- Он не просто меня на тебя натравливал. Он пообещал мне кое-что.
- Серьёзно? - я выпучил глаза, ведь мне Голос никогда ничего не обещал.
- Иносказательно, конечно. Не с прямой откровенностью.
- И что же он пообещал? Пообещал помочь выбраться из этой дыры?
- Не иронизируй. Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно. Никто из нас не выберется отсюда, - он произнёс эти слова с таким фатализмом, что я испугался. Испугался того, что этот Голос пообещал и на что ради этого профессор теперь будет готов пойти.
Я развёл руками:
- Окей, проф. Я вас слушаю.
- Сначала я видел один из самых прекраснейших снов. Я был счастлив и доволен. Я бродил среди лесов и слушал пение птиц. Я вышел на поляну, словно выросшую из старых детских сказок - поляну абсолютного счастья. Там бил чистейший родник. Вода искрилась при свете солнца. И я точно знал, что это не простой родник - это источник вечной молодости. Я мечтал к нему припасть губами и вновь обрести молодость. Я хотел сохранить в себе те знания, которыми обладаю, но обрести молодое тело. И я побежал к нему. Я бежал по поляне и радовался, что вот-вот получу сказочную награду. Но затем появился ты. Ты насмехался надо мной и пресекал путь к источнику. Ты смеялся и перекрывал дорогу. Куда бы я не дёрнулся, как бы не пытался обойти, ты оказывался расторопнее и не пускал меня. И тогда Голос подсказал, что нужно делать, чтобы добраться до желаемой награды. Я схватил с земли булыжник и запустил в тебя. Я попал тебе в голову, но ты всё же устоял. Затем я накинулся на тебя. Я знал, что я слабее, а потому был вынужден действовать решительно. Я повалил тебя на землю, схватил булыжник и бил. Я бил до тех пор пока не стёр с твоего лица снисходительную усмешку. Усмешку, как бы говорящую, что ты - молодой и красивый, а я - старый и бесполезный. А когда Голос похвалил меня, я пополз на коленях к роднику. Я был несказанно рад, что смог преодолеть последнюю преграду и уже раскрывал рот в предвкушении сладкой воды. Но всё это оказалось химерой - родник исчез. Как и сказочная поляна. А кроме затухающего совета от Голоса, как стоит поступить, осталось лишь разочарование и неприязнь к тебе. Голос мне шептал, что ты виноват в том, что мне не удалось стать моложе. И подсказывал, что лишь забрав твой дар я смогу вернуть свою молодость... Да, ты прав. Он хочет, чтобы мы поубивали друг друга.
- Не поубивали, а один убил другого, - поправил я. - Ему наплевать кто убьёт кого. Ему главное - собраться воедино. Воедино в одном организме.
- Не понял, - профессор выкатил зенки. - В каком смысле?
- Подождите. Вы что, не читали этого в книге?
- Книгу читал. Но этого в книге не читал. Что значит собраться воедино?
- Так вот чего не хватает в копии "Книги Памяти Смертных", - я озадаченно потёр подбородок. - Вот что вырезали... Эоанит или кто-то до него.
- Может, ты меня просветишь? - Гуляев смотрел на меня не обречённо, а с интересом. Как учёный, а не как испуганный подросток.
И мне пришлось рассказать ему всё. От корки до корки. Не всю книгу пересказать, а часть про аниранов. Про божественную сущность, про двенадцать тех, кто поборется за право стать достойным. Про второе пришествие и будущего наместника, который соберёт в себе все части божественной сущности.
Профессор выслушал с нескрываемым интересом. Мне даже показалось, что на некоторые вещи я открыл ему глаза. Ничего подобного, как он признался, он даже не предполагал.
- Значит, это неизбежно, - спокойно произнёс он. Без всякого фатализма в голосе.
- Вопрос лишь во времени, - осторожно сказал я. - Неизвестно, как много времени потребуется самому сильному... простите, проф... самому достойному анирану собрать все части сущности.
- Это ты правильно поправился на слове "сильный", - нервно засмеялся Гуляев. - Увы, на самого сильного я не тяну. Куда мне даже до тебя - скелет ты ходячий... А давай на руках поборемся?
- Проф, - я понял, что его беспокоит и почему он отреагировал именно так - нервно и слегка неадекватно. - У нас ещё много времени впереди. Не бойтесь. Не бойтесь меня, если действительно боитесь. Я никогда не подниму на вас руки, уже поверьте. Ни одна тварь, сидящая в голове, не заставит меня это сделать. Как бы она не старалась, ей не удастся разделить нас...
- Разделяй и властвуй! - воскликнул Гуляев и засмеялся. - Ничего нового. Даже те, кто нас сюда отправил, ничего лучше не придумали. Тысячи лет человеческой эволюции и неизвестно сколько лет местной эволюции, а для получения абсолютной власти лишь одна рабочая тактика - столкнуть всех лбами и наблюдать, как они убивают друг друга.
- Наверное это так, потому что работает, - пожал я плечами. - Но ведь нам необязательно прислушиваться, верно? У нас же есть свои головы на плечах. У нас есть план, проф, и нам надо его придерживаться. Мы задумали... простите, я задумал многое изменить. У меня получилось посеять семя жизни, получилось решить несколько незначительных проблем. И я, с вашей помощью, буду уверенно двигаться вперёд. И ни одна тварь не сможет нас сбить с верного пути, проф. Ни голоса в голове, ни люди из плоти и крови.
Профессор Гуляев с улыбкой на меня посмотрел. Посмотрел, как на достойного ученика.
- Желания и настрой похвальны. Но готов ли ты отдать за них жизнь?
- Лучше б, конечно, забрать чужую... Но да, готов, - уверенно заявил я, хотя на самом деле был не уверен, что положу голову под гильотину раньше, чем узнаю, чем всё завершится. Я хотел прикоснуться к свету в конце тоннеля, а не позволить кому-то другому сделать это за меня.
- Вот именно, - профессор услышал, что хотел услышать. - Забрать чужую... Ты несомненно готов выполнить всё, для чего сюда прислан... В отличие от меня.
- Проф, не загоняйтесь, - по-простяцки сказал я. - Это всё вилами по воде писано. Давайте будем следовать плану, а от дурных снов спасаться, как я спасался в лагере - вдыхать дым. Если это работает, как говорится, будем пользоваться.
