Китано ничуть не смутило, что нападавший — женщина, и он со всей силы ударил её по ноге. Она вскрикнула, затем развернулась к Китано и второй ногой нанесла удар по лицу. Из носа брызнула кровь, но Китано не отпускал женщину. Он потянулся к её балаклаве, отбиваясь от ударов руками, схватил за край и сдёрнул маску.
Рука разжалась сама.
На него смотрела юная девушка, тёмное каре чуть растрёпано. Он знал её, но не мог поверить, что это она. Перед ним лежала Аманда Бренди. Образ из его чертогов. Певица из бара из «Другой жизни». Образ, который не мог существовать в реальности.
Девушка улыбнулась, ударила Китано по лицу ещё раз и побежала прочь. Офицер лежал на асфальте, окружённый несколькими ручьями крови, но боли он не чувствовал. К шокированному Китано подошёл Донован и помог напарнику встать.
— Сукин сын проглотил какую-то херь с ядом, как только понял, что ему не выбраться, — спокойно произнёс полицейский. — У тебя что?
— Сбежала.
— Женщина?
— Угу. — Китано, кряхтя, поднялся. — Но я видел её лицо.
— Надо сообщить нашим и рапортовать шефам.
— Сделаем.
Уже через час в полицейском управлении Китано, Донован, Майлз и О’Коннор по мессенджеру докладывали об операции лейтенантам Робинсону и Веберу. Китано рассказал всё как есть, утаив лишь тот факт, что уже видел нападавшую. Говорить начальству, что это девушка из его сценария в «Другой жизни», означало отстранение. Ему нужно было убедиться, что он не сошёл с ума и действительно видел Аманду Бренди. Тем более что он знал, где её искать, и решил, что неплохо бы всё-таки поговорить, как она и хотела.
11
Я очнулся на больничной койке в самом сердце Карстона. Не помню, как попал сюда, чёрт, помню только, что всё разрушилось. У меня был чёткий, идеальный сценарий, но по злой шутке Господа самая безопасная симуляция оказалась всего лишь комбинацией в чьей-то стратегии. Но я точно понимаю, что должен сделать. Чётко знаю, куда идти.
Встаю с койки, осматриваюсь. Старая кафельная плитка на стенах совсем забилась плесенью в стыках, когда-то цвет плитки был нежно-голубым. Теперь грязные разводы на стене лишний раз напоминают о неизбежности разрушения чего угодно. Моя одежда аккуратно сложена на стуле. Белоснежная сорочка, кофейного цвета жилетка, брюки. Пиджака нет. Ну и пёс с ним, под пальто не будет заметно. Одеваюсь. Медленно, так как боль в рёбрах отдаётся по всему телу. Что же, чёрт возьми, произошло? Выхожу из палаты в длинный, неприятный с виду коридор. Где-то слышны крики умирающих. Стоны боли. Нужно поскорей выбраться отсюда. Иду к лифту, замечаю огромную цифру «три» на стене. Я на третьем этаже. Мимо проходят медсёстры, которые не замечают меня. Это хорошо. Сейчас мне больше всего захотелось стать невидимкой. Как же интересно повернулось дело неверного мужа миссис Кэттонфилд.
Захожу в лифт. Играет приятная музыка, что-то из прошлого. Что-то, что уже никогда не напишут. Двери практически закрылись, но рука пронырливого доктора заставила сработать датчик, и они открылись снова. Зашёл молодой парнишка в круглых очках и белом халате.
— Добрый день, сэр, — поздоровался он. — Простите, мне срочно нужно в приёмную.
Я ничего не отвечаю, только чуть приподнимаю край шляпы. Мы едем в тишине, слава богу, что ехать недолго. Он выбегает из лифта, как только его двери отворяются. Я спокойно иду к выходу мимо регистратуры и отделения скорой помощи. Мне, похоже, повезло. Что бы ни произошло, я попал в приличную больницу.
На улице сияет солнце, слепит глаза. Я поднимаю руку, чтобы поймать такси. Мне всегда нравились автомобили на колёсах и запах дизеля. В этом есть что-то настоящее. Не синтетическое. Не подделка. Притормаживает зелёного цвета кэб, водитель в смешной кепке спрашивает, куда мне. Называю адрес.
Город прекрасен в лучах солнца. Грязь, мерзость, холод и безразличие совершенно не ощущаются в такую погоду. Каменные высотки устремились вверх, наконечники небоскрёбов отсюда снизу кажутся недосягаемыми. Хоть бы она работала сегодня.
Подъезжаем к «Фламинго». Скоро начнёт темнеть, и в этот клуб сольются все толстосумы с молоденькими содержанками. Только бы она была на месте. Расплачиваюсь с таксистом, он благодарит меня и называет «сэр». Приятно. Приятно, что в этом городе ещё остались воспитанные люди. Главный вход закрыт, стучусь.
Ко мне выходит здоровенный амбал, смотрит так, будто я ничтожество.
— Чего тебе? — говорит он с акцентом. — Мы закрыты.
— Я частный детектив, приятель, — показываю жетон, — пришёл поговорить с Амандой Бренди. Она тут?
— Нет, Аманда не выступает сегодня.
— Чёрт, приятель, дело срочное. Где мне её найти?
— Она говорила, что её, возможно, будет искать детектив. Велела передать вот это.
Он протягивает мне записку. Аманда побрызгала на неё своими духами. В записке адрес и надпись: «Я буду ждать». Благодарю охранника «Фламинго», ловлю следующее такси.
Аманда выбрала своим домом четырёхэтажный таунхаус на границе Карстона. Очень милый домик с собственной дворовой территорией. Кованая ограда чёрного цвета создаёт ощущение эстетики, которого у меня не было отродясь. На домофоне всего несколько фамилий. Бренди, судя по всему, живёт на последнем этаже. Нажимаю на кнопку вызова, раздаётся неприятный писк.
— Кто это? — слышится голос из домофона. Немного обеспокоенный голос.
— Я.
— Нашёл… Отлично. Поднимайся, Дэниел.
Она знает, как меня зовут, знает, кто я. Знает ли она меня в реальном мире? Слишком много вопросов.
Аманда Бренди встречает меня в чёрном шёлковом халате, под которым, я уверен, ничего нет. Её взгляд спокойный. Голос ровный. Плавным движением она предлагает мне пройти в гостиную и сесть на диван. У неё мило. Большая светлая гостиная, совмещённая с парадной и кухней.
— Нам надо поговорить, — начинаю я.
— Я пыталась. Ты же решил сбежать от меня. Тогда, во «Фламинго». Ты расстроил меня, Дэниел.
— Как это всё возможно?! — я повышаю голос. — Что тут происходит?!
— Не ругайся. Лучше вот, выпей, — она протягивает мне скотч. — Я не враг тебе, офицер. И мне нужна твоя помощь.
— Сначала ответь мне на несколько вопросов.
— Хорошо. — Она садится рядом и закидывает ногу на ногу. Халат немного съезжает, открывая бёдра.
— Кто ты и зачем взломала мой сценарий?
— О, офицер Китано, вы прекрасно знаете, кто я. А взломала я «Другую жизнь», потому что только так мы сможем с вами пообщаться.
— О чём?
— О будущем, — она делает глоток скотча и улыбается, — детектив.
Она играет со мной. Соблазняет.
— Это ты пыталась ограбить грузовой ховеркар?
— Ты же видел лицо нападавшего.
— Ответь на вопрос.
— И да и нет.
— Зачем?
— Именно за этим я тебя и позвала, — она переменилась в лице, сделалась серьёзной. — Тот груз очень важен. Не только для корпорации. Но и для меня.
— Это обычная «ласточка», что в ней такого важного?
— Соедини два и два, детектив. Если за ним охотится корпорация, значит, он важен.
— Спасибо за разъяснение, — зачем-то я пытаюсь острить.
— Послушай, Дэниел. Мне действительно есть что тебе рассказать, но ты должен понять, что это не шутка и не ошибка. То, что происходит сейчас, точно так же важно, как и то, что происходит в реальности.
Она наклоняется ко мне и целует в щёку мягкими алыми губами. Запах её духов бросается мне в нос и немного кружит голову. Боковым зрением я замечаю, что её халат чуть распахивается, я вижу её прекрасную грудь. Она отклоняется. Понимает, что я видел, но её это не смущает.
— Ты знаешь доктора Итона Макнамару?
