"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

Неплохая задумка. Верно?

Но воин из-за моего желания побеседовать с серым магом только что не ощерился как дикий волк. Он с угрозой положил крепкую руку на эфес меча и беспрекословно потребовал:

- Иди-ка ты, чудило, куда подальше!

И вот она - самая слабая часть моего плана. Мне не рады, и что я могу поделать? Кичиться, что я де помощник городского мага земель соседних, было мне не с руки. Здесь другой господин властвовал, не миледи Эльза. Драться? Потасовка в городе, даже такого масштаба, дело опаснее некуда. Обычно после наведённой смуты ослабшего от чар мага куда-нибудь в казематы сажают и, отмутузив до полусмерти, за убийства судят. И можно было бы гордо расправить плечи – не такой уж я сошка, чтобы быстро ослабнуть, однако здесь имелся военный гарнизон, а он не стража. Высока была вероятность, что супротив одного мага, даже творящего опасные заклинания, солдаты сплотятся. И что мне тогда? Если эта бравая орава массой не задавит, то заниматься разрушением всего города, что ли? Иначе преследования и казни не избежать.

Я недовольно поджал губы, теряясь в догадках, что делать дальше. Может довольствоваться малым и хотя бы этих двух ножом в бок пырнуть?

Но подмога подоспела нежданно. И совсем не оттуда, откуда я ожидал.

Из корчмы вышел ещё один товарищ в сером. Судя по железной маске, закрывающей его лицо, он являлся предводителем этого отряда. А по ауре магом.

- Что тут за шум? – строго обратился он к соратнику.

- Да этот вон, - недовольно кивнул воин головой в мою сторону, - мага нашего ищет.

- Уже не ищу. Нашёл, - довольно поправил его я.

Маг пристально посмотрел на меня, но по понятным причинам о мимике его ничего сказать я не мог. Разве что о способностях. Этот мужчина был сильнее меня нынешнего и, судя по энергоцентрам, далеко ещё не достиг своего предела. У меня аж мурашки по спине пробежали. Хорошо, что первым делом я драться не вознамерился. Меня бы от этой грязной улочки долго отскребали.

- И зачем вы меня искали? – ледяным, властным голосом осведомился маг.

- Вы лешего убили, а меня за это водяной проклял.

Мой ответ заставил незнакомца на некоторое время задумчиво склонить голову набок. Вряд ли при этом он изучал наложенное на меня проклятие и только. Скорее, размышлял о чём-то своём, стремясь прийти к выводу, что же со мной дальше делать. И, наконец, он произнёс.

- Хорошо. Заходите, поговорим.

С этими словами маг вернулся в корчму. Я, ощущая себя не очень-то уверенно из-за того, что никаких проклятий на этом могущественном типе не висит, последовал за ним. И при этом как-то позабыл обернуться и сообщить Пету, чтобы он ожидал меня снаружи. Скажу честно, мне даже никак не думалось, что это необходимо. И дураку понятно, что внутри может произойти что угодно. Но что вышло, то вышло. Пет, не отставая от меня ни на шаг, тенью проскользнул следом. А воины, оставшиеся снаружи, на это ничего не сказали. Они только плотно закрыли за нами дверь, давая мне этим понять, что ничего-то они свежим воздухом не дышали, а являлись бдительными постовыми. Собственно, обстановка корчмы это подтверждала. В помещении не было посторонних. Помимо шести людей в одинаковых серых плащах, сидящих за двумя сдвинутыми столами, да мага в маске, я больше никого не заметил. Отсутствовал даже хозяин заведения.

- Прям свободненько тут, - с улыбкой хмыкнул я, ловя на себе заинтересованные оценивающие взгляды, но на своё весёлое замечание комментариев не дождался. Все продолжили молчаливо таращиться на меня и только. Даже вопроса, кто я такой, никто не задал. И мне это показалось удивительным. В обычной банде завсегда найдётся какой‑нибудь любопытный говорун.

III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха. Глава 21

Пока я переваривал странную обстановку, маг в маске указал мне на столик, поодаль от остальных, и присел там на стул. Руки он при этом положил на столешницу так, чтобы запястья касались поверхности, а пальцы оказались плотно сцеплены в замок. Я не мог не обратить внимание на его позу.

Прежде всего, в исполнении человека, способного к магии, она показывала миролюбивые намерения при одновременном выражении недоверия. Традиция держать руки на виду при разговоре именно таким образом брала корни с тех времён, когда люди для большинства сложных чар использовали в качестве упростителей жесты, а не более действенные графические изображения. Так этот маг давал мне понять, что я нежеланный гость, но если не буду чинить неурядиц, то уйду восвояси жив и здоров. Это было мило с его стороны так успокоить меня. И очень необычно. Я давно не видел, чтобы кто-то столь вежливо себя вёл. Магический этикет в моём родном мире как-то сходил на нет... или же это я в других кругах вращался, а потому считал именно так?

Кроме того, не сядь мой будущий собеседник за стол таким специфическим образом, я бы ещё не скоро заметил, что его ладони обтягивают перчатки из очень интересной ткани. Настолько тонкой, что она не мешала движениям. Столь обтягивающей, что я отчётливо видел надетые под неё кольца. Но при этом очень плотной. Такой, что рисунок кольца-печатки нельзя было рассмотреть.

- Почему вас прокляли из-за лешего?

Маска искажала звук, да и сам голос был не очень-то эмоциональным, но мне показалось, что маг очень молод. Однако это никоем образом не умалило мою настороженность.

- Я имел неосторожность подойти к реке и спросить, что с ним произошло, - не стал особо лукавить я и присел напротив, дублируя позу собеседника. Пет остался стоять за моей спиной, как телохранитель.

- Этого недостаточно для гнева водяного народа.

«Но оказалось достаточно, чтобы они отправили меня разобраться с убийцами. Вроде как хорошо наложенное проклятье лучше тысячи убедительных доводов», - хотел было весело усмехнуться я, но промолчал. Складывая в своей голове все мелочи, вплоть до светского тона, я пришёл к выводу, что рисковать предложением «сотрудничества» никак не стоит. Окружающие меня люди были не такими, с какими я привык иметь дело. Они гнались не за выгодой, а за некой идеей. И пока я не понял её, вряд ли бы у меня получилось предложить что-то, на что мне это «тайное общество» даст своё согласие. Тем более что маг, сидящий напротив, оказался по своим способностям значительно выше, нежели я ожидал. Такой человек не позарится на мою «помощь».

- Вы правы, - лёгкая приветливая улыбка, которой я хотел снять царящее напряжение, сошла как первый снег. Здесь подобные маски дружелюбия не ценились, поэтому я с удовольствием остался сидеть с серьёзным выражением на лице. Благо, оно‑то действительно подходило моему нынешнему паршивому настроению. – Но, полагаю, до этого они были раздражены кое-кем донельзя. Вот мой вопрос и стал для них последней каплей.

- По структуре проклятия я не вижу условия для снятия. Оно было озвучено вам?

- Да, мне милостиво сообщили, что раз я столь любопытен, то должен разобраться в причине смерти лешего самостоятельно. Ранее мною двигала праздное любопытство, но теперь это действительно глубоко личный интерес.

- В таком случае, мне жаль. Несомненно, вы основательно постарались, раз смогли вычислить меня как на убийцу и даже нашли. И всё же причину своего поступка я оставлю при себе.

- Ваше сочувствие, наверное, дорогого стоит, - не удержался я от ухмылки, а затем продолжил ледяным тоном. – Однако невинного человека вы им губите. Мне не сочувствие нужно, а истина.

Да, тут я, конечно, перегнул палку. И всё же в моём распоряжении было не так много аргументов, а этот тип показался мне хорошо воспитанным и достаточно зацикленным на своих принципах, чтобы иметь какой-нибудь рыцарский недостаток. Вроде той же обязательной помощи всем немощным и больным. Мораль в Старкании славилась тягой к наивысшим добродетелям. И, кажется, я не прогадал в попытке усовестить собеседника. Его пальцы сжались крепче, а мышцы шеи напряглись. Он очевидно занервничал, а, значит, думал и сомневался в верности ранее сказанного.