Цветы пиона на снегу. Том 3 - Маро Моргана

Добравшись до школы, Вэнь Шаньяо проскользнул в комнату Лу Чуньду и обнаружил того за медитацией на кровати. Неохотно раскрыв глаза на настойчивый стук, шифу нечитаемым взглядом уставился на ученика, который сидел на подоконнике.

– Ты побывал в чьем-то желудке?

– Как вы узнали? – изумился Вэнь Шаньяо. – Вновь велели Доу за мной следить?

– Это было лишь предположение, – вздохнул тот, положив ладони на колени. – Что произошло?

– Я встретил Шаня.

Лу Чуньду нахмурился, поднявшись с места, и подошел к ученику, тут же скривившись от запаха.

– Лучше бы помылся перед приходом ко мне.

– А я думал, шифу будет интересно узнать, что сказал мне Шань.

Демонстративно зажав пальцами нос, Демон отошел подальше, кивком головы веля говорить. Закатив глаза, Вэнь Шаньяо отряхнул запачканные рукава и вылил из сапог не то воду, не то слюну змея.

– Шань сказал, что печать можно восстановить при помощи волоса Цзинь Хуэя, который тот когда-то отдал первому императору Тоу. Очистить же земли от гнили можно только при помощи жемчужины.

– Это все?

– Шань оказался не слишком разговорчивым. Вдобавок останься я там подольше, то заработал бы отклонение ци.

– Что ж, похвально. Не думал, что ты так быстро разберешься с возникшей проблемой, – внезапно похвалил Лу Чуньду. – Вернемся в клан – оплачу тебе еду в пекарне семьи Ши.

– Правда?

Шифу кивнул, помахав в его сторону рукой.

– А теперь уходи, пока я не лишился обоняния.

Послушно поклонившись, Вэнь Шаньяо вернулся в комнату. С трудом отмывшись от грязи и слюны старого змея, он очистил тело от скопления темной ци и наконец-то улегся спать.

За завтраком с главой Шэ Лу Чуньду заговорил первым:

– Благодарю главу Шэ за оказанный прием, но сегодня мы вынуждены вас покинуть.

– Как же так? – растерялся тот, чуть не разлив вино. – Вы пришли сюда столь серьезно настроенные и уже уходите?

– У меня была целая ночь на раздумья, и я понял, что не стоит рисковать своей жизнью и жизнями ваших заклинателей. Гора Дунчан действительно опасна. Прошу простить за доставленное беспокойство.

– Ну что вы, что вы! Я даже рад, что младший мастер Лу вовремя одумался. Надеюсь, пребывание в школе Зеленой Змеи не доставило вам неудобств.

– Ничуть.

Глава Шэ с облегчением вздохнул, стерев со лба пот, и выпил за здравие Байсу Лу.

Провожать заклинателей вышел как глава Шэ, так и Шэ Яо. Юноша двигался плавно, ничуть не показывая, что ранен. Он даже не хромал, вызвав у Вэнь Шаньяо если не удивление, то точно тревогу. Не выдержав, тот подошел к Шэ Яо.

– Молодой господин Шэ, мы вчера ночью с вами так и не договорили.

Юноша с легким замешательством взглянул на него.

– Прошу простить, но я всю ночь провел за медитацией в попытках очистить свой разум. Боюсь, мне некогда было встречаться с молодым господином.

– Вы не помните наш разговор?

– Если я доставил вам неудобства, прошу простить. Память порой подводит меня.

– Ох, вот как? – растерялся на этот раз Вэнь Шаньяо. – Надеюсь, мы еще встретимся.

– Буду с нетерпением ждать, – улыбнулся Шэ Яо так, что еще мгновение – и свет окружил бы его тело, подобно духу из Небесного порядка.

Стоило учителю и ученику покинуть Лофэнь, как первый спросил:

– Что-то не так с Шэ Яо?

– Он проводил меня к Шаню, где на нас напали демоны. Я думал, его серьезно ранили, а сейчас он говорит, что мы и не встречались вовсе. Да и с виду даже не прихрамывает, – кивнул Вэнь Шаньяо, чувствуя смятение. – Либо он и вправду не помнит, либо тогда я встретил не Шэ Яо.

– Возможно, ты видишь его в последний раз. У нас есть дела поважнее. Не стоит забивать голову людьми, что не способны удержать воспоминания.

Вэнь Шаньяо задумчиво кивнул и бросил долгий взгляд на Лофэнь, пытаясь не обращать внимания на тупую боль в груди. Одной встречи с сестрой после столь долгой разлуки ему было мало. Когда судьба вновь сведет их вместе? Сколько Сяньмин потребуется, чтобы поверить ему? Да и поверит ли она?

Стоило им миновать Врата и оказаться вблизи Цзу, как раздался треск. Покопавшись в мешочке цянькунь, Вэнь Шаньяо вытащил сломанную пополам малахитовую пластинку. Он попытался вспомнить, где находится Шань, однако в голове засела только территория школы Зеленой Змеи. Значит, вот как Господин стер их воспоминания.

Ненадолго задержавшись по пути в клан у пекарни семьи Ши, Вэнь Шаньяо потратил практически все деньги Демона. Настроение вмиг поднялось, стоило вкусить горячую булочку. Почувствовав сочную мясную начинку, он чуть не подавился слюнями.

– Шифу, вы должны попробовать баоцзы, – протянув Лу Чуньду пирожок, произнес Вэнь Шаньяо.

– Оставь себе.

– Шифу, я настаиваю. Вы же не можете вечно питаться ци и чаем, стоит и людскую пищу есть.

Хмуро взглянув сначала на ученика, а потом на баоцзы в его руке, младший мастер Лу все же сдался и взял пирожок. Вэнь Шаньяо терпеливо ждал, мысленно ухмыляясь при виде неловкости Демона, который пытался как можно аккуратнее откусить баоцзы.

– И как? Шифу понравилось?

– Получше, чем в клане.

– Получше? Шифу, вы нигде не найдете еды вкуснее, чем здесь! – возмутился Вэнь Шаньяо. – Я даже не могу вспомнить, чтобы за всю жизнь хоть чья-то еда вызывала у меня такой аппетит! И стоит ли ради такого отказываться от нее навсегда?

– Это лишь еда.

– Человек – тоже еда, вот только когда его ешь, не чувствуешь счастья, – заметил Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду лишь покачал головой, однако баоцзы доел, вызвав смешок у ученика. Даже такой человек, как Демон в Белых Одеждах, не устоял перед едой семьи Ши.

У входа на пик заклинателей ждала девушка в бело-красных одеждах с закатанными рукавами, которые не скрывали ее изуродованные шрамами руки и кривые пальцы. При этом на шее девушки не было знака оленьих рогов. Вэнь Шаньяо помнил ее – дух-слуга Лу Сицина.

– Младший мастер Лу, с возвращением, – улыбнулась девушка. – Рада видеть вас так скоро.

Вэнь Шаньяо молча уставился на Лу Чуньду, который все же пояснил:

– Это Сюин. Она редко принимает человеческий облик.

– Прошу простить, но он крайне неудобен для меня. Если младший мастер Лу не возражает, я бы хотела проводить его к главе клана. Он ждет новостей.

– Возвращайся к себе, – велел Лу Чуньду своему ученику.

Послушно кивнув, Вэнь Шаньяо направился к сыхэюаням, незаметно приставив к шифу часть своей тени.

Луань встретил Вэнь Шаньяо с ворчанием и разразился тихой бранью, когда тот велел заварить ему чай. Сев за столиком во дворе и наслаждаясь тишиной, заклинатель закрыл глаза, переключившись на тень в ногах Лу Чуньду.

Шифу стоял в просторном кабинете с круглыми окнами. На правой стене были развешены картины с изображением пяти кланов, а напротив них, вырезанная из белого камня, – голова оленя с рогами-ветками, на которых застыли цветы из нефрита. По слухам, цветков было столько же, сколько заклинателей в клане на данный момент.

В кабинете, помимо самого Лу Чуньду, находились еще трое: в кресле за столом сидела высокая женщина с золотыми волосами в строгих белых одеждах с оранжевой вышивкой. По левую и правую руку от нее стояли мужчины: Лу Сицин и Лу Аньцзин.

– Приветствую главу клана и госпожу Бао, – произнес младший мастер Лу, проигнорировав Лу Сицина. – Нам удалось встретиться с Шанем и узнать ответ: восстановить печать возможно, но при помощи волоса Цзинь Хуэя. Очистить территории же способна только жемчужина.

Госпожа Бао хмыкнула.

– Я уже смирилась с тем, что нам придется отдать жемчужину, но волос Цзинь Хуэя… Сколько потребуется времени, чтобы император Тоу позволил забрать его?

– Если это касается одного из кланов, то не думаю, что он будет слишком долго колебаться, – заметил Лу Аньцзин.

– Ты недооцениваешь Тоу Баоху. Разве забыл, сколько лет мы ждали амулеты из костей цилиня, когда тот умер? И что в итоге? Император сделал из них украшение для одной из своих наложниц, – с заметным отвращением произнесла госпожа Бао. – Если к кому и обращаться, то к императрице Хэ.