Охота на охотника (СИ) - Демина Карина

- Она полагала иначе. Она... говорила, что у разных болезней по сути один источник. Пыталась объяснить, только... я ж от этого далекий. Разъехались... я просил писать, если что... вдруг он бы обижать стал. А она ж мне как сестра.

Аглая руку к губам прижала. Прикусила мизинец и тут же, смутившись, отпустила.

- Она и писала иногда. Про семью. Про дочку... снимок прислала даже. Про мужа, что он замечательный и очень ее любит. Я даже думать начал, что ошибся. Потом писем стало меньше. Ну так понятно, не до меня же... и я сам... то Смута, да и после Смуты дел хватало. Не сидел на месте. Вот и опоздал... полгода на Жеранских болотах. Разбойников выбивали, дороги чистили. Хватало лихого люду, который спешил поживиться, знал, что власть слабая. Вот мы и показывали, что уже и не слабая. Вернулся, а там письма... от нее...

Он замолчал, дернул головой.

- Если б я раньше вернулся... хотя бы на день раньше... я сразу, как прочел, так и кинулся... не успел... портальшиков почти не осталось, а те, кто был, не в Арсиноре сидели, хватало им работы. Нашел недоучку, который мне коридор до Хверсина построил... спешил, а не успел.

- Письма...

- Сжег, - жестко сказал Дубыня. - Попадись они кому, суда не избежать... муженек ее, чтоб ему на том свете черти пятки грызли. Он... как понял, от вашего мужа... тот работу начал, а этот... ученичок, продолжил. Сперва-то все обыкновенно было. Брали там кровь какую-то, слюну... не знаю, что еще. Я от этого дела далекий... так вот, крови со слюной ему мало стало. Решил опыты проводить. Сперва на мышах с крысами там, но это ж не то... люди понадобились. А Яська... я не понимаю, почему она его не остановила? Почему сама... она писала, что искали больных. Ездили в местные лечебницы, да и по деревням. Там лихорадка, там еще какая зараза... лечили, наблюдали...

Ему нелегко давался этот рассказ.

И пламя то и дело вырывалось, ползло по рукаву, оставляя на мундире темный угольный след, от которого Дубыня только отмахивался.

- Но их было мало, да и болезни... не те... с теми целители легко справлялись. Ему другое нужно было, посерьезней. Где он нашел заразу? Не спрашивайте. Что погост старый раскопал, так оно правда, только...

- Зачем?

Дубыня развел руками.

- Она... писала подробно. Вроде как он собирался из нескольких зараз одну сотворить, а уже после сделать от нее лекарство.

Безумная мысль.

Именно своею кажущейся логичностью безумная. Создать искусственно возбудителя болезни, объединяющего худшие черты чумы, лихорадки и черт знает чего еще. А потом придумать вакцину, как от оспы... или иных болезней... и быть может, повезет, и одна эта вакцина убережет от всего и сразу, но...

Безумие!

- Он и создал. Это правда. С заразой получилось...

У хорошего мага при толике знаний и избытке силы? Властимира не сомневалась. Только удивлялась, насколько слепа была.

А еще бестолкова.

Иначе дочь обратилась бы за помощью к ней. Она бы могла... что? Спросить совета у никчемной, по мнению отца, матери? У слегка безумной, пусть и похожей на нормальную?

Довериться той, кто решился на развод?

- Ты не виновата, - подал голос Довгарт.

Неправда.

Виновата. Позволила себя изуродовать. И получается, не только себя. Вырвалась на свободу, а дочь... сердце вновь заныло, и Аглая нахмурилась, велела:

- Прекрати, или я всех прогоню.

- Нет, - Властимира позволила взять себя за руку. Так и вправду было спокойней. - Продолжайте. Хотя... я так понимаю, что от опытов над крысами они перешли к людям? Что случилось? Лекарство не работало?

- Сперва работало... как им показалось, - Дубыня переступал с ноги на ногу. - Многие, правда, до этого не дожили...

...ничего не получается с первого раза.

Не в медицине.

И стало быть, были первые подопытные. Вторые и третьи. Десятые? Двадцатые? На котором болезнь отступила?

- Они добавили кровь Аглаи, - Дубыня дернул головой. - Это напугало Яську. Она предлагала собственную, но муж отказался. А вот ее... ее подошла. Она что-то там стабилизировала, не знаю, не спрашивайте... я все сжег, чтобы ни листочка, ни...

Властимира прикрыла глаза.

Аглая?

Вот, стало быть, что напугало дочь... конечно... смерть других она готова была пережить. Смириться с необходимостью жертвы во имя науки. Затокин тоже смирялся. Он часто говорил, что стоит пожертвовать малым, чтобы достичь большего.

Он умел рассказывать красиво.

И не только он, стало быть. Любимый ученик... подобное к подобному... тошно-то как. Но гордость не позволит показаться слабой. А еще тепло.

- Это все было... давно, - Довгарт встал и обнял ее, нелепо, неловко, но как сумел. И сразу стало легче. - Она была взрослой. Должна была понимать, что творит.

Но не понимала.

Или не хотела понимать, пока дело не коснулось Аглаи... хорошо, хоть ее Яська любила, если не позволила коснуться.

- Что было дальше?

Дубыня заложил руки за спину, прошелся по комнате, оставляя проплавленные следы на ковре. Того и гляди пожар вспыхнет, но нет, управился с собой.

- Дальше... я точно не знаю. Я не успел... и писем она не оставила. Последнее, о чем просила, защитить Аглаю... она писала, что Затокин хочет поставить эксперимент в полевых условиях. Ему хотелось славы, и он спешил, а Яська испугалась за дочь... если лекарства не хватит вдруг, то он вновь примется выкачивать кровь. Или не только кровь...

Эксперимент в полевых условиях?

И стало быть, в эпидемии виноват не старый погост, зараза на котором тихо спала не одну сотню лет? Но... что пошло не так? Вакцина не подействовала? Или возбудитель оказался чересчур подвижен? Он, изменившись в человеческом теле - а такое случается часто - находил себе новые жертвы. И вновь менялся. Он оказался на удивление живуч, чего от него не ждали.

А еще вирулентен.

- Я приехал, когда зараза расползлась. Мы остановили ее, но... огнем, - Дубыня замер у окна, и теперь Властимира видела лишь его спину. - Мы обкладывали огненным валом деревни. И ждали... пока все не умрут, ждали. Мы поставили посты на реках. Мы перекрыли дороги. Мы... созвали всех целителей, кого только могли. Да без толку...

- Как они умерли.

- Мама, - подала голос Аглая. - Мама его убила... я... я помню. Не надо, дядька Дубыня, я... я уже не была такой маленькой. И вспомнила вот... маме было плохо. Наверное, она тоже заразилась. На лице появились пятна. Вот тут.

Аглая коснулась щеки.

- И на лбу тоже, - она прикрыла глаза. - И еще кровь у нее шла из уха... она кричала... она поняла, что умрет... и не только она. У отца сыпь пошла... по шее... он, наверное, испугался.

Еще бы.

Вряд ли этот ублюдок планировал ставить эксперименты на себе самом.

- Он взял меня вниз. В лабораторию. Он обещал, что мне не будет больно, но я тогда сильно испугалась. Я не знаю, почему... закричала. Прибежала мама... вырвала меня. Я помню все, только как-то странно, будто кусочками. Вот мы внизу. Вот наверху. Мама меня прижимает, а отец кричит, что я - их шанс, что... нужно взять мозг, там концентрация вещества будет выше... и мама тоже кричит. Что он обезумел, что все... все закончено. Он ее толкнул. Дернул меня за руку. Я тоже закричала. Со страху. Его укусила, а он меня ударил. Он никогда меня не бил.

...она разглядывала бледную кожу с крохотным шрамиком.

- Я спряталась... вырвалась и спряталась за столом. А он сказал, что это бесполезно. Что... я всего-навсего ребенок. Ничем от других не отличаюсь и вообще... будут еще дети. А он гений и должен жить. И тогда мама его ударила. Кочергой. По голове. А потом еще по спине... и попала острой частью... проткнула... и вытащила. Засмеялась так громко-громко.

- Девочка...

Аглая закрыла лицо руками.

- Она сказала мне уходить... сказала, что ошибалась, что... нельзя позволить заразе и дальше... надо, чтобы дом сгорел. Весь. Она... вытащила полено из камина. И второе... я сидела тихо-тихо. Было так страшно... потом она вдруг споткнулась и упала. Огонь же... пополз... я смотрела на него. Надо было уходить, а я сидела и смотрела. Пока не появились вы...