"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

- Ты так уже пробовал или только предполагаешь? Мне как-то хочется выжить.

- Тогда делай как я. Чтобы ни происходило вокруг, держишь ближе к нашему Андрэ. Знаешь же, что такое «глаз бури»?

- Глаз бури? Ты имеешь в виду точку спокойствия в эпицентре урагана?

- Именно. Я постараюсь призвать на откат воздушную стихию.

- Хм. Моя жизнь, получается, полностью зависит от твоих способностей. Уже вдвойне. Как снежный ком одно на другое нарастает. Поэтому не удивляйся, но у меня назрел вопрос.

- Да?

- Скажи, ты всё делаешь с такими сложностями?

- Эм-м?

- Отправь любого из вампиров к миледи Эльзе, и через два часа подножия Императорского Пальца не будет видно от солдат.

- Ты рассматриваешь ситуации, подходящие для обычных магов. А мы охотимся на Чёрных, - покачал головой я. – Для них собственная смерть приемлемая цена за выполнение указа Ордена. Углядев армию, один из них наверняка займёт место куклы в моём плане, и люди, в отличие от сытых вампиров, последствия выплеска силы не переживут. Чёрные могут отдать одного мага за сотню-другую воинов. А можем ли мы так обменять хотя бы пару десятков вояк? Народ нас шустро расстелет на холстине.

Оуэн замолчал. Ему явно хотелось предложить ещё какие-либо альтернативы, но он ничего не озвучил. И этот факт заставил меня задуматься. То ли незаметно для себя я научился командовать людьми, то ли ещё что. Однако это был не первый случай, когда мне отдавали лидерство такие вот упрямые властные типы. Меня слушали. Меня слушались. И вовсе не потому, что за моей спиной стояла Тьма, а меж моих пальцев послушно скользил её свирепый поток. И даже не потому, что я выучился создавать самый гениальный порядок действий. До такого стратега мне было ой как далеко!

… Великая Тьма. Мой нынешний план ведь действительно строился на смертельно опасной и шаткой стратегии.

По моему хребту пробежали мурашки, когда я завёл Элдри-Андрэ руки за спину. Просто я знал. Просто-напросто чувствовал, ничего другое бы не сработало.

… Увы, предвидение никогда не было моей сильной стороной.

***

Вряд ли могло быть что‑то заметнее, нежели разрушение охранного контура. Но я это сделал, решительно срывая всю маскировку. Использование силы напрямую, без вспомогательных предметов, рун и символов заставило холм застонать для магического восприятия. А затем с моих ладоней сорвалось несколько десятков энергетических светлячков. Их спиралеобразные движения являлись хорошо опознаваемым знаком к желанию начать мирные переговоры.

Первый шаг удался. Маги Ордена не подготовились заранее к моему визиту так, как могли бы.

Что же со вторым? Действительно ли они выйдут навстречу? Пройдёт всё спокойно или придётся бросаться в бой?

Оуэн помогал тащить сопротивляющуюся «Элдри» и следил, чтобы она не сбросила с себя артефакт, частично блокирующий контроль над магическими способностями. Девушка постепенно вела себя всё агрессивнее. Всё отчаяннее пыталась вырваться. Вторую сотню метров мы даже прошли не за пять минут, а за все пятнадцать. Кажется, я зря сделал программу поведения столь схожей с оригиналом. В какой-то момент мне достался пинок по икре такой силы, что я аж матюгнулся во весь голос и влил в куклу одно из зелий. Эффект его мало чего общего имел с успокаивающим, но градус алкоголя содержался приближенный к чистому спирту. Силы в «пленнице» заметно поубавилось. Ноги у неё подкосились. Я довольно стёр пот со лба и хотел было даже ударить заверещавшую псевдо‑королевну в челюсть… но не смог. Рука не поднималась даже на такую «Элдри». Поэтому от обиды на самого себя я отвесил ей пинок под зад.

- Браво, замечательное представление! – восхитился голос в темноте.

Ага. Вот оно. И, видимо, ожидался путь более спокойного развития событий. Все трое магов в длинных чёрных рясах зажгли навершия своих посохов, давая разглядеть себя. Но меня больше привлекли очертания мёртвых лучников и мечников за ними, а также два каменных великана-голема, появившиеся за моей собственной спиной.

- Я только не могу понять, - продолжил начавший переговоры, - неужели мои аплодисменты заслуживают того, чтобы, затратив столько сил, прийти ко мне по своей воле? К чему умирать? Или Предвестник не видит, что в конце его ждёт неравный бой и верная смерть?

- Предвестник? Я Оуэн Каменный, маг Рейграда, - выступил вперёд мой спутник. – И мне нужны гарантии. Вы снимите Треугольник и получите, что желаете. Никак иначе!

- Я знаю, кто ты. Ты никто.

Судя по сплетениям энергий в ауре, говорил Архимаг. И к моему удивлению да недовольству им оказался не умудрённый годами жизни обрюзгший седовласый старец, а чернявый, хорошо подстриженный и сложенный мужчина средних лет с небольшим шрамом на лбу.

- В отличие от вас у меня есть имя! Так что переосмыслите свою фразу.

- Молчи. Я хочу разговаривать не с тобой, а с этим тэллха!

Я едва успел заметить, как плавно и мягко скользнула ведомая волей Архимага струйка энергии. Наверное, будь воздействие направлено на меня, я бы смог поставить блок, пусть даже в самый последний момент. Оуэн же вообще не справился, несмотря на защитные амулеты. Его рот словно склеила вязкая паутина. Кожа губ срослась наподобие тянучки. Тело мага одеревенело.

… Могло быть и хуже. Как Оуэну, так и всем нам. «Нарыв» словно забурлил, натянулся до предела. Ещё хоть какая-нибудь мелочь, и он точно лопнет!

- Так ты действительно думал, что я не распознаю куклу за иллюзией ауры мага? Или хотел столь вычурно, как любишь, привлечь моё внимание? Зачем ты явился лично?... Говори, пока я не убил вас обоих, негодяй, плюющий на честь своих собратьев!

Треклятье! Архимаг не зря занимал своё место в иерархии.

- Тебе не понять, почему я сейчас здесь, - постарался улыбнуться я ему и, под видом заботы об Оуэне, пододвинулся ближе к «Элдри». – Для этого нужно перестать быть живым мертвецом, а ты скован собственными ограничениями. Ты дышишь воздухом, жуёшь пищу, даже смердишь, но ты не живёшь. Ты не ощущаешь всё то, что может испытывать настоящий человек. И из-за этого тебе не познать себя полностью и не понять меня. Ты идёшь по указанному тебе пути, но ты никогда не узнаешь, кто ты на самом деле. А есть что-либо важнее этого?

- Хм. С каким волнением ты это всё говоришь. А ведь, по существу, если бы ты не вознамерился прислуживать своим прихотям, то никогда бы не оказался в том неприглядном положении, что сейчас.

- А я об этом нисколечко не жалею. Потому что каким бы говном моё положение тебе ни казалось, твоя недожизнь намного страшнее. Ты похож кусок безвольного металла, предназначенный для штамповки временно полезного барахла. По итогу ты всё равно станешь просто ненужным мусором.

- До меня доносили, что ты стал болтливым, чутким и поэтичным. Но давай-ка не загибай!

Архимаг едва не рассмеялся и, наслаждаясь своей властью надо мной, начал обходить меня по кругу, как если бы желал рассмотреть эксклюзивную статуэтку со всех сторон. Мне это было на руку. Я незаметно стряхнул с «Элдри» блокиратор магии и даже наступил на него носком сапога, ломая. Я был безмерно счастлив… Ровно до того момента, как мне сказали:

- Погляди туда. Это дети из тех деревень, где я побывал. Семнадцать миленьких малюток. Нравятся? Я ведь правильно разобрал твой вкус, ты именно к тем, кому от четырёх до шести лет, неравнодушен? - маг не поленился подойти и погладить одного из детей по голове. Им оказалась маленькая светловолосая девчушка, которая тут же начала испуганно всхлипывать. – Думаю, теперь ты понимаешь, как меня расстроит любая твоя глупость. Ты достаточно умён для этого. А ещё основательно размяк сердцем, чтобы действовать рационально. Так что тебе придётся умирать и умирать некрасиво. Без самопожертвования. Ты ведь его задумал, да? Решил прийти к мрачному королю с щедрым подношением собственной жизни.