Я пропустил завтрак. Вместо этого я сидел за столом, расстелив перед собой чистый лист пергамента. Я больше не мог полагаться на то, что мои «соратники» сами осознают необходимость совместной работы. Их страх и взаимная неприязнь были сильнее любого логического довода.
«Я не могу сделать их друзьями, — думал я, выводя на бумаге имена: Изольда, Ремус, Лиам. — Я не могу сделать их храбрыми. Но я могу сделать их… предсказуемыми. Я могу создать для них такие условия, в которых их сильные стороны будут работать, а слабые — прикрыты. Я не буду их "чинить". Я соберу механизм из тех дефектных деталей, что у меня есть».
Мой план был прост и жесток, как и все, что я делал в последнее время. Он строился не на доверии, а на использовании их базовых инстинктов.
Изольда. Ее проблема — страх перед прямым ударом, который делает ее щиты слабыми. Решение? Не заставлять ее держать долгую оборону. Ей нужна одна, короткая, но максимально мощная вспышка. Она должна стать не стеной, а «подушкой безопасности» — принять на себя один удар, спасая самого уязвимого члена отряда, и тут же отойти в тень.
Ремус. Его проблема — пассивность и страх ответственности. Решение? Не давать ему атакующих задач. Его магия воды идеально подходит для контроля. Он не будет бить врага. Он будет бить по земле под ногами врага. Лужи, ледяная корка, туман. Его задача — создавать хаос на поле боя, мешать противнику, делать его медленным и неуклюжим.
Лиам. Он — самая сложная переменная. Он умен, хитер, его истинные мотивы неизвестны. Но он — командир. И он любит быть в центре внимания. Решение? Дать ему роль дирижера. Он будет координировать наши действия и, что самое главное, отвлекать внимание на себя своими иллюзиями, пока мы делаем настоящую работу.
А я… я буду молотом. Но не тем, что бьет вслепую. А тем, что ждет идеального момента, созданного усилиями всего отряда, чтобы нанести один, решающий, смертельный удар.
Я закончил составлять план, когда в комнату вернулся Лиам. — Пропустил завтрак, командир? — спросил он с легкой иронией. — Готовишься к очередной ночной вылазке?
— Готовлюсь к утренней тренировке, — ответил я. — И у меня есть план, как нам не умереть в Запретном Лесу.
Мы снова стояли в тренировочном зале. В полном составе. Я изложил им свой план. Ремус слушал с угрюмым недоверием. Изольда — со страхом. Лиам — с живым, анализирующим интересом.
— Ты предлагаешь мне быть приманкой? — первой подала голос Изольда. — Чтобы я приняла удар, а вы…
— А мы в этот момент уничтожим того, кто тебя атаковал, — закончил я за нее. — Твоя задача — выжить три секунды. Не больше. Сможешь?
Она неуверенно кивнула.
— Ремус, ты понял свою задачу? Никакого героизма. Только грязь и помехи.
— Понял, — буркнул он. — Превратить арену в болото.
— Отлично. Тогда начинаем. Я повернулся к стене и скомандовал: «Симуляция. Пять боевых големов. Уровень 5. Активация».
Из пола снова выросли пять железных истуканов. Но на этот раз мы не бросились на них. Мы ждали. — Лиам, твой выход, — сказал я. — С удовольствием! Imago Multiplex! (Множественный Образ!) Рядом с нами появились четыре наши точные, но полупрозрачные копии, которые тут же бросились в разные стороны, создавая хаос и отвлекая големов.
— Ремус, сейчас! — скомандовал Лиам. Водник, поняв, что на него никто не смотрит, действовал увереннее. Он ударил ладонями в пол, и под ногами двух ближайших големов земля превратилась в хлюпающую, вязкую жижу. Они потеряли скорость.
— Изольда, готовься! — крикнул я.
Один из големов, проигнорировав иллюзии, двинулся прямо на нее. Она побледнела, но я видел, как в ее глазах страх борется со злостью. Она выставила руки вперед. — Aegis Maxima!Ее щит был не таким мощным, как в тот раз, но он был стабилен. Голем с размаху ударил по нему. Щит выдержал, но покрылся сетью трещин. Изольду отбросило на несколько шагов назад.
Но она дала мне то, что было нужно. Окно. Одну секунду.
Голем, пробив ее защиту, на мгновение замер, готовясь нанести следующий удар. Его грудная пластина была открыта.
Я использовал свою новую технику. Короткая вспышка «Огненного Шага» под ногами. Я не побежал. Я рванулся вперед, как арбалетный болт. Расстояние в десять метров я преодолел за мгновение.
Я оказался прямо перед ним. И мой «Пожиратель Душ», окутанный багровым «Огненным следом», нанес один-единственный, усиленный навыком «Мощный Удар», укол. Точно в сочленение брони.
СКР-Р-РЕЖЕТ!
Мой меч пробил его защиту и вошел в механизм. Голем замер, его магические огни погасли.
Осталось четверо.
Бой продолжался. Это была не красивая дуэль. Это была грязная, слаженная работа.
Лиам создавал хаос, его иллюзии заставляли големов атаковать друг друга. Ремус превращал пол арены в каток из льда и грязи, лишая их маневренности. Изольда, преодолев первый страх, ставила короткие, точечные щиты, принимая на себя самые опасные удары и тут же отступая под прикрытие.
А я был молотом. Я ждал. Ждал, пока они создадут мне момент. Вот голем поскользнулся на льду Ремуса. Я тут же сократил дистанцию «Огненным Шагом» и своей «Цепью Хаоса» вырвал у него из рук его боевой молот. Пока он недоуменно смотрел на свои пустые руки, моя «Игла Хаоса» уже пробивала его процессор.
Мы действовали как единое целое. Впервые.
Последнего голема мы уничтожили вместе. Изольда заблокировала его атаку. Ремус сковал его ноги водяными путами. Лиам ослепил его иллюзорной вспышкой. А я, прыгнув ему на спину, вонзил свой кинжал в щель на его затылке.
Когда последний истукан с грохотом рухнул, в зале воцарилась тишина. Мы стояли, тяжело дыша, покрытые потом и пылью. Мы были измотаны. Но мы победили. Вместе.
Я посмотрел на них. На лице Ремуса не было обычной угрюмости. Было удивление. Изольда больше не плакала. Она смотрела на свой все еще светящийся щит с неверием. А Лиам… он улыбался. По-настоящему.
— А я говорил, что будет весело, — выдохнул он.
Из ложи наблюдателей спустился инструктор Мариус. Его лицо было, как всегда, непроницаемо. — Удовлетворительно, — бросил он. — Вы действовали как трусы и использовали грязные трюки. Но вы действовали как отряд. Это зачет. На сегодня.
Он развернулся, чтобы уйти. — И, Кайл, — добавил он, не оборачиваясь. — Зайди после тренировки к Архимагистру. Он тебя ждет.
Я кивнул. Я знал, что это только начало. Мы сдали наш первый экзамен. Но впереди нас ждал Запретный Лес. И там враги будут не такими предсказуемыми, как големы.
