– Не слишком ли много чести для отродьев, живущих под солнцем? – тихое ворчание было прекрасно слышно во всех уголках зала.
– Чем же вы недовольны, тан Махгнор? – холодно вопросила Ванесцарна. – Ужас Глубин уничтожен, и вашим сыновьям не пришлось проливать свою кровь за эту победу.
– Уничтожен?! – взвился тан. Его явно покоробило от слов о сыновьях. – Моя королевна, донесли ли вам, сколько костей привёз вашим безутешным подданным клан Горна Дракона? Я видел головёнку той твари, что глава войска требует считать принадлежащей содеявшему всё это зло кошмару. И это явно не то чудовище, что повинно в произошедшем!
– Вы хотите сказать, что я способен на столь гнусную ложь? – процедил Далсинор и погладил рукоять топора.
– Я хочу сказать, что дракон прогрыз в Амонранде бездонный колодец. И добудь вы его голову, то веры вам было бы больше!
Один вопрос отпал сам собой. О том, кто такой на самом деле бард Лайрэм, Далсинор однозначно умолчал.
– Вы отправили нас в неизвестно куда избавиться от неизвестно кого неизвестно каким образом, а теперь недовольны результатом, что ли? – спокойно вопросил Арнео и грациозно изменил положение ног.
Готов поспорить, что если бы он не вставил своё слово, то могла бы начаться драка.
– Тебе никто не давал слова, человек!
– А мне, чтобы говорить, ваше разрешение не нужно, уважаемый тан. Я не подданный вам и не пленник, чтобы молчать, – огрызнулся хранитель мира. – Но в силу своего великодушия могу посоветовать. Раз уж у вас такое предвзятое и недоверчивое отношение к собственному главе войск, то обратитесь к жрецам. Они…
– Хватило того, что по их указке мы доверили свою судьбу людям!
– И не прогадали, – продолжил Арнео. – Или что? От того, что вы не доверяете почтенному Далсинору, вновь пропадают гуртами гномы? Разве не ваш сын и клан вернулись из штолен Мрака, не застав там Ужаса Глубин?
– Наверняка так вышло не благодаря каким-то человечкам.
– Кто знает, – спокойно пожал бог плечами, – Только вам придётся смириться с фактом, что именно люди, а не вы сами и не ваш клан принесли голову. И пусть она и не нравится вам по масштабам, но попробуйте тогда объяснить, кому она вообще принадлежала!
– Ты смеешь…
– Прекратите эти недостойные дрязги! – громогласно возмутилась королевна.
Тан Махгнор испытывающе взглянул на обладательницу крепких голосовых связок, но смиренно поклонился и заткнулся, признавая первенство королевской крови. Кроме того, он и сам понимал, что его недовольство упущенным троном уже превосходит все допустимые границы приличия.
– Жрецы признали, что штольни Мрака лишены их прежней силы. Мой отец отмщён. Ужас Глубин остался лишь перевёрнутой страницей истории…
Она много ещё чего говорила. И скорее о будущей судьбе гномьего королевства, нежели о жизнях трёх путников, волей случая оказавшихся в подземных чертогах. Однако под конец речь зашла и о долгожданной награде. Нас, как и было обещано, выпустили из Грах’морннора и Амонранда. Даже вежливо сопроводили до нужной нам надземной границы… прежде чем выдали неофициальный запрет главы войск на веки вечные под угрозой смерти показываться в сих краях. Меня это мало тревожило. Арнео, судя по всему, тоже. Он лишь, едва провожатые скрылись из виду, провёл ревизию в выданных нам мешках со снедью, довольно крякнул да покрепче перевязал горловины.
– Как хорошо вдыхать свежий воздух! – восхищённо сказала Элдри и погладила морду соскучившегося по ней Опала.
Я с сомнением посмотрел на девочку. Судя по тому количеству соплей, что обитали в её носу, дышать она никак не могла.
– Так здорово снова быть на воле! – продолжился детский восторг.
– Для тебя есть ещё отличные новости, малыш! – тут же сообщил Арнео, и я почувствовал лёгкую обиду:
– А для меня у тебя, значит, хороших новостей нет?
– Мы ещё дня четыре будем ехать бок о бок. Это как? Хорошая весть для тебя?
– Нет.
– Тогда, красотка, – вновь обратился бог к Элдри, – это для тебя у меня отличные новости. Не для этого типа. Вокруг нас действительно Ингшвард. И ещё четыре дня мы попутешествуем вместе, пока не доберёмся до местечка, где сможем спокойно разойтись.
– И что это за местечко? – кутаясь получше меховой плащ, строго спросил я.
Моя одежда была очень тёплой, да и зима пошла на спад, но вокруг всё равно оказалось холодновато. День такой выдался. Ветреный, и снег ещё беспрерывно валил с неба словно хотел засыпать собой всё живое. Так что мне и в голову не приходило задуматься надеть что полегче. Вот ещё бы чего накинуть.
– Вяслицы, – кратко ответил на мой вопрос Арнео и, увидев, как я морщу лоб, сказал с усмешкой: – Можешь не вспоминать карты. Вяслицы редко где отмечены, но от них всего день пути практически до любого городка Глобкиного Рога.
– Не вернее ли в какой приличный порт податься, чем в пиратское раздолья нос совать?
– Да, места там дикие, считаются злачными. Сборщики податей появляются редко, а разбойничьих шаек полным-полно. Но для тебя они лучше всего. Больше шансов с кем до места назначения доплыть. Ведь торговля Ингшварда с Амейрисом переживает очень тяжёлые времена. Поиск места на приличном судне, плывущем в нужном направлении, наверняка превратится в наисложнейшую задачу. Так зачем беспокоиться из-за пиратов, когда можно сразу начать путешествие вместе с ними?
– Едем в Вяслицы, – решил я, и Арнео тут же постарался внести горькую пилюлю:
– Минус только в том, что такой лихой капитан запросто сочтёт, что легче вас в Шрай-Хан в рабство сбыть, чем взятые на себя обязательства исполнить.
– Как я рад, как я рад, что покинул Амонранд. В Амонранде пыль и мрак, жить там может лишь дурак! – с простодушной весёлостью напевал я простенький мотивчик, пока не остановился на близком, но ещё безопасном от Фантазии расстоянии.
То, что творилось, было сложно описать из-за того, что для восприятия происходящего нужны были иные органы чувств, нежели глаза. Однако, пожалуй, такие слова как: гибель, разрушение, раздирание на части смогли бы отчасти передать суть. Выдуманный мир будто бурлил. Нечто изнутри вытягивало корявые гнилые щупальца, намереваясь разорвать плотную оболочку Грани, а снаружи к истончившейся границе, облепляя её, стягивались полуразумные пожиратели энергии, чаще называемые «демонами богов».
Не знаю, с чьей лёгкой руки эти создания получили своё ходовое название, но ничего общего с настоящими демонами они не имели и представляли из себя простенькие самонаполняемые резервуары для хранения энергии. Я и сам создавал пожирателей. И не раз. Они оказывались весьма полезными при моём прежнем ремесле. Когда очередной мир погибал, я направлял его энергию Хозяевам, но крошечных ответвлений от основного потока всё равно было не избежать. Эти нити выбрасывали силу в междумирье. И чтобы не дать ей пропасть впустую, я запускал пожирателей. Они словно губка впитывали в себя эту силу, а, когда наполнялись, возвращались обратно ко мне. И я забирал то, что они собирали, разрушая при этом их самих… Им даже не хватало разума изменить свою судьбу! Смешные. Убогие.
Итак, вокруг Фантазии витало предостаточно демонов богов, чтобы я начал озираться в поисках их создателя. Чрезмерно далеко он не мог находиться, иначе пожиратели бы развеялись. Однако никого не ощущалось. Сначала я этому удивился, но потом осознал, что Спящий Бог утратил почти всё своё могущество, а значит, сила колеблется вокруг него слабо, и он стал практически невидимым в междумирье. Выискивать же его у меня повода не имелось. В мои планы входило дождаться разрушения Грани, забрать заключённую в Фантазии мощь себе и покинуть эти места. На простеньком «посмотреть и уйти» я бы уже не смог остановиться. Энергия, что я чувствовал внутри Фантазии, манила меня. Она была опьяняюще мощна. Я не мог отказаться от такого «угощения»! Но при этом определённо не желал и на рожон лезть. Я хотел сохранить свой нейтралитет. А потому рассчитывал подкрасться и впитать в себя эту силу.
