"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Изверин Алексей

— Насколько хорошо вы знаете эту тьму?

— Кого-то знаю, кого-то — нет… А что? Я буду рад сделать что угодно для императора Камита!

— Не сомневаюсь, — кивнул Танис. — Для начала, приведите сюда леди Лирику, думаю, она поможет нам.

— В чем нам может помочь женщина?

— Не важно, женщина она или нет. Важно, что она знает всю свою семью. Мне понадобится список всех, кто состоит в кровном родстве с династией Реи. Не важно, если семьи пересеклись один раз пятьсот лет назад. Общая кровь — вот что мне нужно.

— Но зачем вам это? — недоумевал Доротей. — Это будет большая толпа!

— Да, но если в каждом по одной капле крови, то итог все равно невелик, — задумчиво произнес советник. — Будем собирать по капле…

Этим он окончательно смутил Доротея.

— Что?…

— Ничего, лорд Доротей, ровным счетом ничего. Времена пока неспокойные, не все так умны, как вы, чтобы сразу же признать власть нового императора.

— Моя жена — не мятежница, это точно! — торопливо предупредил глава провинции.

— В этом я не сомневаюсь. Но я боюсь, что мятежники могут использовать ее. Теперь, когда прямых наследников трона не осталось, эти преступники попытаются найти наследника династии Реи среди дальней родни. Поэтому мне очень важно отыскать всех, в ком есть кровь Реи, раньше них, и собрать их вместе… ради защиты, разумеется.

Что-то тут было нечисто. Доротей чувствовал, что где-то Танис врет ему, но никак не мог уловить, где именно, а спрашивать или упрекать никогда бы не рискнул. По большому счету, ему было важно, чтобы его оставили в покое и позволили сохранить богатство и власть. А Лирика… он и так прожил с ней слишком долго. Время ее не красило, она теряла прежнюю привлекательность и стройность, а отказаться от жены он не мог: ее род, пусть и обедневший, был слишком благородным.

Так что если Танис заберет ее, будет не так уж плохо.

— Я сейчас позову Лирику, — пообещал Доротей. — Служанка приведет ее… Простите, лорд Танис, можно один вопрос?

— Можно сколько угодно, — милостиво позволил советник.

— Одного мне хватит. Дорит — провинция тихая, далекая от столичной жизни, поэтому тут сложно отделить сплетни от новостей. До меня доходили слухи, что принц Сальтар выжил и начал служить новому императору. А вы сказали, что прямых наследников нет… Значит, те слухи были неправдой?

Танис мгновенно помрачнел, и Доротей тут же пожалел о своем вопросе, но отступать было поздно. К его удивлению, советник все же ответил:

— Они были верны, но лишь отчасти. Сальтар и правда служил императору Камиту, он перестал быть наследником. Но теперь это не важно, потому что он погиб на поле боя. Все три принца давно мертвы.

Сальтар чувствовал, как прохладные пальцы ведьмы касались его кожи, изучая магическое клеймо на шее. Странно было думать об этом женщине, незнакомой, только что встреченной, как о своей родственнице. Еще сложнее — как о прародительнице, с которой началась его семья.

Да простого в его мире вообще ничего не осталось. Он надеялся, что Хозяйка Мертвых земель поможет ему освободиться, а потом он, Кирин и Исса вернутся обратно в империю, чтобы продолжить войну. А что в итоге? Все стало сложным, запутанным… Они узнали слишком много такого, к чему не были готовы. Разговор зашел в тупик после того, как Аналейра рассказала о своем ранении. Они не представляли, что еще сказать, как продолжить. Им всем нужно было время, чтобы хоть как-то примириться с новой реальностью.

Поэтому они разошлись по гостевым комнатам. Сальтар не знал, как дела у остальных, но он так и не смог сомкнуть глаз. И не только потому, что из леса, окружавшего их, доносился вой, какого он прежде не слышал — даже в ночных кошмарах представить не мог! Это уже не пугало его. Сейчас сложнее было справиться с собственными мыслями и страхом перед будущим.

Долго он не выдержал, и когда Мертвые земли залил багряный рассвет, он вышел в гостиную, чтобы дождаться остальных. А ведьма уже была там, видно, и ей пришлось нелегко. Пока Кирина и Иссы здесь не было, она предложила изучить магическую печать, которую поставил на него Танис.

— О чем ты думаешь? — спросила она.

— Должен, пожалуй, о той ловушке, в которой оказался. А думаю о том, не пошли ли мой брат и его чудовище в одну комнату.

Странно было говорить с ней вот так — как со старой знакомой. Сальтар понимал, что не нужно настолько быстро доверять, ни ей, ни кому бы то ни было. Но он устал от вечных страхов и подозрений. Кирин и Исса доверяли друг другу больше, чем ему, и это напрягало.

— Они не были этой ночью вместе, — заверила его ведьма. — Да и, думаю, им далеко до того, чего ты так боишься. Хотя твой брат ее любит.

— А то я не вижу, — поморщился Сальтар. — Я надеюсь лишь на то, что он еще ребенок и перерастет это, одумается прежде, чем натворит бед.

— Я бы не сказала, что он такой уж ребенок. Но шанс у твоей мечты еще есть. Исса по-прежнему помнит того, ради кого ушла из Мертвых земель, хотя вряд ли прежняя любовь еще жива в ней. А Кирину сложно смириться с ее природой. Да, время есть… У них. Я надеюсь, что есть оно и у тебя. Оставайся пока на месте.

Чтобы изучить клеймо, она отвела его в свою мастерскую, заставила лечь на широкий стол, застеленный плотной тканью. Так ей проще было осмотреть центр печати — знак, оставленный у него на шее. Сальтару от всего этого становилось не по себе, однако противиться и спорить с ней он не стал. Он по-прежнему мало понимал в магии и не знал, чего ждать.

Аналейра ненадолго отошла от него, открыла деревянный сундук у стены, стала искать что-то.

— Так мне можно помочь или нет? — не выдержал принц.

— Я буду пытаться, но… Сейчас я ничего сказать не могу. Это очень сильная магия.

— Которой Танис научился от вас!

Сальтар знал, что обвинять единственную ведьму, которая может его спасти, — не лучшая идея. Однако он больше не мог держать обиду в себе. Ведь, если задуматься, все началось не с Таниса, а с нее. Без нее этот ящер-переросток никогда не научился бы колдовать!

Ведьма не стала ни возмущаться, ни огрызаться. Она лишь тяжело вздохнула.

— Ты прав. Но, клянусь себе, я и предположить не могла, что он однажды использует эти чары против моей семьи. Против тех, ради кого я отказалась от собственной жизни! Он затаил ненависть к клану Реи так глубоко, что даже я не догадывалась о ней. А может, не хотела видеть в нем столько ненависти, не знаю. Судя по тому, что вы рассказали мне, ненависть победила в нем все остальные чувства.

Она вернулась к столу с несколькими камнями, тускло мерцавшими синим и красным светом. Сальтар почувствовал, как она один за другим выкладывает их у него на спине, вдоль позвоночника. Она создавала символ, который он не мог узнать. Он лишь ощущал, что поверхность у камней шершавая и теплая.

— Он знает магию лучше, чем Исса, ведь так? — поинтересовался принц.

— Да, — ответила Аналейра. — И он сильнее. С ним вообще все было по-другому.

— Почему?

— Потому что и в мою жизнь он пришел по-другому.

Этот разговор отвлекал Сальтара от собственного страха. Он не боялся магии — он боялся, что у ведьмы ничего не получится. К тому же, казалось справедливым, что он наконец-то узнает правду о Танисе после того, как проклятый маг влез в его душу и отнял все, что было ему дорого.

— Исса вряд ли сама понимает это, но она многое изменила, — продолжила Хозяйка. — Еще до своего ухода. Она не строит коварных планов и не просчитывает шаги наперед. Она — дитя эмоций, и в этом она честна. Она пришла в мой дом, когда в Мертвых землях установились порядок и покой. Она не нуждалась в моей помощи, ей просто было скучно. Для ее пытливого ума закрытая территория Мертвых земель была настоящей темницей.

— Но я не спрашивал про Иссу, — напомнил Сальтар. — Я хотел знать о Танисе…

— Тогда просто слушай меня, потому что в этом мире все связано. Исса быстро смекнула, что я отличаюсь от чудовищ Мертвых земель — не только внешне, но и тем, что я могу и что знаю. Она стала приходить к моему дому. Пересечь ограду она не могла, эти чары сдерживают, видишь, даже Тьернана. Но она оставалась неподалеку от моих окон, так, чтобы я могла видеть ее.