Академик (СИ) - Алгранов Игорь

– Далее – бои на вылет, пока не останутся двое, – продолжал вещать Ба-ри. – Клан победителя на год становится Старшим. А победитель, – если никто из старших кланов не имеет чего сказать против кандидата, – сам может стать старшим, и даже Главой Схода. Конечно, не все так гладко, – он обернулся, и, усмехнувшись, взглянул на Стаса. – Ну, тебе это точно не светит, не надейся. Просто поборемся за местечко потеплее. Вышедшим на Сход тоже полагаются ништяки.

Можно подумать, я прямо мечтаю об этом, – мысленно съязвил Стас, но промолчал в ответ. – Хотя... Кого я обманываю? Было бы совсем неплохо подняться повыше в здешнем приятном обществе, пусть оно и не слишком ладит с законом...

– Но самый сок в том, – продолжил Ба-ри, снова развернувшись вперед, – что взявший верх клан получает в схрон весь воровской общак. С возможностью тратить до трети на ништяки своей семьи, ну а затем и остальных кланов.

– Хитро.

– Зато честно и проверено годами. И нет причин ныкать удачу от общака. Выходит – воруешь у себя и у своих.

– Слушай, – решился спросить Стас, – я все в толк не возьму – а почему мы, воры, и вдруг деремся на ринге?

– Что значит «вдруг»? У нас все дерутся, кроме разве что самых задолбанных и опущенных восков. Давно уж так повелось. – Ба-ри удивленно пожал плечами. – Всяко лучше, чем устраивать кровавые войны кланов за влияние в Городе. Сколько народу полегло в прежние времена! – покачал головой Ба-ри. – Будто сам не знаешь, в каком мире живешь.

– Так-то да, – быстро согласился Стас. – Понятно.

Ни черта не понятно! – зло подумал он. – На кой ляд использовать для принятия такого серьезного решения как выбор главаря и хранителя общака это древнее говно мамонта по типу «кто сильней, тот и прав»? Хотя... Если у них тут и на уровне государства та же петрушка происходит, то чему я удивляюсь? Турнир как лучший способ найти себе правителя! Ну, по крайней мере, лидер должен уметь побеждать и добиваться своего. Так, наверное, они рассуждают, любители древних традиций. Кстати, что это еще за «воски»? Чувствую себя полнейшим профаном, и самое обидное, что даже нельзя взять и почитать об этом в сети, чтобы проникнуться местным колоритом. Эх, сначала надо хотя бы буковки научиться складывать в слова. Ведь наверняка что-то похожее на наш инет у них есть, раз имеются «умники», беспроводная связь и прочая электроника. А может и своя «Википедия» есть. А я только и делаю, что дерусь...

– Слушай, – осторожно спросил Стас приятеля, – я запамятовал: а когда состоится Сход?

– В день Турнира. Когда же еще? Лучшего дня не придумать. Когда, считай, все обывашки или зависнут на Арене, или с надеждой на лучшее к экранам прижмутся.

Бля! – мысленно выругался Стас. – Даже спросить боязно, когда этот чертов Турнир. Ба-ри точно решит, что у меня кукушечка того...

Этот зал был явно побольше того, в котором Стас проучил Са-рата. Потолки повыше, больше места для зрителей, ринг в центре – на более массивном постаменте. То ли местный клан был побогаче, то ли здесь была неплохая съемная точка для подобных встреч. А зная собравшийся контингент, можно было и вовсе предположить, что хозяева и не подозревали, что здесь происходило сейчас, под покровом ночи в подвале пищевой фабрики...

– Это зал конкурентов? – спросил Стас приятеля.

– Нет, все отборы – только на нейтральной территории, – подтвердил Ба-ри догадку Стаса. – А Сход всегда в секретном и каждый раз новом месте. И даже если приглашен, то узнаешь, где все проходит, не раньше чем за час до начала, – добавил он. – Всекаешь важность момента?

– Безопасность и все такое, – понимающе кивнул Стас и внимательно осмотрел помещение. Народу сюда тоже привалило чуть поболе, чем в тот семейный зальчик – с обеих сторон собралось человек тридцать. И это не смотря на очевидную закрытость мероприятия. Интересно, – подумал Стас, – сколько внимательных зрителей будет на суперважном Темном Сходе? Наверняка, не меньше пары сотен самых отпетых воров и бандитов. Как же это они так быстро приняли меня в свой круг? Походу, и правда боевые искусства тут в большом почете. Ну, не будем разочаровывать серьезных парней...

– А что за клан?

– А-а, – махнул рукой Ба-ри, – напористые бычки с Тринадцатого, с воскового Дна. Я вообще присел, когда узнал, что они опять вдруг решились выставиться против нас. Никогда дальше отбора не проходили. Напор-то есть, а вот остального пока не завезли.

– Так что – бойцы не очень у них?

Ба-ри пожал плечами.

– В прошлом году Са-рат с их парнем разобрался влет. Бычки плакали как дети. А того, что сегодня выйдет, я и не видел раньше. Так-то на вид – вообще хлюпик. Чистое недоразумение.

Стас посмотрел в другой конец зала, где среди группы поддержки маячил невысокий черноволосый паренек в черной майке и синих штанах с желтым поясом, повязанным на бедрах. На вид он был и правда неказист, и даже казался щуплым, по сравнению с тем же атлетичным Са-ратом. Но Стас знал, что первое впечатление бывает обманчивым, и это опасно в его деле. В чем тот же Са-рат имел возможность вчера убедиться. Правда, у Стаса, тоже не обладавшего впечатляющим рельефным торсом, все же имелась пара хороших козырей в рукаве... Один из которых был – сущий джокер.

Стас быстро переоделся и начал привычную разминку. Краем глаза он заметил, что паренек тоже не терял времени даром – сделал пару эффектных растяжек и уверенно сел на шпагат. Значит, не обойдется без быстрых пробивных ударов ногами по верхней зоне, – автоматом отметил себе Стас. Осталось только выяснить, насколько сильны удары. И что там с проклятым джокером в рукаве.

К Ба-ри подошел какой-то незнакомый тип, должно быть, из «команды» соперника, и стал с ним что-то тихо обсуждать, время от времени бросая взгляды на Стаса. Наконец, незнакомец отошел, а Ба-ри повернулся к Стасу и спросил:

– Ну что, готов?

– Да, – спокойно кивнул Стас. Ба-ри махнул рукой кому-то в другом конце зала и, подойдя к Стасу, потрепал его по плечу.

– Давай, не подведи, кандидат. Двигай!

Он легонько подтолкнул Стаса к шестиугольному рингу. Да, они тут особо не церемонятся, – подумалось Стасу. – Все четко и по делу. Одно слово – воры. Паренек с противоположной стороны одновременно со Стасом пролез между канатами и выпрямился во весь рост. Выглядел он и в самом деле не слишком внушительно. Рост средний, примерно как у Стаса, бугров мышц или хотя бы коренастости, подобной его, у противника не наблюдалось. Ладно, посмотрим, что ты можешь, парниша, – спокойно подумал Стас и по давней привычке, отставив локти, приветственно свел кулаки перед собой и сделал кивок головой, как делали перед боем бойцы востока. Неожиданно паренек ответил на приветствие знакомым поклоном со сложенными вдоль тела руками и вдобавок, – тоже определенно привычным для себя движением, на автомате, – характерно поправил спереди до боли знакомый Стасу узел на поясе. Как-то это вышло совсем уж по-земному, почти по-домашнему... От неожиданности Стас замер, впав в легкий ступор, и даже забыл сразу опустить руки после приветствия.

Противно прозвенел гонг. Если стану Главой Схода, первым делом поменяю эти дурацкие гонги! – подумал Стас и сам вдруг удивился этой неожиданной мысли. Быстро же он свыкся с возможностью продвинуться! Вряд ли местные воры в законе будут рады такому повороту...

Бой начался.

Стас принял привычную для начала боя высокую стойку и неторопливо пошел на противника. Подозрения Стаса подтвердились – противник встал в стойку, тоже до боли знакомую Стасу. Кокутсу-дачи, сетокан. Когда-то и он начинал с подобного, прежде чем решил заняться чем-то менее формализованным – рукопашкой, которая ближе к реальным схваткам и не настолько смахивает на религию, пусть даже каратэ – вполне эффективное боевое искусство при должном уровне мастерства... Черт! Это было невозможно, но перед ним стоял каратист в типичной боевой защитной стойке! А Ба-ри уверял, что даже на загадочной Той стороне в ходу та же ушуподобная та-и-до, пусть и очередная сильно измененная версия. Эта лошадка всё темнее...