– Ты отличный человек. Он бы гордился тобой.
Ленни зажмуривает глаза, мотает головой, чтобы выбросить образ друга из головы.
– Всё в порядке, милый? – спрашивает Кэнди и подходит к Босковицу.
Аккуратным плавным движением она надавливает ему на грудь, приказав лечь на спину.
– Да, да, я в порядке, детка. Иди ко мне.
Она садится сверху, расстёгивает верхнюю пуговицу его рубашки.
– Ты отличный человек, Ленни, – слышится голос в его голове.
Знакомый голос.
Голос Джека Спенсера.
Глаза Босковица предательски наполняются слезами. Он вытирает их, пытается скрыть от Кэнди. Девушка испуганно отстраняется.
– Я сделала что-то не так, милый? – заботливо спрашивает она.
– Нет-нет, – хлюпая, отвечает Босковиц. – Прости. Я…
Он рыдает. Не может держать эмоции и рыдает, словно маленький ребёнок.
– Он не должен был, – шёпотом вырывает из себя Ленни. – Он не должен… Я не должен…
Кэнди садится рядом и обнимает клиента. Он утыкается ей в грудь и продолжает рыдать на фоне обработанной под эротические танцы музыки.
– Он не заслужил, – говорит Ленни. – Они все не заслужили…
– Тише, милый, – нежным голосом шепчет Кэнди и прижимает Босковица к себе сильней, – тише…
3
Ещё шесть лет назад пустырь на Домингес-авеню в северной части Ампир-сити был пристанищем бездомных. Язва на лице Ротчестера, которая портила внешний облик процветающего района с множеством элитных клубов, баров, отелей и концертных площадок. Когда корпорации «Рамси Интертейнмент», «Спенстех» и «Паскаль» внесли предложение в администрацию города о строительстве нового развлекательного комплекса, небоскрёба, который станет настоящей жемчужиной Ампир-сити, Габриэль Абду отнёсся к этому предложению скептически, однако его переубедил Ричард Спенсер лично, пообещав отличный процент и в казну города, и в карман мэра лично.
– Только вдумайтесь, господин мэр, – говорил тогда Спенсер. – Лучшая гостиница в городе, концертные площадки, бары, рестораны, кинотеатры, апартаменты и, конечно, казино. Всё это есть в городе, но теперь появиться место паломничества. Сделанное со стилем. Объект вожделения для богатых туристов, мировых звёзд и олигархов. И всё это в вашем городе, господин мэр. Благодаря вам.
Площадку под строительство готовили заранее, и был уже запланирован старт работ, но случился теракт, навсегда изменивший Ампир-сити и его жителей. Практически полностью разрушенная корпорация «Спенстех» выбыла из проекта, а сам проект оказался под угрозой срыва. Потери могли составить более трёх миллиардов криптодолларов, что было бы катастрофой не только для экономики Ампир-сити, но и для корпораций-участников. Спасательным кругом оказались два конгломерата: «Гу» из Китая и «М-Ти-Кей» из Стэтхэм-сити. Они оперативно подключились к проекту, топ-менеджеры «Гу» предоставили строительные технологии, которые могли позволить сдать объект в срок, а «М-Ти-Кей» забрали на себя инвестиционную долю, принадлежавшую «Спенстех».
Спустя четыре года в Ампир-сити появился «Одиссея-палас».
Пирамидальная башня из тёмного стекла и бетона в семьдесят пять этажей, на вершине которой в ночном небе горит стилистически обработанная голограмма логотипа Ампир-сити.
В день открытия на небольшой площади перед башней собираются несколько тысяч человек. Некоторые смотрят по сторонам и в небо, испытывая подсознательный страх возможного нападения в любой момент, но в большинстве своём собравшиеся улыбаются, фотографируются на фоне дорогого декора прилегающей территории и ждут появления тех, кто помог случиться данному событию.
Длинный лимузин чёрного цвета проезжает мимо огороженной территории, за которой люди ликуют, приветствуя создателей «Одиссея-палас». Автомобиль медленно подъезжает к главному входу и останавливается, где за отдельным ограждением толпятся несколько десятков репортёров, то и дело сияют вспышки фото-дронов.
Первым из Лимузина выходит Эдди Као, президент филиала корпорации «Гу», высокий мужчина очень нестандартной внешности. Скинмоддинг, замена кожи, достаточно популярна в Китае, и Эдди Као – пример удачной замены. Его чёрная сияющая в неоне и тёплом свете прожекторов оболочка в сочетании с чёрным костюмом и серебристыми волосами создают образ потусторонний и космический.
Следом к собравшимся выходит Тревор Макди, президент крупнейшей в Северной Америке медийной корпорации «Рамси Интертейнмент». Невысокого роста, атлетично сложен, молод и чертовски привлекателен, что подтверждают выкрики из толпы:
– Тревор! Тревор! Посмотри на меня!
– Ты красавчик, Тревор!
– Тревор, я хочу тебя!
Он машет собравшимся золотой рукой, сияет белоснежной широкой улыбкой и следует за Эдди Као.
Затем появляется Ленни Босковиц, новоиспечённый президент филиала корпорации «М-Ти-Кей». Кажется, Ленни не ждал такой одобрительной реакции на свою персону, люди аплодируют, ведь он – один из немногих выживших в теракте, мало того, что нашёл способ вернуться в седло, но и активно помогает городу, уроженцем которого является.
Люди взрываются одобрительными овациями, когда из лимузина выходит Габриэль Абду. Его дреды стали ещё светлей от седины, как и борода, походка немного нелепая, совсем недавно он перенёс операцию по замене всех суставов и костей в ногах, но ни у кого и в мыслях нет подшучивать над героем Ампир-сити. Многие говорят, что если бы позволяла конституция и устав Ампир-сити, то они проголосовали бы за Абду вновь. Так сильно ценят жители города своего мэра.
Все четверо встают в ряд на подиуме у входа перед собравшимися, позади красной ленты, закрывающей ворота «Одиссея-палас». Репортёры выкрикивают вопросы, фотографы просят посмотреть на них, чтобы дроны запечатлели четырёх основателей комплекса с лучшего ракурса. Габриэль Абду делает шаг вперёд, окидывает взглядом людей в дорогих костюмах, вечерних платьях и нестандартных нарядах, кивает, и около него тут же появляется маленький парящий микрофон, размером не больше мячика для гольфа.
– Дамы и господа, – обращается Абду. – Сегодня для нас великий день. Ампир-сити продолжает своё существование, несмотря на все потрясения, которые нам с вами пришлось пережить. Несмотря на желание наших конкурентов и недоброжелателей, несмотря на отсутствие веры в силу и независимость нашего города. Что ж, похоже, сегодня мы смело можем сказать всем нашим недоброжелателям: идите к чёрту!
Публика одобрительно кричит, свистит.
– «Одиссея-палас» – не просто новый небоскрёб в Ампир-сити. Не просто инвестиционный проект крупнейших корпораций в мире. «Одиссея-палас» – это символ. Символ того, что мы продолжаем жить. Развиваться. Расти.
Люди вновь громко поддерживают слова мэра, кто-то кивает, кто-то показывает большие пальцы вверх. Дроны журналистов взлетают в небо, чтобы как можно лучше отобразить количество народа, пришедшего на открытие.
– Мы немного посоветовались втроём, Ленни, – Абду чуть наклоняется и смотрит в сторону Босковица, широко улыбаясь, – и решили, что честь выпадает тебе.
Ленни смущённо отмахивается рукой, топчется на месте, явно переживает.
– Не скромничай, Ленни, – не унимается Абду. – Мы все вложили много сил, средств и ресурсов, но, Ленни, такой символ, как «Одиссея-палас», должен открыть человек, который на своей шкуре прознал, что такое оказаться на дне, а затем прорваться наверх. Дамы и господа, – Абду обращается к залу. – Ленни Босковиц!
Собравшиеся взрываются аплодисментами. Ленни встаёт чуть вперёд, красивая девушка в обтягивающем пластиковом боди жёлтого цвета подносит корпорату серебряные ножницы.
– Ленни! Ленни! Ленни! – скандирует публика.
– Спасибо, – громко в микрофон-мячик благодарит Босковиц. – Спасибо, Ампир-сити! Я гордый сын нашего города, как и вы, собравшиеся здесь, и вы, смотрящие на своих мониторах и смартфонах! И сегодня мы делаем ещё один шаг навстречу светлому будущему нашего города! Для меня большая честь перерезать эту ленточку! Ну, что? Готовы? Давайте отрываться!
