Карина (30/ 14/ ДСМП) с царственным спокойствием проследовала в соседний зал. Сайкс (34/ 16/ ДСМП), только успевший выйти, просверлил ее взглядом. Почти тут же к нему подскочил ведущий, подхватил под локоть, и вскоре они скрылись за дверью.
Артем остался наедине с Лизой Морган (39/ 15/ ДСМП).
Пройдя через комнату, она села на диван напротив. По сравнению с тем разом в аквапарке, когда она явно попыталась чуть припрятать свою аристократичность, сейчас, кажется, было наоборот.
Даже если бы Артем не видел ника, в белом атласном платье, в украшениях, от которых исходило легкое мерцание системной энергии, кроме как за наследницу какого-нибудь могущественного рода ее и принять было не за кого.
Видимо, тоже планировала произвести впечатление на фанатов.
С минуту она ничего не говорила, глядя одновременно и на парня, и будто чуть в сторону. А потом…
— Вы спите?
Внутренне парень хмыкнул. Чего-то подобного он и ждал.
— А вы? — глянул он в ответ.
— Что? — Лиза удивилась. — С Айком? Да ты что!
Она вдруг искренне рассмеялась.
— Мы же почти родственники. Точнее, даже не почти — четвероюродные брат и сестра. Хотя… нет, все-таки родственники.
— Айк?
— Детское прозвище, — отозвалась она. — Сайкс, если что, его настоящее имя.
Она еще чуть помолчала.
— Ну так что? Спите?
Настырная.
— Пытаешься выведать что-то о нас? — посмотрел Артем в ответ.
— Женское любопытство, возможно, — пожала она плечами, будто сама точно не знала, почему спрашивала. Потом, впрочем, добавила. — Ну и связи навожу, не без того. Знаешь, чем больше личных подробностей знаешь о другом человеке, тем сложнее тебе причинить ему вред. Если ты не социопат, конечно… Меня, кстати, в детстве Рыжулей звали.
Она с намеком посмотрела на парня. Мол, да, я манипулирую, но я хотя бы честно об этом предупредила.
Права была Карина. Хитрая девчонка.
— Не очень оригинально, — отметил парень.
— Ну хоть не Рыжиком и не Огоньком!
Артем обозначил улыбку.
— Знаешь, я тут тоже кое-что читал в последнее время. И твоя теория может перестать работать во время Турнира, когда мы будем в разных командах.
— Название, форма, гимн, — кивнула она. — Чем больше атрибутов, тем меньше личности. Для человека противоестественно убийство человека, но для красного совсем не противоестественно убийство синего.
— Значит форма будет? — спросил парень.
— Будут артефакты-трекеры для отслеживания местоположения, — ответила рыжая. — Разных цветов, насколько я знаю.
Гм.
Вообще, перед началом любая информация на вес золота.
— Чего ты хочешь? — спросил он прямо.
— Я знаю, чего я не хочу.
— И?
— Умереть.
Прозвучало как-то неожиданно серьезно. Артем задумался, разглядывая ее. Но как ни пытался, не сумел различить каких-то признаков фальши.
— Тогда сама откажись, — сказал он. — От участия.
— Я не могу. Я тут ничего не решаю…
— Нет, — поправил Артем. — Ты думаешь, что клан тебя накажет. И на самом деле не считаешь, что с тобой что-то случится.
Добрая ответила парню долгим взглядом.
— Возможно, ты прав, — сказала она наконец. — Я действительно больше боюсь наказания…
На лице у нее возникло неприязненное выражение. Будто она была сама недовольна этими своими мыслями.
— Ты чего-то конкретно боишься? — спросил Артем.
— Я не могу ничего сказать, — произнесла она. — Клан сейчас…- она помедлила. — Впрочем, неважно.
И вдруг…
Клан считает, что у него мало времени. А значит, мало времени у всех.
Слова прозвучали у Артема в голове.
Парень ощутил, как резко включилась Ментальная Защита, а Призрачный Двойник ощерился ментальными щупальцами, готовый и к обороне, и к контратаке…
Кое-как парень успел его удержать.
Слова были сказаны с сильными помехами, Артем едва-едва разобрал смысл, но все-таки Лиза — голос был ее — сумела пробиться сквозь защиту. Внешне она не подала виду, что что-то сделала. Откинулась на диване, достав откуда-то — видимо из Инвентаря, сумки у нее не было — смартфон и что-то на нем набрала.
Выдохнув, Артем не стал ничего говорить.
Но все равно с трудом мог понять, стоила ли таких усилий та фраза, которую она сказала. Клан, считает, что у него мало времени…
Клан?.. Мало времени?..
И что это значит?
В любом случае, делать непринужденный вид долго не пришлось.
Вернулся в помещение Шифтон.
— Так, фотограф сейчас отработает, месье Лувуазье — просто волшебник, все сделает в лучшем виде!
Усевшись на свободный диван напротив Артема, Добрый широко улыбнулся.
— Интервью! — воскликнул он с явным предвкушением. — С самым сенсационным участником финала!
— Не буду вам мешать, — поднялась со своего места Лиза.
— Мисс Морган, что вы! — мгновенно среагировал Шифтон. — Наоборот, это только добавит разговору остроты! Будущие соперники обсуждают предстоящую схватку!
— Я подойду чуть позже, мистер Шифтон, — отозвалась Лиза. — Отвечу на звонок.
— Будем ждать!
Лиза ушла, оставив Артема один на один с ведущим.
— Что ж, возможно так даже лучше, — клановый смерил парня долгим взглядом, неожиданно перейдя на более деловой тон. — Ну что Артем, расскажешь свой секрет?
Он не включил ни камеру, ни диктофон, но, очевидно, что все, что нужно, будет записано и подано в том виде, в каком Добрый захочет. Из того, что узнал Инструктор, судя по всему, в какие-то глубокие тайны клана Шифтон посвящен не был. А значит, он может быть одинаково счастлив и если Артем красочно погибнет во время Турнира, и если, наоборот, героически выживет… Но так, разумеется, чтобы это понравилось зрителям.
Другими словами, он может как начать вставлять палки в колеса, так и стать союзником. Временным, конечно, но все же.
— Никаких секретов от вас, — отозвался парень.
— Разве? — Шифтон продолжал смотреть. Артем ощутил что-то вроде ментального касания, но едва заметного. Можно даже сказать деликатного. — Я навел справки. И говорят, что ты подключенный всего несколько месяцев. Подключенные за всю жизнь столько не достигают. Возможно, это вообще самый быстрый прогресс за всю историю! Как тебе удалось?
— Плюс десять к Удаче, — хмыкнул Артем.
— Ха! Ну а если серьезно?
— Хорошие учителя, тренировки, — пожал плечами парень. — Иногда риск.
— Которого ты совсем не сторонишься, — тут же подхватил Шифтон. — Много опыта?
— Не без того.
— Данжи или что-то другое?
— Данжи конечно. Иногда что-то другое.
— Очень любопытно.
Шифтон улыбнулся. Судя по всему, ему нравилось, как шло.
— Я не могу задать вопросы о навыках и предметах, понимаю, у всех свои секреты, но сложно было не заметить… Ты владеешь серебром?
— Судя по тому, что я видел в Отборочном Туре, это не такая редкость.
— Соглашусь, Отборочный Тур по-настоящему поразил! Уровень борьбы был сумасшедший. Все стремились к победе, но и тут тебе удалось многих удивить, не так ли? Вместо того, чтобы стремиться обойти всех, ты дважды предлагал другим командам союзы. И, более того, оба раза союз был заключен! Поразительно!
— Разве это не лучшая тактика? — пожал плечами парень. — Обратить врага в друга?
— Тактика, но не стратегия! — усмехнулся Добрый. — В самом конце Победитель может быть только один!
— До конца еще дойти нужно.
— Ха! Верно-верно, — покивал с улыбкой Шифтон. — Значит, это осознанно… Так что это, какой-то навык?.. Нет-нет, не отвечай, я понимаю, что не должен спрашивать… Но так любопытно! Скажи тогда, ты планируешь использовать ту же тактику и в финале?
— Почему нет?
