– Да, – князь бесшумно следовал за мной. – Очень.
Я оглянулась – Даркан шел легко, словно точно знал, где нужно обходить, что ждет впереди, и на какой луже крови лучше не поскальзываться.
– Ты был здесь раньше? – догадалась тут же.
– Много раз, – он едва заметно улыбнулся. – После этого наставник покинул замок на несколько месяцев. Или ты думаешь, я привел бы тебя в момент, когда учитель находился здесь?
Видимо нет.
Но все же кое-что удивило.
– Много раз? – переспросила, сняв со стены факел и освещая себе путь, потому что впереди было темно достаточно.
– Этот бой я проходил более двадцати раз, – улыбка князя стала какой-то отстраненной и немного грустной. – Или ты думаешь, что в сражении с молодыми князьями я вступил просто так?
О, я бы вообще предпочла об этом не думать.
– Дело не в моей силе, – продолжая легко идти ко мне, остановившейся и потрясенно слушавшей его, продолжил Даркан, – дело в навыках, опыте и практике.
Медленно огляделась.
Мы вышли из коридора, еще более-менее освещенного горящими на стенах факелами, в общее помещение, то ли холл, то ли гостиную, но тут было широко, просторно и потолок терялся в темноте, и вот именно тут произошло настоящее побоище – я впервые увидела, что такое горы трупов.
– Типа полицейский обучающий квест? – я осматривалась, насколько позволял свет факела, уже затухавшего.
– В каком смысле? – Даркан подошел, и так невозмутимо протянул мне куда более рабочий факел, что чуть спасибо не сказала.
Но сдержалась.
– У нас на курсах спецназа была такая штука, симулятор «Готов или нет». Сложный нелинейный симулятор, нужно было думать на всех этапах, вдумчиво выбирать снаряжение, разрабатывать план действий с командой, и в целом – задачи сложные ставятся, защитить заложников и жизни членов команды, учитывать все факторы. Учишься так каждый шаг делать осторожно.
И я посмотрела на ноги Даркана. А ведь он в этом замке раннесредневековом сейчас делал очень осторожно.
Подняла взгляд на самого Даркана…
Твою мать, он все это усвоил за двадцать раз?! Всего за двадцать раз? Черт, я на этом симуляторе четыреста часов убила, чтобы хотя бы проходной балл набрать.
Гребанные вампиры.
– Ладно, не важно, – и я пошла дальше искать кухню.
Помимо трупов незнамо кого, начали попадаться трупы животных. Впервые увидела собак в доспехах. Потом пару медведей в доспехах. Поняла, что здесь что-то не так.
– Это ведь не цирковые мишки, да? – спросила, не оборачиваясь к Даркану и продолжая рассматривать зверюшек.
– Оборотни. Убиты одним выверенным ударом, это предотвращает обратный оборот и возможность исцеления, – любезно просветил князь.
Да ладно!
Ладно людей тут его наставник и он после положили бессчетное множество, но оборотней то за что?
– И что, за двадцать раз этому удару научился? – с нескрываемым подозрением спросила я.
– За шесть, – ответил Даркан.
Просто молча пошла вперед. Очень молча. Пнув кастрюлю по дороге с досады.
Когда грохот улетевшей в темноту посудины стих, уточнила:
– А они не могли прийти и массово самоубиться где-нибудь в другом месте?
– Могли, – Даркан обнаружившийся прямо позади, мягко сдвинул меня вправо, и на то место, где я только что стояла, рухнул еще один труп с потолка. – Но так уж вышло, что наставник не в лучшем месте построил свой дом.
Я заинтересовалась, и определенно готова была слушать дальше, но вот просить о продолжении была не готова.
К счастью, князь смилостивился и продолжив идти рядом, а не позади, начал рассказывать.
– Наставник рано стал отшельником. Этот замок он построил сам. Своими руками.
Я оценила кладку, подумала, что не такой уж этот демон был и косорукий, просто опыта малова-то, а так получилось неплохо – прочно, надежно, основательно, видно, что делали на совесть.
– В тот момент, когда он строил свой дом, вокруг не было ничего, на много миль простиралась лишь пустошь.
Надо же, а сейчас очень даже оживленная местность, чуть ли не сосредоточие всех миров.
И тут я остановилась.
Сосредоточие всех миров!
Именно здесь сейчас сходились равнина, горы и болотистая местность с вечным дождем и яркой зеленью. И отсюда же торговцы спускались в Океан Хаоса.
– Да, – просто подтвердил Даркан.
– Плохое он выбрал место для дома, – прошептала я.
– Но это был его дом, – князь посмотрел на меня. – И дело не в месте. Учитель выстроил свое пристанище вдали ото всех, на землях, что получил по праву за долгую службу. Но произошла катастрофа, Океан Хаоса изменил очертания своего берега, Изнанку сотрясли катаклизмы, горы и равнина подверглись искажению, Дождевой мир так же. И лишь сила наставника удержала это место нетронутым. Его железная воля, его устойчивость, его упорство. И его магия. Он сохранил свой дом волевым усилием, но все прочие подумали так же как ты. Осторожно, здесь кровь.
Обойдя вызывающую содрогание лужу, осторожно уточнила:
– То есть сила Райдена стабилизировала это место значит. А другие этого не понимали?
– Со временем поняли. Но когда и кого подобное останавливало? Это место стало точкой соединения четырех миров. Территорией со столь выгодным расположением, что за возможность ее контролировать были готовы сражаться и умирать. И то, что ты видишь, было только началом.
Вот тебе и построил домик подальше ото всех…
– А другие пути в Океан Хаоса есть? – тихо спросила у князя.
– Нет.
– А в иные миры?
– Занимают от месяца до трех дней пути, – тоже не самый утешающий ответ.
Мне вдруг стало жаль Райдена.
Заслужил участок земли, пусть и не самой плодородной, построил себе дом своими собственными руками, собирался жить тихо-мирно, сумел сохранить сой дом во время нагрянувшего катаклизма, причем самостоятельно, своей силой сберечь, и вот казалось бы живи и радуйся, но нет – пришли те, кто вдруг посчитал, что им этот дом нужнее.
– Знаешь, как Райден стал самым сильным демоном Изнанки? – с чуть снисходительной улыбкой спросил Даркан.
– Практика, – прошептала я.
– Правильно, – он с улыбкой кивнул, хваля за сообразительность. – Практика.
Наверное, если бы место само по себе оказалось таким уникальным, было бы не так обидно, но Райден сумел отстоять свой дом перед лицом катаклизма, даже не представляю, чего ему это стоило, но явно просто не далось. И вот твое родное с трудом сохраненное, приходят и пытаются отобрать. Жуткая ситуация.
– А чем все закончилось? – страшно было задавать этот вопрос.
Но так если подумать – желающих было слишком много, а одинокий демон-отшельник всего один… Противостоять даже одному миру невозможно, что уже говорить о четырех?
– Ты сообразительная, – Даркан взяв за руку, сдвинул в сторону, не позволяя мне вступить в очередную кровавую лужу. – Конец действительно был предопределен с самого начала.
Да уж.
Я шагала вперед, левой рукой держа факел, за правую меня продолжал держать Даркан, что было кстати, ввиду кучи кровавых следов и луж впереди. Но я сейчас думала не об этом, я пыталась систематизировать все, что знала о демоне по имени Райден.
Слова Валианта: «Велиар Валиант Райден Даркан. Первое имя условно его, второе мое, его демона-хранителя, и третье в честь демона-хранителя которого мальчишка нашел сам».
И слова шефа: «Машина для убийства. При жизни был еще ничего, но уже и тогда от него все старались держаться подальше, а как спелся с этим упыриным выродком… То чего не было у демона, сполна воплотил вампирский княжич».
И слова демона лорда Арахсана: «Велиар Райден Даркан может и мальчишка. Еще он демон только частично, являясь по сути вампирским князем. Но он дал мир и демонам и вампирам в Изнанке. От принесения ему абсолютной клятвы отделяло лишь отсутствие наследника. И вот князь женился. По слухам – княгиня уже понесла».
И еще слова шефа: «Как тебе стена? Увеличили вдвое с прошлого пришествия твоего Даркана».
