Он был недоволен, что пришлось из-за меня поворачивать голову. За это время тощий дворовый кот, на которого он смотрел, чтобы прицельнее кинуть камень, удрал.
– А муха? Муху видишь?
– Иди в задницу!
Ради любопытства я положил щепку на землю и наступил на неё ногой. Муху раздавило, но она быстро начала восстанавливать свою первоначальную форму.
У меня аж волосы на голове зашевелились! Что это были за твари? И почему они так настойчиво возвращаются в мою хибару? Вот. Эта дрянь высвободилась и сразу полезла внутрь через огромную щель под дверью.
Я присел на траву и принялся потирать пальцами виски. Любое более-менее разумное существо придерживалось какого-нибудь одного места в трёх явных случаях: оно не могло его покинуть, оно там кормилось или оно там что-то охраняло. Покинуть домик мухи могли. Я их сам столько раз выгонял. Есть там явно нечего было. Уж я бы нашёл и сам съел! Оставалось только последнее.
Поглядев на позёвывающего Рика, я зашёл в своё жилище и ни больше ни меньше, а принялся отдирать половицы. Другого места для тайника я не видел, и у меня всё чесалось как хотелось узнать – что же Бронт скрыл в доме? Однако тут принесли ужин, и мне пришлось прерваться. Я сел на пол, поставил меж ног миску с жидкой кашей и начал медленно подносить ко рту ложку за ложкой, попутно поглядывая на мистически шевелящиеся стены.
– Ну что? Будешь на улицу ещё выходить или запирать тебя? – добродушно спросил Рик.
Я настолько не ожидал его появления, что аж дёрнулся. Ложка с кашей неудачно выпала из руки и отскочила далеко под кровать, а место чуть ниже локтя от резкого движения ударилось о шершавую стену. Кожа на нём вроде всего ничего содралась, но кровь начала чертить уверенные струйки и закапала на пол.
– Выйду, – буркнул я.
– Хорошо… И не психуй в другой раз так, будто тайком напильником шуруешь.
Рик исчез за дверью, и я сразу едва не окосел да не поседел в столь неподходящем на то возрасте.
Великая Тьма!
Моя кровь не оставалась на полу, а, касаясь его, капельками катилась в сторону кровати. Есть мне резко расхотелось. Как и добывать обратно ложку. Но лечь на пол обстоятельства вынуждали. И, треклятье, снизу было видно, как из днища кровати проступает деревянный контур человека с живыми круглыми глазами! Они смотрели на меня с откровенной ненавистью. При этом из огромного рта твари вывалился язык, покрытый острыми иглами. Он коснулся крови и начал впитывать её…
А-а-а! И я там преспокойно дрых?!
– Кто ты?
Существо не ответило, но продолжало гневно пялиться. Я же был не из робких, а потому укротил собственную дрожь в коленях и поднялся на ноги. Затем поставил кровать на изголовье и, ухватив с пола ложку, продолжил напоказ спокойно есть кашу, созерцая диво дивное, чудо чудное. Ни дать ни взять, а именно это нечто непонятное и запирали печати Озриля… Домашнюю зверушку себе какую-либо Бронт завёл? Вроде не такая жуткая на первый взгляд.
Зная искомое место, проверить предположение было уже не так сложно. Я прикрыл глаза и сделал то, с чего вообще, наверное, стоило начать знакомство с домом, прежде чем приступать к уборке. Но лёгкой проверка не стала. Хорошо скрытые линии откликались на мой зов с трудом и ни в какую не желали светиться яркими цветами, чтобы мне стало проще изучить их. По сути, я только понял, что не ошибся. Основной контур удерживающего круга едва выступал за периметр стен.
– Так кто ты?
К вопросу мне пришлось добавить силовой импульс. Заключённый в дерево образ продолжил безмолвствовать, однако на лбу его плавно проявился символ, позволяющий понять, кто же находится передо мной. Я тут же поспешно отставил миску и приосанился.
Что же ты наделал, Бронт?!
– Кто призвал тебя? И почему не завершён контракт?
– Ты спрашиваешь почему я здесь? – медленно и шипяще, как треск поленьев в костре, наконец-то заговорило существо. – М-магу нужна была моя сила. Он кормил меня человеческой плотью. Щ-щедро. Но мы не завершили с-срок моей службы как полож-жено. Я хочу есть. Много. И ты, невежа, разбудил меня.
Сказав это, существо дёрнулось и словно из зеркала вышло из днища кровати. Однако при этом материал мебели послужил для создания совсем не человекоподобного тела. Вся прежняя безобидность в облике исчезла. Стоящий передо мной огненный джинн, по шкуре которого заплясали всполохи пламени, куда как больше напоминал жуткое деревянное насекомое.
… Блоху, что ли?
– Погоди! – оторопел я и, стараясь уложить полученную информацию в голове, поднял ладонь да дал рунам под своей кожей налиться зелёным свечением. – Я служитель Тьмы, а не еда.
– Я чувствую кто ты, глупый маг. Но дж-жины не рабы твоей Тьмы. Не поэтому я не съела тебя сразу, как прос-снулась. Не потому не съем и теперь.
О, вот спасибочки!
Глядя на меня, тварь утробно засмеялась, и в этот момент мне окончательно открылось, что это была особь женского пола. А, значит, передо мной был не джинн, а джинири. Кроме того, пляшущая вокруг неё стихия огня позволяла сделать вывод, что судьба столкнула меня с крайне недружелюбным к людям подвидом этих существ – ифритом. Эти создания славились особо дурным нравом. Так что от прозвучавшего смеха весело мне не стало. Напротив, по спине пробежал неприятный холодок, ибо я вмиг понял, что к чему.
Бронт вызвал джина и за исполнение своих желаний кормил его ритуальными жертвами. Совершено безнаказанно! Это был хитрый человек. И человек мудрый, раз сумел покинуть Озриль, заперев здесь столь опасную тварь. Однако нечего и говорить, джинири осталась крайне недовольна «заказчиком». Она не могла желать ничего иного, кроме как завершить с ним контракт. И сделать это она могла одним единственным рациональным способом… Слова слетели с моих губ сами собой.
– Ты хочешь заключить со мной сделку?
Увы, если вы задаёте неприятный для себя вопрос, будьте готовы получить на него неприятный для себя ответ.
– Да. Й-я хочу освободиться и забрать себе дух мага-х-хозяина. Для этого мне нужно снять удерживающую печ-чать. А я слаба. Хочу есть. Кошерную пищ-щу. Убивай для меня по закону царей джиннов – маридов. Ты с-сильный. Я вижу твои энергоцентры. Ты получиш‑шь достойную плату. За каждую жизнь вплоть до одной десятой унции дьявольской серы или ещё чего! Чего только пожелаешь.
Дьявольская сера? Дьявольская сера?! Это же…
Наверное, очень хорошо, что в моих глазах загорелся огонёк вожделения. Джинири расслабилась. Всё же предлагаемая ею цена являлась щедрой даже для мага уровня порядком выше меня нынешнего. Однако как ответить так, чтобы и не согласиться, и не вызвать подозрения, я не знал. Контракт с джинном был для меня неприемлем. Неважно на какой срок он заключается, любая сделка включала в себя обязательное простенькое завершение договора – поедание духа «хозяина». По всей видимости Бронт постарался сжульничать. В расчёте выждать, когда силы призванного им ифрита иссякнут и она будет вынуждена вернуться домой – на другую плоскость мира, он заключил джинири в своеобразную клетку, а сам сбежал из Озриля и спрятался.
Ни черта он не умер, иначе бы не стала ифрит так мучиться на нашем плане бытия! Печати удерживали её лишь от перемещений по миру людей. Она легко, да и обязана была бы уйти в свою реальность, будь он мёртв.
Другими словами, Бронт-то молодца, а мне оставалось на выбор либо подпитать джинири собственной плотью, либо расплачиваться энергосутью. И как-то ни то, ни другое меня не прельщало. А потому я облизал губы и…
– Ты там закончил? Если да, то можешь на выход. Через десять минут дверь закрою и до утра.
Рик! Как же я тебе рад!
Обычный человек ни за что не увидит джинна, если тот этого не хочет. Зачастую и магу-то надо расстараться, чтобы его почуять. Это бессовестно неуловимые для восприятия существа. Поэтому я сначала с непониманием поглядел на скучающее лицо моего охранника, нисколько не видящего чудовищного облика джинири, а затем, остро почувствовав пробежавший по хребту холодок, поспешно вышел на улицу. Солнце ещё не касалось горизонта, а потому я по-быстрому справил естественные потребности да, поглядев на оставленную не у дел банку с клейкой смесью, принялся вновь заделывать щели. Естественно, снова снаружи. И начал с огромной дыры под плотно закрытой дверью!
