Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ) - Сергеева Татьяна Юрьевна

Стражник внимательно осмотрел клетку с моей многострадальной тушкой, кивнул и скрылся внутри. Через пару минут дверь распахнулась шире:

- Входите, милорд герцог ждёт вас.

Герцог Вьеннский, удобно расположившись в огромном кресле, стоявшем возле окна, потягивал вино из богато украшенного кубка и внимательно рассматривал какую-то книгу. На наше появление он выжидающе выгнул правую бровь и посмотрел на купца. Я тоже заинтересованно расссматривала главного заговорщика.

Ну что можно сказать, выглядел герцог внушительно. Крепко сложенный, высокий, умудрённый жизненным опытом, властный даже с виду. Во внешности проскакивали и знакомые черты, но если на королевском челе часто являлась улыбка, делающая Ральфа весьма привлекательным, то суровое лицо Вьеннского не обладало ни малейшей притягательностью.

«Брр-р, – подумала я, – избавь меня бог от такого хозяина, а тем паче короля».

Купец же подобострастно поклонился и, поставив клетку на пол, зачастил:

- Милорд, позвольте вам продемонстрировать свою кошечку. Очень редкая порода. Посмотрите, какая она крупная, к тому же у неё необычно голубые глаза.

- Не мельтеши, сам погляжу, – прервал словесный поток купца надменный голос герцога. – Поставь клетку на стол и открой дверцу.

Купец, памятуя о первом нашем путешествии, затравленно прошипел:

- Милорд, я бы вам не советовал... Она... несколько неуравновешенная...

Хм, даже так? Тем интереснее. Ну-ка, что у нас тут?

Герцог вопреки совету купца попытался вытащить меня из клетки, с чем я была категорически не согласна. Вздыбив шерсть и предупреждающе зашипев, я несколько раз резко ударила вытянувшимися когтями по протянутой руке.

Моя атака увенчалась успехом. Рука тут же была отдёрнута, с губ герцога посыпались ругательства, а на распоротой ладони набухли крупные капли крови.

- Ах ты, дрянь бешеная!

- Милорд, простите, я же предупреждал! – заскулил купец.

- Оставь, ты не виноват. Хороша, зараза! Сколько хочешь за неё?

- Милорд, меня лишь просили показать, о цене с хозяином вам следует говорить.

- Вот как? Ну что ж. И где его искать? – спросил герцог, вытирая шёлковым платком кровь с ладони.

- В гостинице, милорд, будет ждать. Только времена сейчас неспокойные, вы бы без охраны вечером не ходили.

Герцог расссмеялся.

- А ты мне нравишься! Такая забота... Ладно, говори, куда прийти и как хозяина зовут.

- Гостиница «Красный цветок», а хозяин имя своё не велел говорить...

- Это ещё почему? – удивился герцог.

- Так неприятности у него, скрывется от королевской стражи. Вот и кошку решил продать, чтоб денег выручить. Хотя у него много ещё чего есть интересного. Только вы уж, милорд, не выдавайте хозяина, – заскулил купец.

Я удивлённо смотрела на своего тюремщика. Актёр из него получился неплохой. Он так убедительно просил за своего «хозяина», что, не знай я правды, непременно бы поверила.

Вот и герцог поверил.

- Успокойся, не выдам я твоего хозяина. Не должен я ничего королю, чтоб гоняться за его преступниками. Может, даже наоборот помогу. А что там ещё за товар?

- Этого я не знаю, хозяин прячет клетки по разным местам. Но если бы товар не был стоящий, нам бы не приходилось скрываться.

- Вот как? Ну тогда я точно смогу помочь твоему господину.

- Будьте благословенны, Ваша светлость, за доброту вашу, – поклонился купец.

Герцог ещё раз внимательно оглядел клетку, ну и меня заодно.

- Хороша, зверюга!

- Да, милорд. А ещё и богата.

- Как это? – удивился Вьеннский.

- А вы на лапы внимательней посмотрите.

Я демонстративно вытянула передние лапы, позволяя рассмотреть браслеты.

- Вот это шутка! Кто ж её так?

- А вот этого никто не знает, милорд. Хозяину она уже с браслетами досталась.

- Я хочу это кошку. А также посмотреть и другие диковинки. Передай своему хозяину, что я обязательно приду сегодня, пусть ждёт.

- Непременно передам, милорд, только про охрану не забудьте, мало ли что, – снова поклонился купец.

83

Дарес в нетерпении расхаживал по комнате, ожидая известий от новоявленных помощников. В том, что герцог непременно клюнет на такую наживку, он нисколько не сомневался. И сама кошка хороша, а уж интрига о других возможных покупках не смогли бы оставить равнодушным такого ценителя редкостей. Но всё же тревога терзала сердце магистра: а вдруг он не захочет вести никакие переговоры и заберёт Таису, или заставит хозяина самого явиться? Его успокаивала лишь мысль о том, что купец должен правильно сыграть свою роль и сможет усыпить бдительность герцога искренней заботой о его безопасности да сказками о неприязни к королю.

А герцог дураком не был. Едва только за посетителем закрылась дверь, как он кликнул слугу:

- Начальника охраны ко мне! Быстро!

Запыхавшийся офицер минуту спустя навытяжку стоял перед милордом Вьеннским.

- У меня сейчас был посетитель, кто таков? Откуда?

- Ваша светлость, это купец бывший. Он появляется здесь иногда со всякими зверушками.

- То есть, он не первый раз?

- Нет, милорд. Только раньше он с управляющим договаривался, а сегодня вот просил сразу к вам... – стражник заметно напрягся, предполагая, что зря пустил посетителя.

- Ну, что сразу ко мне, то правильно, а вот проследить бы за ним не мешало. Только аккуратно и без всяких штук, – приказал герцог.

- Будет исполнено, милорд, – склонился офицер.

- Выполнять!

Стражник бегом бросился по двору, на ходу раздавая приказания подчинённым. А герцог, потирая расцарапанную ладонь, проговорил:

- Посмотрим, что там за хозяин такой, а заодно и о кошечке поговорим...

Возвратившийся через полчаса офицер рассказал герцогу, что купец остановился в гостинице «Красный цветок», что кроме него там находится его помощник и ещё какие-то три странные личности. Кто из них является хозяином купца, выяснить не удалось, так как эта троица приехала раньше, и из покоев никто не выходил и с купцом не общался.

«Странно, – подумал Вьеннский. – Если среди этих людей находится хозяин, то почему он не общается со своим прислужником? Или это другая, совершенно посторонняя компания, а хозяин будет позже?»

- Гостиницу охранять, обо всех посетителях докладывать лично. И приготовь надёжных людей. Сегодня вечером пойдём наносить визиты.

- Милорд, большой отряд брать?

- Двадцать человек хватит. И мага прихвати, мало ли...

- Слушаюсь!

В окно гостиницы Дарес наконец-то увидел вернувшегося купца и с видимым облегчением перевёл дух: клетка с содержимым вернулась в сохранности.

- Мартин, Николас, наживка заглочена, теперь на выход.

Парни молча встали, прицепили шпаги и вышли во двор. Через час вернулся Ник.

- Ну, что там? – поинтересовался магистр.

- За гостиницей наблюдают, в доме герцога заметно оживление: слуги бегают, оружие гремит.

- Мартин где?

- Остался возле ворот, может, удастся ещё чего-нибудь узнать.

- Хорошо. Вас никто не заметил?

- Нет, чары работают надёжно.

- Ну, тогда осталось дождаться Мартина и будем готовиться к приёму гостей.

Едва Дарес проговорил последние слова, как в комнату ворвался Фальтавский.

- Магистр, у них там маг, солдаты кричали ему, а я сразу сюда, побоялся, что раскроют, – торопливо выпалил запыхавшийся граф.

- Вот даже как? А герцог-то – крепкий орешек. Ну да и мы не хуже, – потирая руки, произнёс магистр.

- Ждёте гостей, никуда не выходите. Я займусь магом, а вы проследите за гостями.

Вечера ждали все: я, лёжа в своей узорной клетке, мои друзья, сидя в снятой комнате, купец со своим попутчиком, мечась по гостинице, и герцог со своей свитой, седлая коней.

Наконец означенное время пришло.

Хорошо вооружённый отряд неспешно продвигался по городу в сторону гостиницы, где уже с нетерпением ждали гостей. Мартин и Николас заняли свои места у комнаты, где предстояло принимать герцога. Туда же пришёл и купец, не забыв захватить товар. Не хватало лишь хозяина, который должен был принимать Вьеннского. Но мы знали, что Дарес немного опоздает.