В ответ на моё предложение бог бесцеремонно оттопырил средний палец и сказал:
– Иди сам объясняй, умник!
Лезть к воеводе я не стал разумеется. После того, как он узнал, что путешествовал вместе с хранителем мира, гнома как подменили. Так что со всевозможными неудобствами мы прибыли в Грах’морннор похожими на призраков самих себя. Зато быстрее, чем можно было представить – мы сэкономили почти трое суток.
Нас, людей, определили в те же покои, что и в прошлый раз. Видимо, некто донёс до Ванесцарны, как от нас воняет, раз она не выбежала со слезами радости на глазах навстречу победителям великого гномьего зла, а благоразумно дала героям возможность принять ванну. Увы, удовольствие от омовений было равноценно по силе всеобъемлющему разочарованию от предложенной сменной одежды. Гномы, несомненно, понимали, что их покрой людям мало подходит, а потому постарались перешить своё под нас. Но сделали это без примерки. И в результате если штаны Арнео были на порядок длиннее нужного, то моим до щиколоток всё равно не хватало минимум ладони. С верхом тоже были нелады.
– Они думают, что все люди такие щуплые как ты, что ли?! – возмутился бог, пытаясь влезть в чрезмерно узкую для него рубаху… моя на меня кое-как налезла.
– А я как выгляжу? – раскидывая руки в разные стороны, мрачно спросила Элдри.
– Как пугало, – честно ответил я. Её наряд оказался хорош по длине, зато слишком широк.
– Так, – серьёзно произнёс бог, после того как разорвал горловину рубахи и всё-таки втиснулся в неё. – Это просто временная чистая одежда. Полагаю, мы можем требовать у королевны, чтобы в благодарность за уничтожение Ужаса Глубин наше родное исподнее постирали и качественно заштопали!
– Нет, мы не можем этого требовать, – решил поправить я и, увидев удивлённый взгляд бога, поспешил с продолжением своей фразы. – Мы обязательно будем это требовать! Только своё имущество из плаща переложу в сумку и пусть забирают!
– Тогда прямо сейчас давай, чтобы потом посреди королевского зала всё на пол не вытряхивать.
– Почему это посреди королевского зала?
– Представилось просто. Хотя… А почему бы и нет? Ты же не такой аскет, чтобы хоть какие‑нибудь свои шмотки здесь оставить. Самозабвенно за спиной походный мешок, как улитка, таскаешь!
Мысль стала выглядеть благоразумной. Так что я не стал артачиться и поступил согласно совету. Но, как показала жизнь, мог бы и не торопиться с его выполнением. Ванесцерна не позвала нас и на следующие сутки… Наверное, кто-то снова ей донёс, что лик людей всё ещё не соответствует понятиям эстетики. Так что мы действительно дождались стиранного и починенного белья.
***
– Либо берись за иголку, либо прекращай так на него смотреть, – буркнул Арнео, наблюдая за тем, с каким выражением на лице я дотошно рассматриваю починенный гномами плащ. – Одним взглядом руны не восстановишь.
– Одной ниткой тоже, – ответил я, намекая, что если хотелось вернуть вещи прежние свойства, то в вышивку следовало вплести и магию. – От этого Грах’морннора одни расстройства! Мой меч уничтожен. Штаны пришлось выбросить. Рубашка и плащ никуда не годятся!
– Это только тебе так кажется. Могу поспорить, гномы уверены, что, работая над твоим имуществом, совершили подвиг из подвигов.
– Бред!
– Не-а! Вспомни, что с вещами было? Местами ткань пожёг огонь, где-то были вырваны большие куски. Всё разодрано, а ещё и от капройника некоторые нити расплавились. Швеям пришлось серьёзно поработать и попотеть под руководством жрецов, чтобы присоединить новые лоскутки и при этом сохранить не только приличный внешний вид, но и магические свойства. Видишь, вот здесь, – Арнео указал на самый низ плаща. – Здесь теперь не хватает более половины узора. А плащ до сих пор волшебный!
– Я на деревенского простака похож, что ли? – нахмурился я. – Только для такого полного дурачья важно, что он обладатель волшебной вещи. Всё равно какой… Мой плащ лишился почти всех своих свойств!
– Ну, я хотел, как лучше. Думал, что смогу подбодрить тебя, пока от твоего кислого вида всё молоко в Амонранде не испортилось.
– Не получилось.
– Уже понял. Грёбаное наследие Джух-аджна похерило Предвестнику весь гардероб, и такое не прощается. Ха! Но, между нами говоря, может свойства плаща и ухудшились, зато его внешний вид улучшился в разы. Гномы молодцы, что выбрали однотонную чёрную ткань для починки и вышвырнули брюки. Ты сверкал, как ёлочная игрушка! Неужели хоть где-то носил полный комплект?! Или только ради меня так в пещеры вырядился?
– Это моя повседневная одежда, – огрызнулся я и надменно поправил манжеты чёрной рубашки. Мне мой прежний вид казался очень даже стильным. – И замечу, завидев меня, боги тряслись от страха.
– И хохота, – подкидывая в воздух орешек и ловко ловя его ртом, отозвался Арнео.
К счастью, нашу тонкую беседу о моде прервало приглашение к королевне. Задерживаться повода не было, поэтому я разбудил отсыпающуюся Элдри. Девочка показалась мне горячеватой. Кажется, её вялость объяснялась очередной простудой, но она достаточно быстро поняла, что от неё хотят, и быстро зашагала рядом.
Подземный город из-за многоярусности мне нравился. Иногда из своеобразных окон коридора открывался вид на целые площади, лежащие значительно ниже. Наверное, если бы вместо каменного неба было обычное, то я смог бы рассмотреть архитектуру во всех подробностях, но царящий полумрак лишал меня этой возможности. Я хорошо видел отдельные статуи и барельефы, буквально-таки догадывался, что могло быть там, а что там. Но даже фрагментов было достаточно, чтобы я сделал вывод – Грах’морннор стоил того, чтобы однажды вернуться в него… с ярким фонариком!
– Да будет Тьма, – попытал я счастья в создании качественного магического огонька и тут же поморщился от результата. Арнео не поленился съязвить:
– Отчего такой кислый взгляд? Что звал, то и получил.
– Ну, знаешь блин!
– Что, правда глаза режет? Или не можешь даже такую чушь без лишней болтовни создать?
– Это не лишняя болтовня. Это концентратор.
– По чесноку? Паршивый он теперь у тебя.
«А то я сам этого не знаю», – мысленно надулся я, но, конечно, ничего такого вслух не сказал. Напротив, промолчал и гордо задрал голову повыше.
Королевский зал ни капельки не изменился. Даже все присутствующие находились на тех же самых местах. Наверное, Ванесцарна и не спешила с приглашением нас, чтобы каждый гном вспомнил, на какой плитке пола нам его довелось видеть прежде. Сама королевна, повторяя позу, как и ранее сидела у подножия трона. Но волосы, забранные под золотую сеточку, лишили её части очарования. Стало понятно, что лицо гномихи слишком округлое, а щеки полноваты. Во всяком случае, так выглядело для человеческого восприятия. Наверняка, собравшиеся гномы сочли бы свою королевну излишне тощей. А вот с Арнео произошли разительные перемены. Я давно подметил, что бог, хотя и любил создавать впечатление баламута и любителя жизни, мог принимать и серьёзный облик. Причём такой, что сразу заткнуться хочется и ни о чём с ним не спорить. И сейчас он был именно что серьёзен и сосредоточен. Идеально ровная спина и горделиво приподнятый подбородок, несмотря на смешную бородку, придавали ему даже больше схожести с королём, нежели всем остальным собравшимся в зале породистым кавалерам. Он грациозно держал руку на эфесе шпаги, немного откинув назад себя багряный плащ. Один из носков начищенных красных сапог стоял чуть впереди другого.
…Я попытался по возможности скопировать позу бога. В конце концов, если Далсинор всё же рассказал о нас истину, то мне хотелось выглядеть как-то повнушительнее.
– Апчхи! – разрезало царящую тишину чихание Элдри. Одна сопля осталась висеть у неё под носом. Другая улетела на метра два вперёд.
Угу. Выглядеть внушительнее…
Я грозно зыркнул на девочку. Элдри стушевалась и вытерла лицо рукавом.
– Сегодня мы собрались здесь почтить этих людей, – произнесла Ванесцарна, и начало её речи заставило меня хорошенько задуматься, насколько я ещё мог считаться живым. Уж очень как-то слова походили на некое посмертное восхваление, нежели на обычную благодарность. – Они доказали, что люди способны не сторониться чужой беды. Смело спустились в штольни Мрака, чтобы сразиться с невиданным доселе Ужасом Глубин. Их сила духа достойна людей, о которых даже нам, гномам, достались только легенды.
