нихил?

— Она всегда славилась безрассудством, — поджала губы Майя, когда я закончила, — Полезла вперёд, чтобы не подставлять других. Не надо было слушать тот приказ…

— Меня она подставила без колебаний.

Ни за что не поверю, что у неё не было догадок насчёт тех, кто затеял всю грязь. И к тому же… Отметка Дарьи что-то пыталась сделать со мной тогда, в камере. Ей помешал мой Концепт, но это не отменяло того, что нокситка играла грязно.

Секунд пять Майя молча смотрела на меня, потом развела руками.

— Ты не из Семьи.

Вдруг раздался возмущённый вопль. Алина переругивалась с группой волшебниц, которая куда-то тащила Максима. Если верить обрывкам долетавших фраз, чернокнижник был жив и миритритка сильно злилась от того, что её добычу забирают другие. Меня охватило зудящее подозрение.

— Все эти волшебницы — они откуда? Из какой Семьи?

Майя тонко улыбнулась.

— Из той, что умеет ждать.

К нам подлетела Алина. Возмущение не оставило от её брони спокойствия ни следа.

— Вы не имеете права распоряжаться чужими артефактами! И вы не можете своевольно забрать Максима! Его размещение должен решить жребий, после того как сюда подойдут облечённые соответствующими полномочиями представители Стехиоса и Миритрии…

Майя воздела палец прерывая пылкую речь Алины.

— Не думаю, что просила совета у волшебницы, чья Семья опорочила себя связями с демонами и чернокнижниками. И, насколько я помню, ты была непосредственной подчинённой той ведьмы.

Она небрежно кивнула в сторону праха, который упаковывали две девушки, морщившие носы.