Аберфорт (СИ) - "TacetIrae"

Его когти неторопливо царапали каменный пол, оставляя за собой глубокие борозды. Цепи, что обвивали его мощное тело, натягивались и дребезжали, едва сдерживая зверя. Вокруг зверя вспыхивал защитный барьер, сплетенный из магии и рун, но даже так он казался почти бесполезным. Словно это и не барьер вовсе, а просто тонкая мембрана, что готова лопнуть в любой момент.

Нунду шагнул вперед, и барьер вновь заискрился, будто предупредил: ещё одно движение и шит не выдержит. Его жёлтые глаза поймали мой взгляд, и я почувствовал себя мышью, зажатой под лапой кошки; словно красный платок для быка, а я невольный тореадор. И вот совсем скоро нам предстоит столкнуться в схватке для развлечения толпы. Но я бы предпочел встретиться с быком… Нунду был не просто зверем — это было воплощение смерти. Каждый вздох казался последним.

— Ну и как мне тебя одолеть, зубастая смерть? — Пробормотал я, сжимая палочку в дрожащей руке. А что останется после меня, если я не выстою? Что случится с моим телом… Останется ли после меня хоть упоминание? Скорее всего нет…. А как же сестра? Непутевый брат, что словно последний эгоист, готов на все ради других, но не ради своей семьи, но мысли о нем не покидали меня никогда. Да даже та маленькая змейка, что оказалась девчонкой, что выглядела и была старше, а казалась таким… Ребенком…

Сначала меня кинуло в страх: руки задрожали, ноги замерли на месте, а дыхание стало прерывистым; но это продлилось недолго. Чем больше я смотрел в хищные глаза Нунду, тем больше у меня сужалось поле зрения. Медленно, постепенно, интенсивные эмоции сходили на нет, уходя на второй план. Внимание полностью переключалось на детали тела моего скорого противника. Мышцы, глаза, острые иглы на гриве, бритвенно острые когти.

В какой то момент, пропали даже звуки ревущей толпы. Остались только мы: я и монстр, чей взгляд прожигал меня насквозь. Всё замерло; казалось, время замедлилось, растянув секунды до бесконечности.

Теперь я стоял перед ним не как жертва — как бросающий вызов. Пусть он — настоящий монстр, пусть его когти рвут сталь, как пергамент, а яд в считанные секунды растворяет кости . Но если я и паду, то сделаю это, успев плюнуть ему в эту жёлтую, бесчеловечную глазницу.

А потом… Секунда… Другая… Сигнал… Рывок

Глава 47

Нунду с присущей ему прыткостью рванул в мою сторону.

У меня не было ни времени, ни достаточно быстрой реакции, чтобы что-то ему противопоставить. Первый шаг был однозначно за ним.

Коготь прошёл в сантиметре от моего лица. Барьер сработал, задержав атаку на секунду. Лапа зверя дрогнула, но только на миг, а затем продолжила движение, лишь слегка отклонённая защитой.

Я прыгнул назад, сконцентрировав прану в ногах. Прыжок был настолько мощным, что я буквально оторвался от земли, а в месте, где я стоял, разлетелись куски камня.

Мои ноги едва коснулись земли, когда я увидел, как Нунду сливается с окружающим пространством. Его силуэт становился всё более размытым, пока не исчез вовсе. Лишь остаточное движение воздуха выдавало его местоположение. Теперь я не только не видел его, но и не чувствовал, хищник стал почти неуязвимым. Моё сердце забилось быстрее, а пальцы сжали палочку до боли в ладони.

Первый барьер сработал. У меня остался всего один. Надо действовать быстрее.

Я напряг зрение, пытаясь уловить его силуэт. Он снова исчез — невидимость была почти идеальной. Лишь слабое шуршание где-то сбоку выдало его положение.

Тут всё или ничего. Чем больше я сомневаюсь, чем больше выжидаю, тем меньше мои шансы победить.

Я рванул вперёд, наполнив мышцы энергией. Каменный пол под ногами сотрясался от моих движений.

В этот момент я попытался сосредоточиться на движении воздуха. Небольшие вибрации, дрожь в пространстве могли выдать, где он сейчас. Едва я уловил слабый шорох слева, взгляд сразу метнулся в его сторону. Моё предположение оказалось верным: зверь уже бежал на меня.

Магия тёплым потоком прошла через палочку, и грубая форма камня затвердела, обретая острое лезвие.

— Где ты?! — выкрикнул я, стараясь перекрыть шум толпы, что сливался в один гул.

В ответ из тишины вырвался рык, словно гром, разрывающий ночное небо. Этот рык наполнил меня ощущением неизбежности и животным страхом. Он не боялся меня — это я боялся его.

Я двинулся по арене, меч был наготове. Звук. Взгляд. Лапа зверя вынырнула из пустоты, и я резко присел, почувствовав, как воздух буквально просвистел над головой. Барьер снова вспыхнул, защитив меня от второго удара. На этот раз Нунду не исчез, а попытался прорвать защиту, надавив всем своим могучим телом.

— Не на того напал! — рявкнул я и всей своей силой врезал мечом в его переднюю лапу.

Лезвие вошло под углом, оставив неглубокую борозду. Но это была только кожа. Я видел, как зверь развернул голову в мою сторону и его глаза блеснули яростью, но он не отступил. Наоборот, он рванул вперёд с новым зарядом прыти.

Лезвие рассекло кожу, но оставило лишь порез. Кровь, тёмная и густая, вытекла тонкой линией из его лапы, а лезвие противно завизжало.

Нунду зарычал отступив. Но я уже был близко. Снова усилив ноги праной, я рванул вперёд, ударив мечом с новой силой. На этот раз я целился в его шею. Лезвие столкнулось с плотной бронёй зверя и… застряло.

— Чёрт! — выкрикнул я, когда зверь резко дёрнулся, вырвав меч из моей руки.

Не дожидаясь, пока он атакует снова, я сконцентрировался на магии теней. Прыжок через тень спас меня от следующего удара, но я почувствовал, как пространство вокруг наполнилось чужой магией. Его невидимость мешала даже использовать мое заклинание ведь я просто его не видел. Теперь каждое моё движение было просто-напросто слепым.

Едва я сделал скачок, как он рывком сократил дистанцию и не дал ни мгновения на размышления.

Он развернулся, и его хвост, словно стальная плеть, ударил меня в грудь. Боль взорвалась во всём теле. Я отлетел назад, грохнувшись на спину. Кровь наполнила рот, но я заставил себя подняться.

Кровь начала стекать по рукояти меча, смешиваясь с потом и пылью арены. Каждая капля, падая на камень, оставляла после себя тёмное пятно - крошечные отметины моей обречённости. Я ловил взгляд Нунду и видел в этих жёлтых глазах не просто звериную ярость, а нечто куда более страшное - холодное, почти интеллектуальное понимание того, что я уже обречен. Он не торопился, зная, что каждый мой вздох даётся ценой нечеловеческих усилий, каждое движение - это преодоление, а каждый удар - возможно последний.

Ты не убьёшь меня так просто… Я не позволю себе сдаться!

Я сосредоточил прану в руках, зажав рану на боку, и восстановил дыхание. Силуэт Нунду снова исчез. Я не видел его, но чувствовал. Магия тьмы хоть смутно, но подсказала направление.

— Вот ты где! — прокричал я, концентрируя магию тьмы и формируя заклинание, что так не хотел показывать публике, но сейчас у меня не оставалось иного выбора. Я вообще никогда не позволял увидеть это волшебство никому, но здесь и сейчас у меня просто не оставалось иного выбора.

Я бросил заклинание мракотворья вперёд. Пространство вокруг зверя исказилось, окутав его тьмой. Но эффект был слабым. Я чувствовал, как его магия подавляет мою. Нунду был просто сильнее.

Рывок! Я снова прыгнул через тень, сократив расстояние, и с размаху вдарил ногой по голове зверя.

Зверь покачнулся, но тут же перешёл в контратаку. Его когти сверкнули в тусклом свете арены, разорвав воздух. Мои ноги мгновенно среагировали, но слишком поздно: один из когтей успел вскользь задеть плечо. Боль пронзила тело, и я едва удержал равновесие.

Крик вырвался из моей груди, и я снова сосредоточил энергию в ногах, оттолкнувшись от земли и прыгнув назад. Я создал очередной меч из обломка, но зверь снова растворился, скрывшись от моего взора.

Каждый новый его прыжок был быстрее, чем предыдущий. Я слышал слабые шорохи, едва уловимые в темноте арены, но моё тело уже начинало сдавать. Прана помогала сдерживать яд и залечивать раны, но с каждой минутой мои движения становились тяжелее, медленнее.