Затем появился и запах. Металлический привкус в воздухе вдруг усилился, и в нём проступило что-то сладковатое, липкое, как запах нектара, перебродившего до состояния яда. Этот аромат будто проникал в лёгкие, обволакивал изнутри, и Андрей уловил в нём древнюю, животную опасность. Так пахнет то, что не просто охотится – а собирается поглотить полностью.
Только потом пришло ощущение взгляда. Его нельзя было объяснить логически – за спиной не шевелилось ни ветки, не падала тень. Но всё тело, от затылка до кончиков пальцев, отозвалось глухим, первобытным сигналом. За ним точно наблюдают. Он даже не стал оборачиваться сразу. Так как уже заранее знал о том, что это усилие не принесёт ему нужного ответа.
Вместо этого он сосредоточился на потоке силы, ощупывая пространство. И заметил, что на границе восприятия, словно за тончайшей завесой, дрожало нечто. Не фигура, не зверь, не призрак в привычном смысле. Оно было похоже на пятно искажения, в котором время текло иначе. Даже сам камень внутри этой зоны казался чуть темнее, а воздух – тягучим, как мёд.
Когда он сделал ещё два шага, искажение будто чуть придвинулось. И это был не звук, и не движение. Просто у парня появилось стойкое ощущение того, что расстояние между ними резко сократилось. И это “нечто” теперь стояло не перед ним, а сбоку, на расстоянии вытянутой руки, хотя Андрей знал, что секунду назад там не было никого.
Он медленно выдохнул, отпуская часть своей силы наружу, и впервые почувствовал отклик. В глубине искажения что-то шевельнулось. Не как зверь – а как сеть, в которой перебежала волна. И тогда он понял, что это было не просто существо, это… Структура. Она не движется по своей воле, она течёт, как вода, и пронизывает собой пространство.
Ещё шаг – и он почти физически ощутил холодное прикосновение к краю сознания. Будто кто-то лёгким нажимом проверял, можно ли войти внутрь.
– Я тебя вижу. – Глухо произнёс он. И хотя его слова прозвучали достаточно тихо, словно в ответ на них, тишина ущелья дрогнула, и из искажения послышался звук – едва различимый, но безошибочный. Как если бы в глубине камня кто-то медленно провёл ногтем по стеклу.
На этом склоне, куда вёл обугленный шрам от падения портала, воздух становился вязким, словно густой настой, который не пропускает свет. Андрей чувствовал, как каждое его движение сопровождается едва уловимым сопротивлением, будто он идёт сквозь воду, но без воды. С каждой сотней шагов слух всё больше ловил странные перебои в тишине. Где-то хруст камня – но без источника… Лёгкое шуршание, будто кто-то гладит каменные стены невидимыми пальцами, едва касаясь поверхности…
Впереди, над местом, где лежали расплавленные камни и остатки портальной арки, начало колыхаться само пространство. Как если бы кто-то подвесил в воздухе тёмное зеркало, но забыл отполировать поверхность. Она дрожала, переливалась мрачными мазками, и в этих размытых бликах мелькали образы – не цельные, а обрывочные, как случайно вырванные страницы чужой памяти. Вот чужой глаз, полный ужаса, вот рука, тянущаяся в пустоту, вот багровая нить, лопающаяся с сухим звуком.
Андрей остановился, чувствуя, как вокруг начало пахнуть старой, застоявшейся кровью и железом, и запах этот шёл не от земли, а будто изнутри его головы.
Тьма впереди сжалась в одну точку, а потом чуть развернулась, словно кто-то приоткрыл тяжёлую занавесь в комнате без окон. И вот из глубины искажения пространства, проступил силуэт – слишком тонкий, слишком высокий, с пропорциями, которые человеческий глаз не воспринимал как нормальные. Лицо – или то, что заменяло лицо – было пустой воронкой, из которой струился бледный свет, и в этом свете скользили крохотные, как песчинки, символы, исчезающие прежде, чем можно их рассмотреть.
Оно ещё не двигалось к нему. Оно просто было. И это “просто” ощущалось так, словно каждый нерв Андрея по очереди выдёргивали из тела, проверяя, сколько их останется.
Тьма вокруг дрожала, как кожа над бьющимся сердцем, и в тот момент, когда Андрей уже почти привык к неподвижности силуэта, мир вокруг словно моргнул. Не глазами – чем-то глубже. И практически сразу внутри этого “моргания” реальность стала чужой.
Он вдруг оказался не в ущелье, а на широкой, бесконечной равнине, залитой светом, который не давал тепла. Под его ногами был песок – не жёлтый, а выцветший до серо-белого, будто состоящий из перемолотых костей. Песок был сух, но каждый шаг оставлял след, заполненный густой, чёрной жидкостью.
Вдалеке висела конструкция, похожая на сломанный портал, но растянутый в небо, как вывернутая паутина. Между рваными ободами что-то дышало – не воздухом, а тяжёлой волной пустоты, и каждый “вдох” и “выдох” отзывались у него в груди, будто кто-то чужой пытался регулировать его сердце. Звука здесь просто не было – даже собственного дыхания. Вместо него в голове зазвенело, как в момент, когда вблизи падает огромный колокол, и этот звон разносился не по воздуху, а по костям. В нём было нечто, похожее на речь, но без слов:
“Ты помнишь…”
И картинка снова резко сменилась. Он увидел себя – но не в своём теле. Длинные руки, чужие глаза, ощущение тяжести от крыльев, которых никогда не было. Он стоял над обугленным городом, и пламя не грело. По улицам текли потоки таких же чёрных ручьёв, что он только что видел под ногами. Из окон домов тянулись руки – сотни, тысячи рук, но все они цеплялись не за спасение, а тянулись к нему, будто узнавали. А внутри раздалось ещё одно “слово-не-слово”:
“Верни…”
Мир снова моргнул – и он стоял там же, перед расплывающимся силуэтом. Только теперь Андрей понимал, что существо не двигалось не потому, что не может, а потому что уже коснулось его глубже, чем любой бой.
Тень за силуэтом дрогнула, и мир вокруг словно начал тихо, незаметно сползать в сторону – как ткань, к которой приложили огромную, холодную ладонь. Камни у ног Андрея перестали быть твёрдыми. Каждый шаг сущности делал их чуть мягче, будто они теряли свою плоть, превращаясь в зыбкое подобие воспоминания.
Воздух сгустился, уплотнился до такой степени, что приходилось вдыхать его усилием, как глотать вязкую жидкость. Линии ущелья вытянулись, словно он смотрел на них сквозь воду, а горизонт согнулся внутрь, пытаясь замкнуться вокруг приближающегося силуэта.
Андрей чувствовал, как что-то в нём – на самом дне ядра, за всеми печатями, привычными слоями силы – начинает тихо вибрировать, отзываясь на чужое присутствие. И эта вибрация не была его собственной. Это отзывалась та самая сущность кости Падшего Бога. Сначала это всё ощущалось как лёгкий холод в груди. Потом – как толчок сердца, который бьёт слишком сильно и слишком медленно одновременно. В следующий миг – взрыв.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
