Сумрак Андердарка (СИ) - "Sedrik&amp

Всё шло прекрасно. Брат занимался с лучшими бойцами Дома, Инаэ, сбросив тяготу воспитателя, очень успешно стала продвигаться на пути к вожделенному титулу высшей жрицы, уже начали реализовываться первые планы по повышению её статуса, но… юной дроу просто не хватило времени.

Сейчас же у неё стоял вопрос, как выжить. Ни одна из сестёр не сохранит ей жизнь после победы, это было бы очевидно, даже будь их отношения не столь враждебными. Сохранение жизни любой из своих сестёр для Верховной Матери недопустимо, ведь те одним фактом своего существования оспаривают её власть. Инаэ сама без малейшего зазрения совести убила бы и сестёр, и Мать, так что иллюзий на свой счёт не питала. Другое дело — братья, те могли оставаться в живых очень долго, пока были бы полезны своим правящим сёстрам, но это её нисколько не утешало. Выжить же юная жрица могла только двумя путями. Первый — помочь победить Матери, таким образом став первой дочерью Дома, с возможностью в будущем самой скинуть Нееркуири и стать Матроной. Второй — бежать, но это значит на всю оставшуюся жизнь стать мишенью для наёмных убийц, навсегда лишиться своего положения и стать иблитом — презираемым бродягой, чья жизнь стоит меньше жизни иного раба. Ещё хуже только рабство, но хотя бы оно Инаэ не грозило — ни одна из сестёр не решится оставить её в живых, даже ради унижения, ведь это будет нарушением традиций, введённых самой Ллот. Так что ничего удивительного, что она выбрала первый вариант, хоть со своим десятком верных воинов и мало что значила. Но одно неоспоримое преимущество перед остальными родственниками у Инаэ было — она могла себе позволить покидать пределы тщательно охраняемых покоев, не боясь немедленно стать мишенью для атаки всех враждебных сил Дома. Как и вообще покидать территорию родовой цитадели без страха вернуться и обнаружить, что все её сторонники перебиты или перебежали к конкуренткам (просто за отсутствием сколько-нибудь существенного числа оных сторонников). И именно этим преимуществом девушка вовсю пользовалась, ещё семь месяцев назад впервые появившись в Мантол-Дерите.

Город торговли, как и в первый раз, встретил её тишиной и журчанием множества потоков воды, до сих пор протекающих в огромном комплексе пещер. Реки, фонтаны, даже целые водопады — всё это наполняло центральный грот непривычным для Подземья шумом, резко контрастирующим с другими подземными городами, где основным источником звуков были разумные. Тут же царила своеобразная тишина, когда все разговоры ведутся шёпотом и приватно, а звук воды заглушает даже те немногие повышенные нотки, что позволяют себе местные жители и гости.

Народу, как и в прошлый раз, было немного. На взгляд Инаэ, не больше трёх сотен во всей пещере. А вот свет от нескольких магических светильников, подвешенных под сводами, казалось, стал только ярче, заставляя глаза дроу недовольно жмуриться.

Сзади раздался приглушённый вздох восхищения, заставивший девушку недовольно поморщиться. Ворнимар (единственный, кого она взяла с собой), естественно, не удержал чувств при виде великолепия пещеры. Но, секунду подумав, Инаэ решила проигнорировать этот факт. Хоть и негоже уважающему себя благородному дроу так откровенно восхищаться чужими богатствами, но сейчас было не то время, чтобы вести воспитательные беседы. Да и сама она в первый раз едва не оконфузилась так же.

И было отчего! Все стены и пол пещеры усеивали многочисленные кристаллы и полудрагоценные камни, причудливо искрящиеся в лучах магического света. Стены зданий, фонтаны, мосты — всё было украшено изумительной работы мозаикой, а иные барельефы вообще вырезались или даже выращивались из цельного куска кристалла… зачастую подозрительно напоминая вмурованных в стену големов. Что ни говори, а хозяева города умели произвести впечатление и сразу дать понять, что шутить в Мантол-Дерите не следует.

Так и не повернувшись к брату, юная жрица уверенной походкой направилась к одному из ответвлений пещеры, полностью игнорируя окружающее великолепие и представителей различных народов, как правило, враждебных тёмным эльфам и друг другу, но здесь и сейчас спокойно общающихся и торгующих. По мере приближения к цели напряжение жрицы нарастало. Конечно, вероятность того, что кто-то из её сестёр имеет шпионов так далеко от Шиндилрина, стремилась к нулю, но нельзя было исключать и попытку обмана со стороны местных торговцев. Репутация репутацией, но деньги, что должны были обеспечить найм действительно сильной группы наёмников, способной переломить ситуацию внутри Дома, могли соблазнить кого угодно. Так, по крайней мере, считала жрица — и, разумеется, имела пару тузов в рукаве на этот случай. Но если их придётся применить, то для Инаэ останется, скорее всего, только бегство…

— Госпожа Д’Эст, — укутанная в плащ фигура склонилась в почтительном поклоне, едва девушка зашла в здание, — рад приветствовать вас в моём скромном заведении. Смею надеяться, я сумел найти именно то, что вам нужно.

Жрица ничем не выдала своего раздражения. Посредник ей не нравился, а ещё больше ей не нравилось то, что о её приходе он узнал заранее. Как ещё объяснить, что встречали её почти у двери? И то, что девушка не заметила слежки, её тоже очень злило.

— Надеюсь на это. Но хотелось бы узнать подробности.

— Да, конечно, госпожа, я буду счастлив вам помочь. Прошу вас, проходите, для меня честь служить столь благородной леди, — Инаэ молча кивнула.

Пройдя внутрь и миновав несколько малых залов и коридоров, они оказались в уже знакомой эльфийке комнате с тяжёлым, хоть и небольшим каменным столом, покрытым множеством рун. С потолка исходил мягкий свет, так необходимый обитателям поверхности, но, по всей видимости, хозяин постарался, чтобы тот не доставлял неудобств и дроу, так как свет почти не раздражал чувствительные глаза жрицы. Кроме этого в помещении имелось лишь два кресла у стола и больше ничего. Как и в прошлый раз, жрица незаметно вознесла короткие молитвы Ллот, чтобы определить божественной магией наличие ловушек, скрытых ниш и иных источников опасности, но не обнаружила ничего, кроме зачарования стола, обеспечивающего невозможность как бы то ни было подслушать происходящее в помещении, а также присутствовать в нём, сохраняя невидимость. Её собеседник терпеливо дождался, пока Инаэ изволит сесть, и сам занял своё место. Ворнимар молчаливой тенью встал за спиной сестры, так, чтобы видеть и хозяина, и единственную дверь в помещение.

— С вашего позволения, госпожа, я перейду к делу. В прошлый раз мы с вами говорили об отрядах наёмников, и вас интересовали достаточно крупные группы либо кто-то меньшей численности, но с большими боевыми возможностями. Признаться, задача была очень сложной, но мне повезло, однако есть два нюанса, — на этом моменте Инаэ подобралась, начало ей не нравилось. — Эти сведения не всем доступны, но тот отряд, о котором идёт речь, возглавляет дьявол из Баатора. Возможно, камбион, но с очень сильной кровью. Настолько, что я склонен считать его равным своим чистокровным собратьям.

— И вы допускаете его в город? — почти перебила собеседника Инаэ.

— Двери Мантол-Дерита открыты всем, кто готов следовать правилам ведения дел, — как бы извиняясь, склонил голову мужчина. — Обсуждаемый баатезу правилам следует и соблюдает должную пунктуальность в исполнении взятых на себя обязательств. Кроме того, он очень сильный маг, способный переносить товары из Нижних Планов на наш, не испытывая особых сложностей, — намекнул и на выгоду, что имеет с такого партнёра город, и на опасность осложнения с ним отношений её собеседник, — а также владеющий редким искусством некромантии, — уже с явным намёком на её интересы продолжил посредник.

— Нежить бесполезна против жриц Паучьей Королевы, — недовольно заметила дочь Дома Д’Эст. До этого момента она была уверена, что торговец лучше разбирается в реалиях жизни тёмных эльфов.

— Покорнейше прошу простить, я и в мыслях не смел сомневаться в силах благородных жриц, но… — торговец выдержал подобающую тону разговора неуверенную паузу, — прямые воздействия тоже?