Ритуал (СИ) - Ри Тайга

— Нет, — не моргнув глазом соврал Акс, а Малыш Сяо быстро-быстро и яростно закивал головой. Ночь у Сяо явно выдалась трудной — под глазами залегли круги, волосы потускнели, одежда в беспорядке. Менталист был бледным — аккуратно зевал, засыпая на ходу и еле стоял на ногах, но улыбался мне подбадривающе.

— Хоть бы посетил купальни…

— Тогда я бы точно опоздал, — парировал Акс с широкой ухмылкой. — Ещё и перенесли на другой полигон в последний момент.

— Я отправляла три Вестника!

— Видел, поэтому я здесь, — Акс склонил голову в коротком приветствии Тирам и представителям ратуши. — А сейчас ты быстренько закончишь, и мы вернемся в ту же гостиницу — купальни в номере не успеют остыть, ещё я заказал нам столик в ресторации недалеко и огромный торт в качестве утешения, чтобы отметить твой эпический провал…

— Вайю! — он увернулся, и я хлопнула воздух. — Я хотел сказать, отметить поражение… Чего ты вырядилась, так? Ещё бы бальное платье одела…

— Сир Блау, — улыбающийся Кантор с парой хмурых мужиков в форме Тиров за спиной, подошел к нам и церемонно поприветствовал брата.

Я ехидно улыбнулась, заметив, как Тир прилагает значительные усилия, чтобы вдыхать через раз. Вокруг Акса стояло невообразимое амбре, и можно было печать на лоб шлепать — разгульный аристократ после бурной ночи возлияний.

— Ещё раз, — голос Каро сорвался на фальцет — нервничает. И я отвлеклась. Проверку на ментальный фон проходил Зиккерт. Ремзи стоял перед менталистом в расслабленной позе, опустив руки по швам, и не двигался.

— Сир дознаватель? — пухленький представитель Ратуши просеменил к ним, быстро перебирая ногами, а Анастас демонстративно повернулся спиной — его это не касается. — Есть проблемы с ментальным фоном?

— Проблем нет, — голос Каро опять дал знатного петуха, и теперь уже встряхнулся сонный Сяо, который зевал, аккуратно отвернувшись в сторону. — Но я бы хотел провести проверку ещё раз.

— Прошу, — распорядитель замахал пухлыми ручками, унизанными кольцами. — Мистер Зиккерт не будет против, не так ли?

Ремзи медленно кивнул головой.

Зиккерт сегодня с утра мне не нравился, и я никак не могла понять чем, до этого момента. Ремзи — молчал. Это просто небывалое явление, он не произнес ни единого слова, ни единой шпильки в мой адрес, не бросил ни единого взгляда, как будто меня не существует. И от этого я чувствовала себя крайне неуютно. Он вообще ни разу не открыл рот с того момента, как в сопровождении Анастаса появился на полигоне.

Поэтому за проверкой крови целителем и этой, я наблюдала с особым вниманием. Каро вспотел — бисеринки пота блестели на лбу, несмотря на холод, он закрыл глаза и молчал несколько мгновений, пока не тряхнул головой досадливо.

— Чисто. Показалось.

— Если вам «показалось», — толстяк выделил это слово особенно ядовито, — господин дознаватель, то у нас присутствует ещё один господин-дознаватель на полигоне. Можно проверить ещё раз, ведь мы точно следуем каждой букве правил и хотим, чтобы все было по закону.

Сяо ошеломленно моргнул, проглотив зевок, и посмотрел на Каро, который мучительно краснел.

— Вам требуется помощь, господин дознаватель, чтобы провести проверку? — сладко переспросил толстяк, и впереди заржали не скрываясь. Даже несколько представителей Ратуши отвернулись, скрывая улыбки. — Ваша компетентность недостаточна для проведения этой процедуры?

— Я предпочту сомнения в собственной компетентности, — Каро ответил очень твердо и решительно, — чем нарушение закона, сир, — и махнул второму менталисту.

Малыш Сяо подошел к Ремзи и проделал те же самые манипуляции, что и Каро, чуть хмуря брови, пара мгновений и он отрицательно качает головой в ответ на вопросительный взгляд менталиста.

— Может быть ещё раз? — сладко уточнил распорядитель теперь уже у Сяо.

— Проверка пройдена, — возразили члены со стороны Хейли, — если это ваш способ отменить бой…

— Чисто? Чисто, — пафосно провозглашает распорядитель. — Круг проверен, артефакт настроен, можем начинать. Если, конечно, сир Блау, как представитель второй стороны не потребует полной проверки повторно.

Все дружно обернулись на Акса.

— Это займет около двадцати мгновений.

— Сяо? — Аксель требовательно посмотрел на своего дознавателя.

— Чисто, — отрапортовал тот.

— Сир Блау?

— Не нужно, — замахал руками Акс. — Ещё двадцать мгновений — это слишком долго, — шепнул он уже мне и хлопнул по плечу. — Давай по-быстрому, голова просто раскалывается.

Я фыркнула в ответ — иногда Аксель совершенно невыносим.

Кантор стоял лениво и расслабленно — он следил за Хейли и представителями ратуши, коротко отсалютовал мне.

— Удачи, Вайю.

Мы стукнулись предплечьями, и я прошла в круг.

Границу я и Ремзи пересекли одновременно, каждый со своей стороны круга, перешагнув гранитные плиты. Защита мигнула серебром, и руны вспыхнули по периметру, замыкая цепь. Теперь до окончания поединка выйти будет нельзя. Внутри было прохладно, почти тепло — верхний плащ я отдала Каро.

Простые легионеры всегда ржали над обычаями Высших — решать все проблемы в кругу, и непременно с куполом тепла — даже если тебе надерут задницу, господам должно быть очень комфортно.

Ремзи стоял напротив, спокойно и расслабленно, опустив руки вниз, и глядя куда-то на снег, в одну точку. Взгляд я поймать так и не смогла — глаз он не поднимал.

Над куполом начиналась метель, снежинки вихрились вместе с порывами ветра, укрывая все небо белым маревом.

Распорядитель из Ратуши зачитывал условия по свитку, оговоренные ранее, повторял правила, которые никто не слушал. Охрана скучала, разделившись на два лагеря, как и легионеры, которые лениво расслабились, разбитые на тройки и двойки.

Акс деловито чистил ногти, Сяо зевал, и только Анастас с пристальным вниманием вглядывался в мое лицо с мерзкой улыбкой. Хейли вытянул вперед руку, сложил пальцы в кулак и медленно, точно зная, что я смотрю, опустил большой палец вниз.

«Тебе конец, Блау».

Я подняла в ответ руку с оттопыренным средним.

«Имела я тебя, Хейли».

— Начинаем, — зычный голос распорядителя, усиленный чарами разнесся на пустом полигоне.

Ради кого старается, если кроме нас здесь никого нет? Или он решил, что он на Арене?

Маг-артефактор кивнул, направляя силу на управляющий артефакт, и над нами вспыхивает защитное поле, заключая нас в полупрозрачную серебристую полусферу — обязательная защита для зрителей.

Ремзи не двигался. Не шевелился, не поднимал головы. Так и стоял, глядя вниз, в совершенно расслабленной позе, и мне это уже совсем не нравилось.

— Начинаем! — зычно повторил Распорядитель.

Ремзи не шевелился.

За границей круга загомонили, легионеры заинтересовано выправились. Кантор, Сяо и Акс подошли ближе, к Каро, который с самого начал стоял у самой границы круга.

— Мистер Зиккерт? — в голосе распорядителя была толика удивления, и я вздрогнула. Но не от этого, а от того, что уловила волну, едва заметную, которая нежно прошлась по краешку сознания, шевельнув обрывки мыслей. Обогнула меня и пошла дальше. К Зи.

— Зиккерт, — позвала я, приготовив плетения — только запитать силой. — Зиккерт… — никакой реакции.

— Зи…, — совсем тихо.

Ремзи поднял голову, и я, наконец, поймала его взгляд — глаза были совершенно пустыми, в них не отражалось ничего совершенно, и Зиккерт… меня не узнавал.

Псаки! Мое кольцо ментальной защиты лежало в кармане у Каро.

— У нас единственных нет артефактов, — прошептала я тихо. — Каро!!!

— Остановить дуэль, — выкрикнул менталист одновременно со мной. — Дополнительная проверка, — голос Каро дал петуха, но он недрогнувшей рукой поднял перед собой белое солнце — диск дознавателей вспыхнул ослепительным серебром, — требую остановить поединок.

— На каком основании…, — лениво отозвался один из прихвостней Анастаса.

— Зафиксировано ментальное воздействие.