Стив внимательно посмотрел на пассажира в зеркало заднего вида. – Слушай, Поль, всё хотел спросить тебя да не удобно было при Хуке, у тебя в Стивенвилле нет сестры, или брата?
Поль насторожился. – Нет. Нету. Я один.
– Понятно. Больно глаза твои знакомые. Будто видел я их уже.
– Такое может быть.
– Наверно ты прав.
– Стив, может ты знаешь в городе какую девочку по имени Николь?
Тот чуть подумал. – Нет. Да и не слышал ни разу имени такого. А фамилия?
– Бишот. Мать её – Лили Бишот.
– Нет. Не слышал о таких.
Город остался позади. Солнце покидало зенит. Начиналась метель. Поль задремал. Вероятно, дремал он минут двадцать, как проснулся от странных ощущений. Дело в том, что трактор взбирался круто вверх, от чего пришлось изменить свою позу в кресле. Продолжалось это движение недолго. Машина вдруг ухнула вниз, тут же заурчала и снова поползла вверх, ухнула, заурчала и снова вверх, и снова, и снова. Стив увидел удивление Поля и засмеялся.
– Не дрейфь, приятель, – продолжая смеяться крикнул он, стараясь перекричать натужное рычание двигателя. – Мы едем по глубокому снегу. Зимой здесь нет дороги. Мы сначала вползаем на снег, а затем он под нами проваливается, мы ухаем вниз, и начинается всё сначала. Теперь так и будет большую часть пути.
– Я понял. Но поначалу испугался, – прокричал ему в ответ Поль.
– Смотри ка! – Стив показывал рукой в окно справа. – Медведи уже и сюда пришли. Сложная им зима в этом году.
Трактор остановился. Стив, заглушив двигатель, вытащил из-под сиденья ружьё. – Открой ящик с рыбой. Покормим бедолагу. А за это не думай, – он показал на ружьё. – Для безопасности. Мало ли ему человечина милее.
Поль подвинул ящик к двери и открыл крышку. Медведьсделав несколько шагов к машине остановился в нескольких метрах от неё. Стив открыл дверь кабины держа ружьё наготове.
– Красавчик, иди ка, рыбкой угостись. Ну? – одев резиновую перчатку на правую руку он стал кидать в сторону медведя рыбу. Тот без опаски подошёл ближе подбирая со снега лакомство.Бросив животному дюжину хвостов Стив решил, что пора заканчивать и захлопнул дверь кабины. Ящик был убран, ружьё возвращено на место, и они тронулись дальше. Медведь, как только трактор зарычал, повернул к ним задом и ковылял подальше от большого шумного зверя.
За окном проползал однообразный пейзаж. Белое впереди, белое в окне, белое оставшееся позади. Только небо серело из голубого. Метель усиливалась. Мягкое покачивание кабины усыпляло. Поль закрыл глаза. Ему в лицо летел снежок. Девочка подросток, держащая на поводке огромного белого медведя, смотрела на мальчика.Смахнув рукавицами снег, он открыл глаза.
Громко зашипела рация. Стив что-то ответил. Та снова зашипела. За окном было темно. На горизонте еле уловимо искрились огоньки.
– Скоро город. Едем ко мне, – прокричал Стив.
Показались первые дома. Что-то в сердце Поля тронуло струну грусти. С этим городом его связывало прошлое, и оно больше обычных воспоминаний.
Дом, где жил Стив, стоял на юге города. Одноэтажный. Типовой. Стив жил с матерью. Открыв дверь, они зашли в просторную прихожую. Кинули на пол рюкзаки. Разделись. Пахло жареным картофелем.
– Проходи, мама приготовила нам ужин.
С кухни послышался женский голос приветствующий их. – Мальчики, проходите скорее к столу. Только руки помыть не забудьте.
Жареная картошка с луком и селёдкой показались Полю восхитительными. Чай с рыбным пирогом. Тишина и уютная домашняя обстановка напомнили ему времена, когда он жил на острове, который считал своим домом.
– Поль, – обратилась к нему хозяйка дома, – Стив сказал мне, что ты ищешь кого-то?
– Да. Свою подругу.Много лет назад мы вместе учились в школе.
– В какой школе?
– На Бульвар Брюс.
– Знаю эту школу, – мама Стива чуть задумалась. – Работает у меня там подруга давнишняя. Много лет уже там. Миссис Флоранс. Сторожем. Обратись к ней. Смотришь и подскажет что.
– Спасибо вам. Обязательно обращусь.
– Так. А сейчас всем спать. Поль, тебе я постелила в гостевой комнате. Располагайся и чувствуй себя как дома.
Утром весь город оказался засыпанным снегом. Метель продолжалась. Стив вызвался подвезтигостя до школы и не принимал никаких отговорок приятеля, сказав, что в такую пору только такой трактор как у него способен передвигаться и не рискует застрять в снежных заносах. Плотно позавтракав, Поль попрощался с мамой Стива и вышел из дома. Низкого, чуть меньше метра высотой заборчика, окружающего дом не было видно, как и дороги. Трактор, возле которого уже возился Стив, стоял на половину высоты своих колёс засыпанный снегом.
– Забирайся скорее, – крикнул Стив.
Не без труда дойдя до машины по глубокому снегу Поль поднялся по трапу.
Уже привычно для Поля взвывая двигателем, взбираясь на сугробы, и ухая вниз, трактор Стива подкатил к крыльцу школы.
– Дружище, не забывай, мы с моей мамой ждём тебя.
– Спасибо, Стив. Буду иметь в виду.
– Да. Кстати. Напоминаю, если ты позабыл: сторожа зовут миссис Флоранс.
Судя по отсутствию следов на засыпанном глубоким снегом крыльце школы, Поль был первым. С трудом добравшись до входной двери он нажал кнопку звонка. Спустя несколько секунд раздался звук отпираемого засова. Дверь приоткрылась.
