"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

Первой показалась водяница – нечисть, ростом с пятилетнего ребёнка. Глаза у неё были лупоглазыми словно у рыбки, тело гуманоида, лицо женственное, но вместо ступней жёсткие плавники, а перепончатые кисти оканчивались когтями. Затем подоспел водяной. Этот выглядел посолиднее и куда как более по-рыбьи, но тоже недомерок. Крупной нечисти в реках никогда не водилось.

- Хо! – недовольно булькнул басом водяной. – Звать явился, а подношения не принёс. Плохой ты маг. Для чего звал – за так не получишь!

- А мой вопрос не из тех, что умасливания требуют. Почему вы на лешего местного обиделись? У вас же даже владения не пересекаются.

- Хо! – это «хо» прозвучало восторженно, но не менее сурово. – Так вот кого люди прислать сподобились. Надо же какого невежу!

- То есть сподобились?

- Не злились мы на Юштера. Хо! Другом его своим считали, а потому к большому городу вынесли! Не дали нигде застрять, не дали по неверному руслу телу уйти. Хо! Куда должён он был попасть – там и оказался.

Водяной поднял корявый палец высоко вверх, добавляя своим словам значимости, и у меня тоскливо заныло под ложечкой. Бедный мертвец! По реке его протащило, затем закопали, выкопали, на телеге столько дней проедет и… обратно его, что ли, отправлять?

- Это с чего это он там оказаться должен? – непритворно возмутился я.

- Мы могли через колодцы сообщить, где тело лежит. Мы могли его чужими руками в лес возвернуть, - тягуче запела водяница, и возле неё вынырнули ещё три длинноволосые головки. Все они разом тревожно пропищали.

- Но мы не хотим! Мы хотим мести! Мести!

- Люди ему зло причинили, людям людей за это зло и наказывать. Хо! – грозно булькнул водяной и скрылся под водой.

- Мы не можем, нам нет хода на сушу, - жалобно пропели водяницы. – Но ты сможешь, ты сможешь. Ты! Ты! Ты!

- Да чего я-то всё и я?! Кто хоть те люди были?

- Хо! Невежа знать хочет. Но невежа жадный уж больно! А всё свою цену имеет, – снова вынырнул разгневанный водяной из реки и, бормоча какие-то невнятные слова, вдруг окатил меня водой.

Треклятье! Прокляли!

- Ищи следы их на каменном мосту выше по течению. Там они убили Юштера. Хо!

Он взмахнул мощным хвостом и уплыл. Водяницы глянули ему вослед и, прежде чем нырнуть в ту же сторону, пискляво пропели:

- А большего мы не ведаем! Не было их больше у нашей реки! Не было!

- Эй, стойте! А проклятье своё за сколько снимите? – я поднял кошель повыше, хотя его, наверное, в воду следовало сунуть. – У меня и серебро, и золото есть!

- А нам твоё серебро да злато уже не надобно. Хо! – на миг выныривая на поверхность, пробасил водяной совсем издалека. – Накажешь обидчиков Юштера – тогда и простим!

Да, твою ж мать! Вот с какого я бабских бус никаких не набрал?!

Ответ пришёл быстро. С того, что до этого момента я с водяными никогда не общался и подобные идиотские подношения, настойчиво рекомендуемые в ветхих книгах, считал пережитком древности. Мне скорее представлялось, что обитатели реки обидятся, если я их за примитивное дурачьё считать начну, нежели, за это… за умных и к деловым переговорам способных!

III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха. Глава 15

Проклятье являлось заковыристым и действительно серьёзным. Оно было наложено тёмной магией на катастрофическое невезение, но как снять его я с трудом себе представлял. Дело в том, что, во-первых, ни с чем подобным я ранее не сталкивался. Наверное, сии запутанные чары втихаря передавались водяными от отца к сыну, дабы ставить на место всяких особо зарвавшихся чародеев. Во-вторых, стихия воды, на которой проклятие основывалось, глубоко «пропитала» мою энергоструктуру (я же не ожидал такой подлянки и подготовил щиты от физического урона!).

Чтобы понять сложность стоящей передо мной задачи по снятию заклинания, представьте себе, что вы намеренно пролили на белую простыню стакан едкого красителя, и вдруг резко передумали красить ткань. Часть вещества, конечно, можно выжать (что я уже сделал), часть со временем испарилась бы сама, но некрасивое пятно всё равно по итогу испортит ваше постельное. И конечно, что, в-третьих, я бы просто‑напросто рассеял «цвет», если бы по‑прежнему использовал тьму. Но будучи магом света… Я мог попытаться разве что выжечь «испортившиеся ворсинки нитей». А это, мягко говоря, было чревато последствиями.

- Тьфу, ты! Чтоб вас всех, – тихо и вполне прилично матерился я, выходя на сушу.

Одежда от нежданного душа основательно промокла, а потому, дойдя до своего коня и поклажи, я снял всё в себя и выжал. Затем, подумав, накинул рубаху. В ней оказалось неплохо. Всё же стояло лето, солнышко основательно припекало. И теперь со стороны могло показаться, что я просто путник, который расположился отдохнуть у реки. Ведь ни одного солдата с собой я не взял. Мне показалась лишним брать кого-либо в попутчики. И, наверное, чуяло моё сердце, что это будет поступком верным, ибо переговоры вышли… хм… так себе. Совсем не как я ожидал. Такие события свидетелей никак не предполагают. Мне-то виделось, что мне сообщат какие-нибудь подробности и я, осчастливленный ими, дело по убийству лешего и закрою. А теперь…

А что теперь?

Я взял свой скарб, повесил на плечо мокрые брюки и отошёл ещё на метров двадцать дальше от Серебрянки. Туда, где росло небольшое ветвистое деревце. На него я повесил сушиться штаны, а сам принялся обследовать свой организм и после опробовал осуществить робкие попытки расправиться с проклятием собственными силами. Мой белоснежный конь тем временем довольно объедал листву с кустарника.

Прошло где-то с полчаса, а результатов в трудах не наметилось. Низенькая трава мирно колыхалась. Птички пели. Благодатную природу нисколько не волновало моё паршивое настроение.

… а вскоре понаехавшим людям оно и вовсе было безразлично. Но что поделать? Со стороны дороги донеслось ржание. Я встрепенулся. Даже Опал и то насторожил ушки и поднял голову.

- Стой-ка, милый, - встав, похлопал я коня по шее и приложил ладонь ко лбу.

От тракта, что располагался вдоль реки, в мою сторону нёсся всадник. А за ним ещё пятеро конных. Легко было понять, что бедолага пытается от кого-то удрать, но, вот незадача, бежать ему, кроме как ко мне, было некуда. Это стало понятно по появившейся с другой стороны большака ещё одной группе из трёх людей. Охотники ловко и умело загоняли добычу.

- Вот ты ж, дело дрянь, – не сдержался я от гневного шипения и бросил горький взгляд на мерно покачивающиеся на ветру штаны.

Нет, если бы я сейчас принялся надевать их на себя, то по итогу мог не успеть одеться. Они же мокрые! А двигаться удобнее без оных, нежели со спущенными… Великая Тьма, хорошо хоть исподнее осталось на мне. Но плащ я всё-таки поспешил накинуть для приличия.

… Хотя, чего я волнуюсь? Вдруг вся эта свора промчится мимо и вообще на меня внимания не обратит? Ведь может же быть такое, а?

Кого я обманываю? Нет, не может.

Пока я размышлял над своей беспросветной судьбой, кто-то смог нагнать беглеца и даже замахнулся на него дубиной. Испуганный парень, лет двадцати от роду, неловко дёрнулся, и от этого его лошадь встала на дыбы. Она скинула с себя седока, но юноша шустро поднялся на ноги и стал мне хорошо виден. Одет он был по-городски, аккуратно подстрижен, даже выбрит. На лице лишь усики топорщились. И в целом, выглядел этот тип миролюбиво и простодушно. Эдакая невинная овечка, загоняемая волками в угол.

- Ай! На помощь! Помогите! – начал визгливо вопить парень, пока его окружали.

Я снова похлопал Опала по шее и вместо надевания штанов нацепил ремень с мечом и пошёл ближе. Мне было лениво вмешиваться, мне не хотелось вмешиваться, мне определённо не стоило вмешиваться! Но эти типы выглядели как разбойники, и обещание, данное старосте Вековушек, требовало моего вмешательства. Вдруг это те самые убийцы?